Oekraïense riviervloot vecht een geheime oorlog langs uitgestrekte waterwegen

Een korte blik van een oude, ex-Sovjet amfibische tractor, die een Oekraïens legerpeloton over een rivier sleept, herinnert eraan dat de uitgestrekte rivieren van Oekraïne een slagveld zijn terwijl de bredere oorlog van Rusland tegen het land zijn achtste maand ingaat.

Oekraïne heeft niet langer een zeegaande marine - Rusland zorgde daarvoor toen het het grootste deel van de magere Oekraïense vloot zonk of veroverde. Oekraïne maakte zelf de klus af toen het zijn enige grote oorlogsschip, het fregat, tot zinken bracht Hetman Sagaidachny, in Odessa in februari om te voorkomen dat het schip ooit in Russische handen zou vallen.

Maar Oekraïne heeft nog steeds een riviervloot - een combinatie van oude Sovjet-vaartuigen, voormalige burgerboten, grenspatrouillevaartuigen en tweedehands vaartuigen die de Verenigde Staten vanaf deze zomer hebben geschonken. En die riviervloot is geweest druk.

Het is onduidelijk hoe oud de video van de Oekraïense PTS-tractor is. Als het recent is, betekent dat dat de Oekraïense strijdkrachten nog steeds een levensvatbare amfibische trekker hebben. De Oekraïners hadden vóór februari ongeveer een dozijn van de 38-voet tractoren.

De PTS is een oud voertuig uit de jaren 1960, maar is nog steeds nuttig in een land met meerdere grote waterwegen. In het bijzonder de rivier de Dnipro, die Oekraïne van noord naar zuid doorsnijdt en door Kiev en verschillende andere grote steden kronkelt voordat hij bij de haven van Cherson uitmondt in de Zwarte Zee. De Dnipro is op zijn breedst 15 kilometer breed.

Russische troepen namen Cherson in maart in, rond dezelfde tijd dat ze langs de Dnipro in het noorden oprukten - met als doel, maar faalden uiteindelijk, om Kiev te veroveren en de Oekraïense regering ten val te brengen. De dubbele Russische aanvallen, vanuit het noorden en het zuiden, maakten van de Dnipro een slagveld. Zijn nog meer een slagveld nu dat de Oekraïners een tegenoffensief hebben gelanceerd om Cherson te bevrijden.

Maar alleen de Oekraïners hebben de rivier zichtbaar uitgebuit voor offensieve operaties. De oude PTS'en, die het werk van de Yeoman doen en pelotons van rivieroever naar rivieroever vervoeren, zijn slechts enkele van de vaartuigen die de Oekraïense riviermacht vormen. Speciale operaties commando van Oekraïne heeft zijn eigen boten-en heeft ze met krachtig effect gebruikt in nachtelijke invallen op en neer de Dnipro en andere rivieren.

De Oekraïense zeewacht, onderdeel van de quasi-militaire staatsgrenswacht, heeft misschien wel de meeste schepen. De Sea Guard had voor de oorlog ongeveer 65 patrouilleboten en kleine vaartuigen, velen van hen bewapend. De Russen veroverden verschillende schepen, waaronder ten minste één van de drie 123-voet Stenka-klasse boten.

De Oekraïense marine heeft op dit moment misschien minder rompen dan de grenswacht. Voor de oorlog omvatten de rivierschepen van de marine tot acht 76-voet, kanonbewapende Gyurza-M gepantserde patrouilleboten. De Russen veroverden drie van de bijna gloednieuwe schepen, waardoor er misschien vier in Oekraïense dienst bleven. Maar er is geen bewijs van de overlevende Gyurza-Ms vechten voor Oekraïne na februari.

Om haar verliezen goed te maken en haar riviervloot te laten groeien, heeft de Oekraïense marine deze zomer mogelijk tientallen burgervaartuigen geabsorbeerd en bewapend. "We moeten de juiste troepen en middelen hebben om de vijand op onze belangrijkste waterweg te weerstaan", vice-admiraal Oleksiy Neizhpapa zei.

En in juni beloofde de Amerikaanse regering 18 tweedehands patrouilleboten aan de marine: zes 40-voeters, twee 35-voeters en 10 34-voeters. Allemaal gewapend. "Deze zijn grotendeels bedoeld om de rivieren te beschermen en Oekraïne in staat te stellen de controle over de rivieren te behouden", zegt een niet nader genoemde Amerikaanse defensiefunctionaris. vertelde verslaggevers.

Voeg ze toe. Tussen het leger, het commando voor speciale operaties, de grenswacht en de marine zou de Oekraïense strijdkrachten meer dan honderd patrouilleboten, kleine vaartuigen en amfibische tractoren kunnen hebben die in staat zijn tot rivieroperaties. Terwijl de Oekraïense troepen een tegenaanval uitvoeren en de frontlinie verder naar het zuiden langs de rivier de Dnipro in de richting van Cherson trekt, hebben ze genoeg te doen.