Oekraïne krijgt eindelijk meer MiG-29's. Kan zijn.

Slowakije weer heeft aan Oekraïne alle 11 van zijn oude Mikoyan MiG-29-jagers beloofd. Het land heeft de jets onlangs in opslag geplaatst in afwachting van zo'n overdracht.

Dit is niet de eerste keer dat de regering in Bratislava haar oude strijders aanbiedt aan Kiev. De Slowaken stelden voor het eerst voor om de vier decennia oude MiG's in het voorjaar te doneren, in de eerste weken van Ruslands bredere oorlog tegen Oekraïne.

Maar de Oekraïners hebben de MiG's meer dan ooit nodig. Dringend eigenlijk. De tweemotorige, supersonische MiG-29's zijn de meest talrijke en misschien wel meest veelzijdige vliegtuigen van de Oekraïense luchtmacht, maar ze raken op.

"We hebben je de MiG-29's nog niet overhandigd", zei Rastislav Kacer, de Slowaakse minister van Buitenlandse Zaken, zei op maandag. "Maar we zijn er klaar voor."

De voorgestelde overdracht raakte eerder verstrikt in de delicate diplomatie rond de oorlog tussen Oekraïne en Rusland, evenals in Slowakije's eigen luchtverdedigingsproblemen.

Polen, een van de weinige NAVO-landen, waaronder Slowakije, die MiG-29's exploiteren of recentelijk exploiteerden, had ook overwogen om zijn oude jagers aan Oekraïne te schenken, maar de Verenigde Staten maakten bezwaar tegen het voorstel van Polen om de MiG's vanaf een Amerikaanse luchtmachtbasis te organiseren. voor hun vlucht naar Oekraïne.

In wezen wilde Warschau zich verschuilen achter Washington terwijl het de gehavende luchtmacht van Kiev versterkte. Maar de regering van de Amerikaanse president Joe Biden verwierp het voorstel.

Dus de 28 MiG's van Polen bleven in Polen. Maar de regering-Biden "heeft er geen bezwaar tegen" dat Slowakije zijn eigen MiG's weggeeft, volgens Politiek. Een implicatie is dat Washington het goed vindt dat zijn bondgenoten de Oekraïense luchtmacht herbewapenen, zolang ze niet vragen om Amerikaanse bases te gebruiken voor de overdracht.

De andere implicatie is dat Slowakije van plan is zijn MiG's rechtstreeks naar Oekraïne te sturen - of ze op zijn minst onderweg op niet-Amerikaanse bases te plaatsen.

De Slowaakse regering had zo haar eigen goede redenen om te aarzelen. De MiG's waren de enige jets van de luchtmacht in de frontlinie. Slowakije heeft nieuwe Lockheed Martin F-16's uit de Verenigde Staten besteld ter vervanging van de verouderde ex-Sovjetvliegtuigen, maar deze F-16's komen pas in 2024 aan.

Om een ​​mogelijk gat in de luchtverdediging te overbruggen, Tsjechië en Polen in augustus overeengekomen om het Slowaakse luchtruim te patrouilleren.

De 11 Slowaakse MiG's - negen eenzitters en twee modellen met twee zitplaatsen - zouden de Oekraïense verliezen sinds februari slechts gedeeltelijk goed maken. De luchtmacht van Kiev heeft afgeschreven 15 MiG-29's die externe analisten kunnen bevestigen, waarvan twee in oktober.

Het is onduidelijk hoeveel MiG's de Oekraïense luchtmacht voor de oorlog had - misschien 50, misschien minder.

Dankzij een gestage aanvoer van reserveonderdelen, vermoedelijk uit Polen, konden de Oekraïners de jets die ze al hadden in stand houden en een paar casco's die in opslag stonden weer vliegwaardig maken, waaronder enkele die eerder als showjets hadden gediend.

Dus als de Slowaken eindelijk hun oude jagers overhandigen, hebben de Oekraïners misschien weer ongeveer 50 MiG-29's. Genoeg om ze de komende maanden in de lucht te houden, vechtend tegen de Russen.