Oekraïne beweert dat het woensdagochtend vijf Russische helikopters heeft neergeschoten. Dit is waarom de Choppers topdoelen zijn.

Toen de Oekraïense troepen eind augustus een tegenaanval begonnen in Oost- en Zuid-Oekraïne, had de Russische luchtmacht moeite om het snelle tempo van de Oekraïense aanval bij te houden.

De jager- en bommenwerperbemanningen van de luchtmacht laten normaal gesproken bommen vallen op doelen die hun commandanten hen na dagen van planning toewijzen. Wanneer de vijand in beweging is, bombarderen de bemanningen lege bossen en velden.

De gevechtshelikopters van de Russische luchtmacht hebben het Oekraïense tegenoffensief daarentegen duidelijk kunnen bijhouden. Kamov Ka-52 en Mil Mi-28 gunships die Vikhr lasergeleide raketten afvuren, hebben Oekraïense tanks, gevechtsvoertuigen en pontonbruggen geplukt, waardoor de aanval enigszins is afgezwakt.

Het is niet voor niets dat de gunships nu het topdoel zijn van de Oekraïense luchtverdediging.

Terwijl de gevechtsvliegtuigen met vaste vleugels van de Russische luchtmacht grotendeels afwezig waren op het slagveld in de weken na de dubbele Oekraïense tegenaanvallen, kwamen de gevechtshelikopters van de dienst in het gevecht.

Video's die online circuleren, tonen verschillende succesvolle aanvallen van Mi-28's en Ka-52's in Zuid- en Oost-Oekraïne. Het is standaardpraktijk voor Russische gevechtsvliegtuigen - en Oekraïense gevechtsschepen - om ongeleide raketten in de strijd te slepen en ze af te vuren terwijl ze mijlenver verwijderd zijn van hun doelen, door hun neus op te tillen en de raketten in een hoge ballistische boog te laten schieten.

Deze raketaanvallen vanuit een hoge hoek zijn erg onnauwkeurig. Stakingen door lasergeleide raketten, die recht op hun doelen afvliegen, hebben veel meer kans van slagen. Het is geen toeval dat bijna alle video's van succesvolle invallen door Russische gevechtsschepen de helikopters afbeelden die Vikhr-raketten afvuren.

De 90-pond Vikhr is een "beam-rider". Een bemanning van een gunship zweeft een paar honderd voet boven de grond, schiet een laserstraal op het doelwit van wel tien kilometer afstand en vuurt vervolgens de raket af, die de straal helemaal naar het doelwit stuurt.

Het is een precieze aanvalsmethode, maar het is ook gevaarlijk voor de aanvallende bemanning. Om de kans op een treffer te maximaliseren, moet de bemanning maximaal 30 seconden op zijn plaats blijven hangen. Als je je afvraagt ​​waarom de Russische luchtmacht heeft afgeschreven ten minste zes Mi-28's en 22 Ka-52's in acht maanden vechten - dat is 12 procent van de totale gecombineerde vloot - zijn deze lange zweefvluchten een reden.

Het is inderdaad mogelijk dat de Ka-52-macht - ongeveer 120 casco's voor de oorlog - woensdag het grootste verlies in één dag heeft geleden. De Oekraïense luchtmacht beweerde zijn luchtverdedigingsbemanningen neergeschoten vijf Ka-52s binnen een paar minuten. De Oekraïners beweren dat er videobewijs is van de schietpartijen, maar hebben het nog niet vrijgegeven.

Vijf gunships op één ochtend verliezen zou verwoestend zijn voor de Russische luchtmacht. De dienst kreeg een even krachtige klap toen de Oekraïners op 24 september op één dag vier Russische jagers neergeschoten. In totaal heeft Rusland niet minder dan 112 bemande vliegtuigen verloren sinds de uitbreiding van de oorlog tegen Oekraïne eind februari.

Luchtverliezen nemen aan beide kanten toe terwijl de oorlog zijn tweede winter nadert. De Oekraïense luchtmacht schreef deze week een Mikoyan MiG-29 af voor een technische storing en een Sukhoi Su-24MR-verkenningsjet voor vijandelijke actie, waardoor de verliezen aan eigen bemande vliegtuigen van Kiev op 63 kwamen.

Wat echter vooral schadelijk is aan de Russische oorlogsverliezen, is dat helikopters die Vikhr-raketten afvuren misschien wel het enige vliegtuig in de Russische inventaris zijn dat veel verschil maakt in de frontlinie.