Oekraïense parachutisten krijgen zware, trage Challenger 2-tanks. Dat zou een verandering in tactiek kunnen forceren.

Het Verenigd Koninkrijk tot nu toe heeft beloofd naar Oekraïne 14 Challenger 2-tanks. Nu weten we welke eenheden de tanks van 70 ton zullen bedienen: de 25th en 80th Air Assault Brigades.

Het is een interessant keuze. Oekraïense luchtaanvalbrigades zijn momenteel actief de snelste Oekraïense tank— de door een turbine aangedreven T-80BV. Maar de dieselaangedreven Challenger 2 is misschien wel de langzaamste Oekraïense tanks. De Britse tanks zouden de parachutisten kunnen dwingen hun logistiek en tactiek te herzien.

We kunnen gerust aannemen dat de 25th en 80th Air Assault Brigades de eerste Challenger 2-operators zullen zijn, aangezien Oekraïense soldaten die de patches van die eenheden droegen aanwezig waren toen de Oekraïense premier Volodymyr Zelensky en de Britse premier Rishi Sunak elkaar ontmoetten in de trainingsfaciliteit van het Britse leger op Lulworth Ranges in Dorset op woensdag.

Ook aanwezig: instructeurs van het 199th Training and Education Center van het Oekraïense leger, dat de luchtlandingseenheden van de dienst traint.

Parachutisten van het Oekraïense leger zijn niet noodzakelijkerwijs zoals parachutisten in andere legers. Omdat ze een gemechaniseerde oorlog voeren binnen de grenzen van hun eigen land, parachuteren ze vrijwel nooit vanuit vliegtuigen - en reizen ze slechts zelden per helikopter. En in tegenstelling tot de luchtlandingstroepen in bijvoorbeeld de Britse en Amerikaanse legers, hebben de Oekraïense luchtaanvalbrigades elk een compagnie van ongeveer 10 tanks.

Maar deze brigades trainen om snel te bewegen, dus is het logisch dat ze een tank besturen met wat in wezen een straalmotor. De 42-tons T-80BV voor drie personen heeft een turbine van 1,000 pk die normaal gesproken vliegtuiggas verbrandt, maar in theorie kan verbranden elke vloeibare koolwaterstofbrandstof. Zelfs kerosine.

De 70 ton wegende M-1-tank - waarvan er 31 door de Verenigde Staten aan Oekraïne zijn toegezegd -kan dezelfde truc uithalen.

De turbine geeft de T-80BV een topsnelheid van ongeveer 50 mijl per uur op de weg - tot 13 mijl per uur sneller dan de Challenger 2 op diesel aankan. Die snelheid heeft natuurlijk een prijs. De T-80BV raakt na 200 mijl zonder benzine, terwijl de Challenger 2 340 mijl kan rijden op interne brandstof.

De vierpersoons Challenger 2 ruilt ook snelheid in voor pantserbescherming. De tank van Britse makelij behoort tot de best beschermde tanks ter wereld.

Met hun nieuwe Challenger 2's kunnen de tankcompagnieën van de 25e en 80e Luchtmobiele Brigades verder reizen en intens vijandelijk vuur overleven. Maar dat zullen ze doen langzaam.

Het is onduidelijk hoeveel Challenger 2's de tankcompagnie van elke brigade zal bedienen. Op dit moment heeft een Oekraïens "luchtmobiel" tankbedrijf ongeveer 10 T-80's. Maar het Verenigd Koninkrijk heeft tot nu toe slechts 14 Challenger 2's toegezegd. Dat is genoeg voor twee of zeven tankcompagnieën, ervan uitgaande dat de Oekraïners geen tanks in reserve hebben.

Zeven tanks zijn waarschijnlijk te weinig voor een gevecht met gecombineerde wapens ter grootte van een brigade. Wat sterk impliceert dat het Verenigd Koninkrijk van plan is uiteindelijk extra Challenger 2's toe te zeggen.

Het Britse leger heeft de meeste van de 386 Challenger 2's die het heeft verworven, buiten dienst gesteld. Het zou honderden tanks kunnen weggeven zonder zijn eigen uitgeputte inventaris op te halen.