Britse premier Sunak streeft naar 'constructieve' gesprekken met vakbonden te midden van nieuwe anti-stakingswetten

LONDEN - De Britse premier Rishi Sunak bereidt zich voor op een ontmoeting met vakbondsleiders deze week voor wat hij hoopt dat "constructieve" gesprekken zullen zijn, terwijl hij probeert landelijke vakbondsacties te stoppen, zelfs terwijl zijn regering controversiële anti-stakingswetgeving voorbereidt.

Tienduizenden arbeiders zijn weggelopen in verschillende sectoren in de afgelopen maanden om betere arbeidsomstandigheden en loonsverhogingen te eisen in lijn met de inflatie, die in het VK nog steeds met dubbele cijfers loopt

In november vertraagde de Britse inflatie tot 10.7% op jaarbasis van een hoogste punt in 41 jaar van 11.1% in oktober, en de onafhankelijke Office for Budget Responsibility-projecten van het land die Britse huishoudens zullen de scherpste daling van de levensstandaard meemaken officieel.

Sunak vertelde verslaggevers tijdens een bezoek aan een Londense school op vrijdag dat hij op zoek is naar een "volwassen, eerlijk gesprek met vakbondsleiders over wat verantwoordelijk is, wat redelijk is en wat betaalbaar is voor ons land als het gaat om betalen", aldus Sunak. Reuters.

Zijn opmerkingen kwamen slechts een dag na zijn regering kondigde nieuwe anti-stakingswetten aan in een poging om "minimale serviceniveaus af te dwingen" bij belangrijke openbare diensten, waaronder de National Health Service, scholen, spoorwegnetwerken, nucleaire inbedrijfstelling en de brandweer.

De wetgeving, die de regering van Sunak van plan is de komende weken in het parlement in te dienen, zou bazen in staat stellen vakbonden aan te klagen wegens verstoring en werknemers te ontslaan die deelnamen aan vakbondsacties.

De volledige details van het plan zouden volgens de krant The Times al donderdag bekend kunnen worden gemaakt, maar de eerste aankondiging werd met verontwaardiging onthaald door vakbondsleiders.

Het Royal College of Nursing (RCN), dat de afgelopen weken de eerste stakingsactie in zijn 106-jarige geschiedenis heeft ondernomen, noemde de stap "ondemocratisch", terwijl de algemeen secretaris van de Fire Brigades Union (FBU) zei dat de hele handel vakbondsbeweging zou “deze verderfelijke aanval op arbeiders met alle beschikbare middelen bestrijden”.

In het weekend verzachtte Sunak zijn toon verder over de stakingen van de verpleegsters en vertelde hij de BBC dat hij openstaat voor gesprekken over een nieuwe loonovereenkomst die "verantwoord" en "betaalbaar" is, met verdere stakingen op NHS-werkplekken in heel Engeland gepland voor januari. 18 en 19.

In dezelfde BBC-show noemde RCN-secretaris-generaal Pat Cullen Sunak's verschuiving een "greintje optimisme" en drong er bij de premier op aan haar "halverwege" te ontmoeten.

Gesprekken tussen de regering en vakbondsleiders zijn gepland voor maandag, maar Unite, een van de grootste vakbonden van het land die ook NHS-leden vertegenwoordigt, waaronder ambulancepersoneel, beschuldigde Sunak ervan "het Britse publiek te misleiden" over loononderhandelingen.

Secretaris-generaal van Unite, Sharon Graham, herhaalde zondag in een verklaring dat er geen vooruitgang kan worden geboekt met de aanstaande (2023/4) NHS-loonherziening terwijl de huidige NHS-loonclaim voor 2022 onopgelost blijft.

“Ik heb de premier herhaaldelijk opgeroepen om hierover om de tafel te komen. Alle secretarissen-generaal die NHS-werknemers vertegenwoordigen, staan ​​klaar om op elk moment met hem te onderhandelen”, zei Graham.

“Maar deze bijeenkomst van maandag is op bijna elk niveau verkeerd voorgesteld. Het is geen onderhandeling, het is niet op het huidige NHS-loon en het is niet met de premier.

Graham voegde eraan toe dat tenzij Sunak "de noodzaak accepteert om echte vooruitgang te boeken met de huidige loonclaim, er deze winter nog steeds stakingen zullen zijn in de NHS."

In totaal zullen 2,600 ambulancemedewerkers van Unite op 23 januari gaan staken, met verdere actie in Wales op 19 januari.

De NHS wordt geconfronteerd met een ongekende crisis, met volle ziekenhuizen, patiënten die in gangen liggen en ambulances die in de rij staan ​​voor spoedeisende hulpafdelingen die patiënten niet kunnen ontladen of nieuwe oproepen kunnen beantwoorden. Gezondheidsfondsen en ambulancediensten in het hele land hebben de afgelopen weken "kritieke incidenten" verklaard omdat de diensten onder de maat zijn.

Sunak hield dit weekend een spoedvergadering met gezondheidsleiders en vertelde hen dat "gedurfde en radicale" actie nodig zou zijn om de NHS door de crisis te loodsen.

Nationale spoorwegnetwerken zijn de afgelopen vier weken ook zwaar ontregeld door stakingen, waarbij de laatste 48 uur durende staking door leden van de vakbond Rail, Maritime and Transport Workers resulteerde in slechts ongeveer een op de vijf treinen op zaterdag door heel Groot-Brittannië.