De oorlog in Oekraïne illustreert het belang van de Amerikaanse energiedominantie

De jarenlange oorlog in Oekraïne heeft het afgelopen jaar verstrekkende gevolgen gehad voor de energiemarkten, waardoor de wereldkaart van olie- en gasstromen opnieuw is getekend en er een nieuwe bloeiende markt voor Amerikaanse producenten is ontstaan.

Europa heeft laten zien dat het kan leven zonder Russische olie en gas, waardoor de Russische invoer is teruggebracht tot minder dan 20% van het totale verbruik. De EU heeft vooral de Verenigde Staten te danken voor de flexibiliteit om die snelle transitie te realiseren zonder de economie van het continent in chaos te storten.

De Amerikaanse export van ruwe olie, geraffineerde producten en vloeibaar aardgas (LNG) is van cruciaal belang geweest voor het succes van Europa's inspanningen om zich van Russische energie te ontdoen - een transitie die bijna voltooid is.

Amerikaanse LNG-zendingen naar Europese havens zijn in 2022 meer dan verdubbeld ten opzichte van 2021, goed voor meer dan de helft van Europa's geïmporteerde LNG. Die zendingen hielpen de regio om een ​​duikvlucht van 54% in gastransporten vanuit Rusland te doorstaan ​​– en maakten van de Verenigde Staten de grootste LNG-exporteur ter wereld.

Amerikaanse LNG-exporteurs verhoogde zendingen naar de EU tot meer dan 55 miljard kubieke meter in 2022, een stijging van 150% ten opzichte van 2021, volgens het Institute for Energy Economics and Financial Analysis.

De Amerikaanse LNG-export is vorig jaar gestegen, hoewel een van de belangrijkste exportfaciliteiten van het land, Vrijhaven LNG, werd offline gehaald na een ongeval afgelopen zomer, wat de bijdrage van Amerika aan de wereldwijde bevoorrading des te indrukwekkender maakte.

Het verhaal voor olie is vergelijkbaar. De export van ruwe olie uit de VS naar Europa steeg met ongeveer 70% ten opzichte van het voorgaande jaar en bereikte 1.75 miljoen vaten per dag. Dat hielp Europa zijn afhankelijkheid van Russische olie te verminderen van de invoer van ongeveer 2.3 miljoen vaten per dag voor het begin van de oorlog tegen Oekraïne tot een spreekwoordelijk straaltje vandaag. Moskou moet zijn olie nu met 40% korting naar China en India verschepen in plaats van rechtstreeks naar Europese huizen te leiden.

De dramatische herbedrading van de wereldwijde olie- en gasmarkten zou niet mogelijk zijn geweest als Amerika zich de afgelopen 15 jaar niet had uitgebouwd tot een energiecentrale. Zonder de Amerikaanse schalieboom van de afgelopen decennia zou Europa zijn overgeleverd aan de genade van het OPEC+-kartel, dat Rusland nog steeds als een kritisch lid beschouwt.

Er kunnen veel lessen worden getrokken uit de oorlog van Rusland tegen Oekraïne, maar misschien wel de meest cruciale is dat energiezekerheid - en de zegeningen van Amerika's energie-overvloed - niet als vanzelfsprekend moeten worden beschouwd.

En hoewel de energieprijzen zijn gedaald, is dit niet het moment om zelfgenoegzaam te worden. De aanhoudende vrees voor het mogelijke begin van een wereldwijde recessie en een zachte winter verklaren mede de recente daling van de olie- en gasprijzen, maar aanbodbeperkingen blijven een reële zorg.

Energievoorziening is een mondiaal goed. De analogie van een gigantische badkuip wordt vaak gebruikt om uit te leggen hoe een vermindering van de energievoorziening waar ook ter wereld de beschikbare hoeveelheid op de markt vermindert en de concurrentie – en de prijs – voor die levering overal verhoogt.

Moskou heeft onlangs een productieverlaging van 500,000 vaten per dag aangekondigd die volgende maand ingaat. Als die vaten van de markt worden gehaald, stijgt de olieprijs. Ook zijn er zorgen over de impact van jaren onderinvestering door olie- en gasmaatschappijen in de Verenigde Staten op levering. Goldman Sachs waarschuwt klanten voor potentieel grondstoffen tekorten later dit jaar, ook in energie, waar Brent stijgt tot $ 105 per vat en LNG stijgt tot $ 55 per miljoen Btu.

Dat vormt een potentieel enorm probleem voor de wereldeconomie, die nog steeds worstelt met hoge inflatie en de vraag niet volledig heeft zien terugkeren naar pre-pandemische niveaus. Het belang van overvloedige energiebronnen in de VS is het afgelopen jaar op de voorgrond getreden op het wereldtoneel als een kalmerende, balancerende kracht voor markten die ruw worden opgeschrikt door geopolitieke onrust.

Daarom streefde de vorige regering naar een "energie dominantie" agenda - om ervoor te zorgen dat Amerikanen werden beschermd tegen schokken op de energiemarkt en om te helpen bij het aanpakken van wereldwijde bevoorradingscrises wanneer ze zich voordoen.

De regering-Biden blijft de binnenlandse olie- en gasindustrie behandelen als de slechterik van de recente gebeurtenissen en beschuldigt haar ervan prijsgutsen, oorlogsgeweld, en, ironisch genoeg, te weinig investeren in de exploratie en ontwikkeling van nieuwe voorraden ondanks federaal beleid dat de binnenlandse productie keer op keer dwarsboomt. President Biden blijft zich inzetten voor een “Keep It in The Ground”-strategie ondanks zijn retoriek tegen hoge energieprijzen.

De benadering van Biden en zijn Democratische coalitie op Capitol Hill om federale gronden en wateren te pachten, nieuwe pijpleidingen toe te staan, algemene hervorming van het federale vergunningensysteem, of enig ander initiatief dat binnenlandse productie aanmoedigt, blijft de Amerikaanse doelstellingen voor energiezekerheid frustreren.

Biden blijft zich inzetten voor de energietransitie, een beslissing die op de lange termijn zijn vruchten kan afwerpen. In de nabije toekomst zullen Amerika – en de wereld – echter afhankelijk blijven van olie en gas om hun economieën te laten draaien. Totdat tanks op zonne-energie draaien, blijft aardolie de energiezekerheid bepalen - en energiezekerheid is nationale veiligheid.

Na de bloedige gebeurtenissen van het afgelopen jaar zouden Amerikanen moed moeten putten uit de overvloed aan hulpbronnen in Noord-Amerika. Toch zouden ze zich evenzeer zorgen moeten maken over de richting van het Amerikaanse energiebeleid en het onnodige risico dat dit voor de natie vormt.

Want hoewel niemand ontkent dat er een transitie naar een koolstofarme economie aan de gang is, zal het tientallen jaren vergen. In de tussentijd moet Amerika zijn status behouden als energiegrootmacht die in staat is zijn bondgenoten – of de hele wereldenergiemarkt – te redden in turbulente tijden.