Oekraïne zou geen probleem moeten hebben om zijn oude Sovjetjets te bewapenen met nieuwe Britse kruisraketten

Het Verenigd Koninkrijk zal Oekraïne "langeafstandswapens" geven, zei de Britse premier Rishi Sunak zei op een diplomatieke conferentie in München op zaterdag.

Sunak verwijst misschien naar de Storm Shadow van de Royal Air Force - een 2,900-pond, vanuit de lucht gelanceerde kruisraket die tot wel 155 mijl kan vliegen.

Storm Shadow zou het bereik waarop Oekraïense troepen doelen kunnen aanvallen in het door Rusland bezette Oekraïne of zelfs over de grens in Rusland zelf met tientallen kilometers kunnen vergroten.

Voor alle duidelijkheid: als de diplomatieke gevoeligheden van het Verenigd Koninkrijk dezelfde zijn als de eigen gevoeligheden van de Verenigde Staten, zal Londen Kiev ontmoedigen om door de Britten geleverde wapens te gebruiken om op Russische bodem aan te vallen.

De meer dan $ 1 miljoen kostende Storm Shadow past goed bij de Oekraïense luchtmacht. Behoudens een crashpoging van de Oekraïense bondgenoten om de luchtmacht uit te rusten met nieuwe gevechtsvliegtuigen in westerse stijl, zouden de Oekraïners Storm Shadows moeten lanceren vanaf hun bestaande, Sovjet-gemaakte jets.

Gelukkig voor de Oekraïense luchtmacht is de raket zeer autonoom en dus aanpasbaar aan een breed scala aan vliegtuigtypes.

Storm Shadow behoort tot een familie van raketten die ook de Duitse Taurus, de Franse Scalp en een exportraket voor klanten uit het Midden-Oosten, genaamd "Black Shaheen", omvat.

Storm Shadow en zijn neven hebben Tornado-bommenwerpers en Mirage 2000-, Rafale- en Eurofighter-jagers bewapend. Als de Oekraïners Storm Shadows krijgen en ze integreren in hun bestaande typen gevechtsvliegtuigen, zal iemand - aannemers van de Europese raketfabrikant MBDA - de raket moeten integreren met Su-24 bommenwerpers of MiG-29 of Su-27 gevechtsvliegtuigen.

Het is niet onmogelijk. Merk op dat afgelopen voorjaar Amerikaanse ingenieurs snel geklommen Door de VS geleverde hogesnelheidsantistralingsraketten op Oekraïense MiG-29's en Su-27's.

Storm Shadow is misschien nog gemakkelijker te integreren dan HARM. MBDA's voorgangers ontwierpen Storm Shadow voor gebruiksgemak in wat de Italiaanse luchtmacht testpiloot Enrico Scarabotto omschreven als "een cockpitomgeving met een ongelooflijk lage werklast van piloten."

Het meeste werk van het programmeren van een Storm Shadow vindt plaats op de grond, voor een missie. Technici gebruiken het Data Programming System van Storm Shadow om de raket te vertellen waar hij moet toeslaan en onder welke hoek.

Storm Shadow navigeert in de richting van GPS-coördinaten, maar corrigeert zijn koers door het terrein dat eronder passeert te scannen en te vergelijken met bekende elementen. Terwijl het zijn doel nadert, opent de raket zijn neus om te onthullen dat een infraroodzoeker scant naar het hitteprofiel van het doelwit - en het wapen naar de botsing leidt.

Dat wil zeggen dat een piloot niet veel hoeft te doen om een ​​Storm Shadow te lanceren, behalve hem afleveren op een eerste punt dat de raket herkent. Het werk van het integreren van Storm Shadow in een nieuw vliegtuigtype omvat dus meestal het installeren van een fysieke interface - een pyloon - en het testen van de vliegtuig-raketkoppeling om er zeker van te zijn dat er geen aerodynamische verrassingen zijn.

Als de Oekraïners Storm Shadows krijgen en deze integreren op oude MiG's en Sukhois, verwacht dan dat de tests kort zullen zijn. Kiev heeft gesmeekt om wapens met een groter bereik. Het gaat geen tijd verspillen om ze in te zetten.