Oekraïne ontvangt militair materieel om de verwachte stijging van het gebruik van landmijnen door Rusland tegen te gaan

De recente militair hulppakket van de Verenigde Staten tot Oekraïne omvatte apparatuur die speciaal was ontworpen voor mijnenoorlog, waaronder mijnrollen, Mine Resistant Ambush Protected Vehicles (MRAP's) en sloopapparatuur voor het opruimen van obstakels. Deze systemen zijn indicatief voor een probleem waarmee Oekraïne te maken zal krijgen naarmate de oorlog voortduurt: landmijnen. Hoewel tijdens het conflict landmijnen zijn gebruikt, zal het Russische gebruik van mijnen waarschijnlijk escaleren als ze proberen het Oekraïense tegenoffensief een halt toe te roepen.

Het Russische arsenaal omvat een breed scala aan antitank- en antipersoonsmijnen. Leerstellig worden mijnen gebruikt als afschrikmiddel, om te voorkomen dat vijandelijke troepen naar belangrijk terrein gaan of toegang krijgen tot mobiliteitscorridors (bijv. wegen, bruggen). Het doorbreken van een mijnenveld is een moeizaam proces, gedurende welke tijd de vijandelijke troepen langzaam bewegen, waardoor ze een gemakkelijk doelwit zijn voor Russische artillerie.

De meest voorkomende Russische antitankmijnen zijn de TM-62 en de PTM-1. Hoewel beide mijnen in staat zijn om de meeste gepantserde voertuigen uit te schakelen, wordt de oudere TM-62 met de hand of machinaal geplaatst, terwijl de PTM-1 op afstand wordt afgeleverd vanuit een helikopter of artillerieronde. De nieuwste Russische antitankmijn is de PTKM-1R-mijn. Wanneer deze mijnen een seismische signatuur detecteren, lanceren ze een submunitie de lucht in. De submunitie lokaliseert vervolgens het doelwit en vuurt een gevormde lading naar beneden af ​​op het doelwit.

De Russen hebben in 1997 het Verdrag van Ottawa, dat het gebruik van antipersoonsmijnen verbood, niet ondertekend. Als zodanig omvatten de Russische arsenalen een breed scala aan antipersoonsmijnen. De meest gebruikte Russische antipersoonsmijn is de PFM-1, ook wel Butterfly Mines genoemd. Ze hebben de vorm van een vlinder en worden meestal in grote aantallen ingezet vanuit mortieren of vliegtuigen, van waaruit ze naar de grond glijden en neerdalen. Een nieuwere Russische mijn is de POM-3-mijn, die op dezelfde manier functioneert als de PTKM-1R antitankmijn. De mijn wordt geactiveerd door een seismische sensor die een persoon detecteert die de mijn nadert; de POM-3 werpt vervolgens een submunitie naar boven die naar buiten explodeert met een dodelijke straal van 16 meter.

Historisch gezien heeft het Russisch/Sovjetleger op grote schaal antitank- en antipersoonsmijnen gebruikt tijdens gewapende conflicten. Tijdens de invasie van Afghanistan van 1979 tot 1989 bezaaide het Sovjetleger het land met mijnen, waarvan er nog vele over zijn. Evenzo hebben ze tijdens de eerste en tweede Tsjetsjeense oorlogen grote aantallen antipersoonsmijnen ingezet. Het gebruik van mijnen in deze conflicten heeft geresulteerd in een aanzienlijk aantal slachtoffers, zowel tijdens als na de conflicten, en heeft ook geleid tot economische en sociale ontwrichting in de regio's.

In het huidige conflict zijn er meldingen geweest van het gebruik van Russische mijnen in Oekraïne, waaronder antipersoonsmijnen in burgergebieden. In augustus was de stad Donetsk bezaaid met PFM-1 mijnen; de Russen hebben echter aangevoerd dat deze mijnen door de Oekraïners zijn ingezet. Oekraïense bomopruimingsteams hebben ook een aantal POM-3- en PFM-1-mijnen opgeruimd Kharkiv en Kherson.

Merk op dat het gebruik van mijnen in deze oorlog niet beperkt is tot het Russische leger. De Oekraïners ingezet TM-62 antitankmijnen vroeg in de oorlog om de Russische invasiemacht te ontwrichten en tot stilstand te brengen. Als ondertekenaars van het Verdrag van Ottawa plaatst het Oekraïense leger echter geen antipersoonsmijnen. Bovendien hebben paramilitaire groeperingen, zoals de door Rusland gesteunde Volksrepubliek Donetsk, een aantal PTM-1-antitankmijnen ingezet.

Naarmate de Russische strijdkrachten overgaan op de verdediging in Zuid- en Oost-Oekraïne, wordt verwacht dat het gebruik van mijnen zal toenemen. De Russen hebben een sterke verdedigingslinie gecreëerd tussen de steden Svatove en Kreminna in de regio Loehansk. Bovendien hebben ze het gebied ten zuiden van de rivier de Dnipro in de regio Kherson versterkt. Deze verdedigingslinies zouden naar verwachting mijnenvelden omvatten in combinatie met loopgraven en andere obstakels. Russische artillerie zou worden gepositioneerd om toezicht te houden op deze mijnenvelden en zich te richten op Oekraïense troepen als ze deze zouden binnendringen.

Ondertussen moeten de Russen verschillende belangrijke steden in Oost-Oekraïne behouden om hun logistieke netwerk veilig te stellen. Het Russische leger en aanverwante paramilitaire groepen kunnen antipersoonsmijnen gebruiken om de bewegingsvrijheid van Oekraïense paramilitaire groepen die in deze gebieden opereren te beperken, vergelijkbaar met wat ze in Tsjetsjenië hebben gedaan. Bovendien boezemt de aanwezigheid van mijnen angst en intimidatie in bij de lokale bevolking, waardoor ze moeilijker weerstand kan bieden aan de bezetters. Als de Russische strijdkrachten zich terugtrekken uit een stad, zullen ze waarschijnlijk een aantal antipersoonsmijnen achterlaten, waardoor het voor de Oekraïense strijdkrachten tijdrovend wordt om de stad binnen te trekken. Deze aanpak werd gezien in Kherson, dat was zwaar gedolven voorafgaand aan het Russische vertrek in november.

Het militaire hulppakket zal de Oekraïners een deel van de nodige middelen verschaffen om de Russische mijnenvelden te bestrijden. Met name de mijnrollen moeten worden gebruikt op de Stryker pantsergevechtsvoertuigen die ook in het hulppakket zijn opgenomen. Met deze mijnrollen zouden Oekraïense troepen een pad door een mijnenveld kunnen vrijmaken. Ondertussen stellen de MRAP's de Oekraïners in staat hun soldaten te beschermen terwijl ze door mijngebieden trekken. Hoewel een MRAP nog steeds door de meeste antitankmijnen zou worden uitgeschakeld, zouden de passagiers veilig blijven. Hoewel het persbericht geen details gaf over de "sloopapparatuur voor het opruimen van obstakels", is deze apparatuur waarschijnlijk ook gericht op het opruimen van mijnenvelden.

De oorlog blijft evolueren en beide partijen hebben nieuwe technologieën op het slagveld geïntroduceerd om zichzelf een beslissend voordeel te verschaffen. Door de laatste verschuiving in de oorlog neemt Oekraïne een meer offensieve positie in door Russische bolwerken in Oekraïne aan te vallen. Geschiedenis en doctrine geven aan dat de Russen mijnen zullen gebruiken om hun positie veilig te stellen; ondertussen bieden de recente hulppakketten de Oekraïners de instrumenten die ze nodig hebben om deze dreiging het hoofd te bieden.