De drukste tankbrigade van Oekraïne vecht op twee fronten

Te midden van meedogenloze gevechten en zware verliezen heeft het Oekraïense leger geworsteld om nieuwe tankbrigades te vormen. Maar de tankbrigades het heeft gevormd, vechten hard op de twee belangrijkste fronten van de oorlog - in het oosten in de Donbas-regio en in het zuiden rond de door Rusland bezette haven van Cherson.

Geen enkele eenheid heeft het drukker dan de 17e Tankbrigade. Het lijkt erop dat de brigade zijn drie gepantserde bataljons, elk uitgerust met maar liefst 30 T-64-tanks, heeft verdeeld tussen het oosten en het zuiden. Het is een enkele brigade met slechts een paar duizend troepen, verspreid over honderden kilometers front.

De 17e TB veroorzaakte gisteren opwinding op Russische sociale media toen een van de bataljons van de brigade zich bij de elite 128e Bergbrigade voegde voor een opmars naar Beryslav, een stad aan de rivier de Dnipro, 35 mijl ten oosten van Cherson die algemeen wordt beschouwd als de veiligste weg van het Russische leger over de Dnipro en uit de oblast Cherson voor het geval de Oekraïners klaar lijken om de oblast te bevrijden.

Na een intensief artillerievuur, ondersteund door TB-2-drones, viel de 128e MB aan in de richting van Beryslav. Toen de bergtroepen verliezen leden, een compagnie van de 17e TB - naar verluidt de reservemacht voor de operatie -deed mee aan de strijd.

Het is onduidelijk hoeveel terrein de Oekraïners hebben gewonnen, of ze die hebben gewonnen. Foto's die vandaag online verschenen, tonen naar verluidt: enkele van de slachtoffers van de 17e tbc rond Cherson, waaronder een houwitser, twee MT-LB gepantserde tractoren en een vrachtwagen.

Afgezien daarvan lijkt het zuidelijke tegenoffensief van Kiev, dat eind augustus begon, slechts enkele dagen voor een tweede en parallel tegenoffensief in het oosten, te zijn vertraagd naarmate de naderende winter het landschap in koude modder verandert.

Uitputting kan ook een factor zijn. Het Oekraïense leger heeft geleden veel minder verliezen dan het Russische leger heeft gedaan sinds Rusland eind februari zijn oorlog tegen Oekraïne heeft uitgebreid. Maar de Oekraïners hadden nooit dezelfde reserves aan mankracht en uitrusting als de Russen.

Zelfs nu de buitenlandse bondgenoten van Kiev steeds meer tanks en artillerie schenken en Oekraïense troepen steeds meer Russisch materieel veroveren, heeft het Oekraïense leger moeite om nieuwe zware brigades te vormen. Het leger begon de oorlog met vijf of zes tankbrigades, elk met ongeveer honderd T-64- of T-72-tanks. Vandaag het leger nog heeft slechts vijf of zes tankbrigades.

Om eerlijk te zijn, heeft een enorme toestroom van zwaar materieel het Oekraïense commando in staat gesteld om veel van zijn lichtere brigades te bepantseren, tanks en gevechtsvoertuigen toe te voegen aan formaties die ooit per vrachtwagen of gepantserde tractor reisden. Het leger heeft misschien niet meer tank brigades, maar over het algemeen heeft het meer tanks.

Toch zijn Oekraïense commandanten uiterst oordeelkundig met hoe en waar ze hun weinige speciale tankeenheden gebruiken. Tegelijkertijd ondersteunde een bataljon van de 17e TB de 128e MB ten noorden van Beryslav, een apart 17e TB-bataljon was "ergens in Oost-Oekraïne" en hielp steden te bevrijden van een instortend Russisch leger, volgens het ministerie van Defensie in Kiev.

Foto's die de afgelopen weken online circuleerden, tonen het oostelijke bataljon van de 17e TB in actie, evenals een van zijn prijzen, een T-80-tank die de Oekraïners intact op de Russen veroverden. Het is een van de ongeveer 200 bruikbare tanks die het Oekraïense leger sinds begin september op zijn terugtrekkende vijand heeft veroverd.

Prijzen zoals de T-80 helpen de zware formaties van het Oekraïense leger in gevechtsvorm te houden terwijl de oorlog zijn eerste volledige winter nadert. Maar er zijn er nog niet genoeg voor splinternieuwe tankbrigades.