Oekraïne krijgt Amerikaanse M-1-tanks. Het kan even duren.

Toen ging het Poolse leger verder een van de grootste tankaankopen uit de geschiedenis een paar jaar geleden begonnen, voegde het aan zijn miljardenaankopen van gloednieuwe Amerikaanse M-1A2's en Zuid-Koreaanse K-2's een bijbestelling toe van ex-US Marine Corps M-1A1's.

Die M-1A1's zijn een belangrijke casestudy. Het werk dat de Amerikaanse regering doet om die oude tanks klaar te maken voor overbrenging naar Polen, onderstreept de moeilijkheid van het verzenden gelijk M-1's naar Oekraïne.

De Polen geven 16 miljard dollar uit om 1,400 tanks – 1,000 K-2’s, 250 M-1A2’s en 116 M-1A1’s – aan te schaffen. complement de ongeveer 240 in Duitsland gemaakte Leopard 2's Poolse industrie is aan het upgraden, en vervangen de honderden lokaal gemaakte PT-91's en ex-Sovjet T-72's die Warschau aan Oekraïne heeft toegezegd.

De lokale productie van de K-2 begint in 2025 in Polen. De Amerikaanse tankmaker General Dynamics zou rond dezelfde tijd moeten beginnen met het leveren van nieuwe M-1A2's. Poolse functionarissen beoordeelden deze kloof van twee jaar - tussen hun tankdonaties aan Oekraïne en de komst van nieuwe Zuid-Koreaanse en Amerikaanse tanks - en bestelden 116 oudere M-1A1's als noodoplossing.

Maar zelfs deze tanks zullen niet snel aankomen. De laatste van de M-1A1's die Polen in december 2022 heeft betaald, zal Polen pas in december bereiken 2023. En er is één belangrijke reden waarom. Hun pantser.

De door Polen bestelde M-1A1's zijn ex-modellen van het Amerikaanse Korps Mariniers die overbodig werden toen de mariniers in 2019 de controversiële beslissing namen om al hun tankbataljons te ontbinden. De verhuizing maakte deel uit van de uitgebreide inspanning van het korps om zijn strijdkrachten lichter te maken en dus gemakkelijker te vervoeren van eilandbuitenpost naar eilandbuitenpost. Door de beslissing werden ongeveer 400 M-1A1's overbodig.

Deze ex-Marine M-1A1's zijn niet zo geavanceerd als de nieuwere M-1A2's van het Amerikaanse leger, maar ze do delen geweren, optiek en bepantsering met de legermodellen. Dat omvat een superhard gaas met verarmd uranium dat General Dynamics in stalen "buidels" op de geschutskoepels van de tanks steekt.

Het ontwerp van het gaas blijft een geheim, twee decennia na de uitvinding ervan. En wanneer de buitenlandse bondgenoten van Amerika M-1's kopen, krijgen ze versies van de tank zonder het gaas.

Slechts één bedrijf is gekwalificeerd om de mesh van bestaande M-1's te verwijderen: General Dynamics. Dus toen Polen die 116 ex-Marine M-1A1's bestelde, het Amerikaanse ministerie van Defensie een contract afgesloten met de firma om de koepelzakken van de tanks te openen en het uranium te verwijderen.

De deadline voor het werk is december 2023. Het is niet duidelijk dat General Dynamics sneller kan werken, gezien de enorme achterstand van M-1-orders.

Het Amerikaanse leger transformeert enkele van de oude Marine M-1A1's in Leger M-1A2's, maar dat werk is blijkbaar pas een paar maanden geleden begonnen. Afgezien van de M-1A1's die Polen aanschaft, zouden er ergens in de moderniseringspijplijn van General Dynamics net geen 300 ex-maritieme tanks moeten zijn.

De Verenigde Staten hebben Oekraïne tot nu toe 31 M-1's toegezegd. De snelste leveringsoptie zou kunnen zijn dat het Pentagon enkele van de oude marinetanks omleidt. Dat zouden ze niet alleen doen delen delen met de Poolse M-1A1's zouden ze ook slechts een paar aanpassingen nodig hebben om ze exporteerbaar te maken - vooral de verwijdering van verarmd uranium.

Maar zelfs dat kan even duren, als het moeizame voorbereidingsproces van de Poolse tanks een indicatie is.