Oekraïne verliest meerdere S-300 luchtafweerraketten per week. Maar er zijn er nog honderden over.

Oekraïne had ongeveer 100 actieve batterijen van S-300 langeafstandsluchtverdedigingssystemen met maar liefst 300 draagraketten toen Rusland vanaf de nacht van 23 februari zijn oorlog in het land uitbreidde.

Zeven weken later, de Russen hebben knock-out geslagen ten minste 21 van de S-300-draagraketten die externe analisten hebben bevestigd met foto's of video's. Zelfs als de daadwerkelijk totaal aantal vernietigde draagraketten hoger is - en dat is het vrijwel zeker - het is niet moeilijk te begrijpen waarom de Russische luchtmacht nog steeds verliest een schrikbarend aantal vliegtuigen.

Dat gezegd hebbende, komt de dag waarschijnlijk dat Oekraïne geen luchtwapens met het langste bereik meer heeft.

Het Oekraïense leger, de luchtmacht en de marine hebben veel luchtverdedigingsuitrusting geërfd toen de Sovjet-Unie in 1991 instortte. Deze omvatten zes brigades en vier regimenten S-300's die als cascade naar de Oekraïense luchtmacht gingen, plus extra S-300's die de leger nam het over.

Een S-300-draagraket kan een raket met een afstandszekering van twee ton tot 125 mijl loben, afhankelijk van het model.

Een S-300-brigade omvat verschillende bataljons, die elk toezicht houden op meerdere batterijen. Een batterij bevat meestal afzonderlijke acquisitie- en gevechtsradars, een commandovoertuig en maximaal een dozijn draagraketten met elk vier kant-en-klare raketten. Als zodanig kan een S-300-brigade honderd of meer draagraketten en meer dan 400 gereedstaande raketten afvuren.

Een S-300 regiment heeft meestal vier batterijen die samen tot 48 draagraketten bedienen met een gecombineerde 192 raketten.

Nu, in de meeste legers - en dat van Oekraïne is zeker geen uitzondering - komen de daadwerkelijke strijdkrachten zelden overeen met de officiële tabel van organisatie en uitrusting. Dus Kiev's 10 of meer S-300 brigades en regimenten samen bedienden slechts de helft van de batterijen die hun officiële TOE's impliceerden.

Toch was het een belangrijke kracht. En een die erin is geslaagd om gestage verliezen van Russische raketten en kruisraketten op te vangen. De open-source intelligence-analisten op het Oryx-blog, die de verliezen aan apparatuur in oorlogstijd bevestigen door middel van foto's en video's in de media, plaatsen de S-300-uitputting van Oekraïne op 21 draagraketten.

Dat is het equivalent van ongeveer zeven batterijen. Zeven procent van de vooroorlogse troepenmacht. Een Russische aanval eind maart in Oost-Oekraïne uitgeteld een volledige Oekraïense S-300-batterij, inclusief een Clam Shell-acquisitieradar, een Flap Lid-betrokkenheidsradar, vier ondersteunende voertuigen en een tiental quad-launchers.

Maar het verslechteren van de langeafstandsluchtverdediging van Oekraïne met zeven procent na zes weken bombardement is niets voor Russische raketten om over op te scheppen. Het is een doctrine in veel legers om de eerste aanvallen op de luchtverdediging van de vijand te richten om een ​​zekere mate van luchtsuperioriteit te vestigen vaardigheden een grondoffensief begint.

Rusland deed dat niet.

Om eerlijk te zijn, de Russische doctrine vereist geen totale superioriteit in de lucht voorafgaand aan een offensief, maar het is doet vraag ernaar lokaal superioriteit over de hoofdlijn. Zelfs met die lagere standaard zijn de Russen er niet in geslaagd de lucht boven Oekraïne te beheersen. Kiev kan nog steeds S-300's op Russische jagers beschieten en vliegtuigen aanvallen die de frontliniebataljons ondersteunen.

Dat verklaart de toenemende verliezen van Rusland in de lucht. Het Oekraïense ministerie van Defensie zegt 150 Russische vliegtuigen en 135 helikopters te hebben neergeschoten. Het is natuurlijk onmogelijk om al die beweringen te verifiëren. De Oryx-analisten van hun kant hebben fotografisch bewijs gevonden dat Rusland 19 vliegtuigen en 28 helikopters heeft verloren - nog steeds een aanzienlijk totaal.

Het is onduidelijk hoeveel doden de S-300-batterijen kunnen claimen. De Su-27- en MiG-29-jagers van de Oekraïense luchtmacht blijven actief, zij het met een laag uitvalpercentage - en de korteafstandsverdedigers van het leger met hun mobiele en schouderafgeschoten luchtafweerraketten zijn bijzonder dodelijk gebleken. Oekraïense troepen hebben zelfs Russische helikopters neergeschoten met behulp van anti-tank geleide raketten.

Maar S-300's zijn ook in de strijd. Het is niet voor niets dat de Oekraïense president Vladimir Zelensky in zijn boodschap van 16 maart aan het Amerikaanse Congres specifiek om hulp vroeg bij het verwerven van meer langeafstandsraketten. "Je weet wat voor soort verdedigingssystemen we nodig hebben: S-300 en andere soortgelijke systemen", zei Zelensky.

Zelensky's verzoek suggereerde zowel dat de S-300 een belangrijk onderdeel is van het luchtverdedigingssysteem van Oekraïne - en dat de Oekraïners uiteindelijk een tekort aan S-300-batterijen zouden kunnen krijgen.

De Verenigde Staten en hun bondgenoten hebben geprobeerd uit te vinden hoe ze S-300's aan Oekraïne kunnen leveren. Een van de plannen was dat Slowakije zijn enkele batterij S-300's naar Oekraïne zou overdragen in ruil voor de Verenigde Staten of een ander land dat het arsenaal van Slowakije zou aanvullen met een nieuw luchtverdedigingssysteem zoals de Amerikaanse Patriot.

Een paar dagen nadat Zelensky om S-300's had gevraagd, stemde Duitsland ermee in om patriotten naar Slowakije te sturen als onderdeel van een NAVO-gevechtsgroep. De Slowaakse minister van Defensie Jaroslav Nad zei de Duitse patriotten zouden de S-300's van zijn land aanvullen, niet vervangen - een permanente vervanging is nog steeds een voorwaarde voor Slowakije om zijn originele raketten weg te geven.

De Duitse inzet suggereert echter dat er in het geheim onderhandelingen plaatsvinden tussen de NAVO en Oekraïne over een nieuwe aanvoer van S-300's. Slovenië naar verluidt bereid is om enkele van zijn eigen S-300's over te dragen.

De luchtverdedigers van Oekraïne hebben blijkbaar nog steeds honderden S-300 draagraketten, maar ze blijven ze verliezen met een snelheid van minstens drie of vier per week. Aangezien er geen einde in zicht is voor Europa's ergste oorlog in decennia, zou de tijd kunnen komen dat Oekraïne te weinig langeafstandsluchtverdedigingssystemen heeft.

Kiev maakt goed gebruik van zijn S-300's en heeft er meer van nodig. De enige vraag is hoe dringend.