Oekraïne kan Duitse luchtverdediging krijgen. Ze kunnen verwoestende bombardementen door Russische vliegtuigen voorkomen.

Duitsland heeft aangekondigd dat het Oekraïne zal voorzien van zijn nieuwste luchtverdedigingssysteem. Dit zou de Oekraïners kunnen helpen bij het afweren van tapijtbombardementen door Russische bommenwerpers nu Ruslands bredere oorlog tegen Oekraïne zijn bloedige vierde maand ingaat.

Maar wie weet hoe lang de levering duurt.

De Duitse kanselier Olaf Scholz zei woensdag dat zijn regering een partij IRIS-T SL-raketwerpers aan Kiev zou schenken. Scholz beschreven de IRIS-T SL als "het modernste luchtverdedigingssysteem dat Duitsland heeft."

Een IRIS-T SL-batterij bevat verschillende acht-ronde draagraketten plus een commandopost en een radar, allemaal gemonteerd op zware vrachtwagens. De Oekraïense regering verzocht om 10 van de draagraketten, Duitse media gerapporteerd. Dat is genoeg voor één hele grote batterij, of meerdere batterijen.

Diehl BGT Defense produceert het IRIS-T SL-systeem. Elke raket - om nog maar te zwijgen van de draagraketten en andere componenten - wordt voor ongeveer een half miljoen dollar verkocht.

Er zijn verschillende modellen van de IRIS-T SL. Een korteafstandsversie die raketten afvuurt tot acht mijl. Een middelgroot model met een bereik van 25 mijl. Er is ook een nieuwe, langere versie in ontwikkeling. Oekraïne wil blijkbaar het medium model.

De behoefte is duidelijk. De Oekraïense strijdkrachten begonnen de oorlog met substantiële luchtverdedigingswerken die waren overgebleven uit het Sovjettijdperk. Maar de munitie is beperkt en Russische aanvallen hebben tientallen draagraketten en radars vernietigd.

Buitenlandse donaties van draagbare grond-luchtraketten voor de korte afstand hebben de Oekraïners geholpen om door te gaan met het neerstorten van Russische helikopters en gevechtsvliegtuigen. Maar tot nu toe is slechts één land opgevoerd om SAM's met een groter bereik te leveren: Slowakije gaf in april Oekraïne zijn enige batterij van door de Sovjet-Unie gemaakte S-300's.

De S-300 is de ruggengraat van de langeafstandsluchtverdediging van Oekraïne. Voor de oorlog hebben het leger en de luchtmacht samen ongeveer 300 S-300-draagraketten opgesteld in ongeveer 100 batterijen. Een S-300-draagraket kan, afhankelijk van het model, een raket tot 125 mijl loben.

Na bijna 100 dagen bombardement hebben de Russen hebben vernietigd een paar dozijn van de originele S-300 draagraketten van Oekraïne.

Kiev beschikt nog steeds over voldoende luchtverdediging voor langere afstanden om zijn diepe luchtruim te ontzeggen om het overvliegen van Russische vliegtuigen te sturen. De helikopters en vliegtuigen van Moskou zijn dicht bij de frontlinies blijven steken. Voor diepere aanvallen schieten Russische bommenwerpers, schepen en grondwerpers kruisraketten en ballistische raketten af ​​van honderden kilometers ver.

Maar die raketten zijn duur en de Russische industrie, die afhankelijk is van in het Westen gemaakte elektronica die nu onder sancties staat, kan ze niet gemakkelijk vervangen. Het Kremlin staat duidelijk te popelen om bommenwerpers in te zetten voor directe aanvallen met goedkope zwaartekrachtbommen.

Merk op dat op het hoogtepunt van de gevechten medio april op het industrieterrein Azovstal in het door Rusland bezette Mariupol in het zuiden van Oekraïne, de Russische luchtmacht uitgesorteerd Tu-22M swing-wing bommenwerpers voor verwoestende tapijtbombardementen.

Azovstal was een zeldzame kans voor de grote, logge bommenwerpers. Aangezien Mariupol diep in het door Rusland bezette gebied ligt, konden de Oekraïense S-300's de Tu-22M's niet gemakkelijk als doelwit gebruiken, aangezien ze langzaam en vlak over het industriële terrein vlogen.

Daarentegen zouden vliegende bommenwerpers boven bijvoorbeeld Charkov of Odessa – waar de Oekraïners de controle hebben en hun luchtverdediging intact is – zelfmoord zijn vanuit de lucht. Maar dat kan veranderen als Oekraïne geen S-300's meer heeft.

Vandaar de urgentie van de IRIS-T SL-deal. Oekraïne moet voortdurend zijn luchtverdediging aanvullen of het risico lopen dat Rusland zijn bombardementen uitbreidt.

Het probleem voor Kiev is dat de IRIS-T SL's die Duitsland doneert rechtstreeks van de fabrikant komen. Het is tenslotte een gloednieuw systeem en het Duitse leger heeft er niet veel van rondslingeren.

Het is onduidelijk hoe snel Diehl de Oekraïense IRIS-T SL-systemen in elkaar kan zetten. Weken? Maanden? Als er reden is voor de Oekraïners om zich zorgen te maken, dan is het dat Duitsland zeker geen haast heeft gehad om een ​​van de anders grote wapens die het heeft toegezegd aan de verdediging van Oekraïne.

En tijd is van essentieel belang.