VK staat voor een zomer van stakingen als historische inflatie en dalende reële lonen bijten

LONDEN — Te midden van politieke onrust, een economische crisis en het potentieel voor massale industriële actie, staat Groot-Brittannië een problematische en mogelijk cruciale zomer te wachten.

Britse inflatie kwam uit op Hoogtepunt in 40 jaar van 9.4% per jaar in juni en de loonpakketten houden geen gelijke tred, terwijl de reële lonen kelderen en werknemers in alle sectoren ontevredener worden.

Het Office for National Statistics meldde dinsdag een totale loonsverhoging van 7.2% in de particuliere sector en 1.5% in de publieke sector in de drie maanden tot eind mei, voor een algemeen gemiddelde van 6.2%.

Dit leidde tot een daling van de reële lonen (die gecorrigeerd zijn voor inflatie) met 3.7% exclusief bonussen, de ergste daling op jaarbasis sinds het begin van de records in 2001.

Werknemers in alle pijlers van de economie hebben gestemd voor vakbondsacties tegen loonaanbiedingen onder de inflatie – inclusief transportarbeiders, brandweerlieden, artsen, verpleegkundigen, leraren, postbodes, ambtenaren, advocaten en ingenieurs van British Telecoms.

De Fire Brigades Union zei woensdag, de dag na de brandweer van Londen... beleefde de drukste dag sinds de Tweede Wereldoorlog, dat "brandweerlieden voorop lopen in de klimaatnoodsituatie."

"De eisen van de baan nemen toe, maar onze middelen worden al meer dan tien jaar aangevallen door bezuinigingen door de overheid - 11,500 banen bij brandweerlieden zijn geschrapt sinds 2010", voegde FBU-secretaris-generaal Matt Wrack eraan toe.

De loonsverhogingen in de publieke sector waren in de laatste gegevensronde op het laagste niveau sinds 2017, zowel met als zonder bonussen. De basissalarissen stegen met 1.8%. De Bank of England verwacht dat de inflatie voor het einde van het jaar zal pieken rond de 11%.

“Het aantal vacatures bedraagt ​​bijna 1.3 miljoen, iets meer dan het aantal werklozen. Dat betekent dat als iedereen die op zoek is naar een baan, een vacature zou kunnen vinden, waarbij hun locatie en vaardigheden worden genegeerd, er nog steeds een tekort zou zijn", aldus Laith Khalaf, hoofd investeringsanalyse bij AJ Bell.

"Tegen een dergelijke achtergrond is het geen wonder dat bedrijven bereid zijn meer op te hoesten om nieuw personeel aan te trekken en bestaande werknemers in de boeken te houden."

Khalaf erkende dat het aantal vacatures bij de laatste lezing fractioneel is gedaald, wat aangeeft dat een normalisering van de arbeidsmarkt in zicht kan zijn.

"Maar de grote zorg is dat de hogere lonen die door de particuliere sector worden betaald, zullen dienen om de inflatie te verankeren, terwijl de kleine loonsverhogingen in de publieke sector in het licht van stijgende prijzen de industriële spanningen zullen blijven aanwakkeren", voegde hij eraan toe.

'Een verhaal over twee economieën'

Groot-Brittannië kwam enkele weken geleden tot stilstand door stakingen van spoorwegarbeiders over arbeidsomstandigheden, banen en loon. Op 24 juli volgt nog een staking van 27 uur door leden van de vakbond Spoor, Maritiem en Transport.

Op dinsdag meer dan 115,000 Royal Mail arbeiders, leden van de Communication Workers Union, stemden met een overweldigende meerderheid voor staking in een geschil over loon, waarbij 97.6% van de leden van een opkomst van 77% voorstander was van vakbondsacties.

Het Britse bedrijf van Royal Mail, het voormalige staatsmonopolie van het land dat in 2015 werd geprivatiseerd na bijna 500 jaar eigendom van de overheid, zou kunnen worden gescheiden van de holding nadat het in het eerste kwartaal £ 92 miljoen ($ 110 miljoen) had verloren. De inkomsten daalden met 11.5% doordat de inflatie consumenten ertoe aanzette om minder online te winkelen, terwijl de pakketvolumes met 15% daalden.

Terry Pullinger, plaatsvervangend secretaris-generaal van de CWU, vertelde woensdag aan de BBC dat de stem van 97.6% voor vakbondsacties een "maatstaf voor de woede" was die de werknemers van Royal Mail voelden.

“Voor medewerkers van Royal Mail – sleutelfiguren tijdens de pandemie, altijd voor sleutelfiguren – is 2% (loonsverhoging) opgelegd gekregen”, zei hij.

“Als aandeelhouders miljoenen ponden krijgen van wat die arbeiders het afgelopen jaar hebben gedaan, en ook de leiders van het bedrijf en de leden van de raad van bestuur geven zichzelf enorme lonen, ze geven zichzelf enorme bonussen , maar er wordt slechts 2% opgelegd aan postbodes, en dat is onaanvaardbaar.”

De Britse energieregulator Ofgem verhoogde zijn prijsplafond in april met 54% om de stijgende groothandelsprijzen op te vangen, en analisten verwachten een verdere verhoging van het plafond in oktober, waardoor de inflatie in de herfst ver boven het huidige niveau zou kunnen stijgen.

Lauren Thomas, Britse econoom bij Glassdoor, zei dat de gloeiend hete arbeidsmarkt van het land en de dalende reële lonen betekenen dat het land wordt geconfronteerd met "een verhaal van twee economieën".

“Het aantal werknemers in loondienst en vacatures blijft groeien en blijft historisch hoog, vooral in face-to-face sectoren zoals de gezondheidszorg en de horeca. De algemene groei van de leegstand begint echter te vertragen”, zei ze.

“De economische inactiviteitscijfers daalden toen degenen die de arbeidsmarkt hadden verlaten opnieuw toekwamen, misschien als gevolg van de crisis in de kosten van levensonderhoud die mensen weer aan het werk dwong. Zelfs degenen die aan het werk waren, zagen geen verlichting met zowel het echte reguliere loon als het totale loon naar beneden.

Geesten van de jaren 1970

Het vooruitzicht van wijdverbreide vakbondsacties heeft parallellen getrokken met de 'winter van ontevredenheid' in het VK in 1978-79, toen bijna 30 miljoen werkdagen verloren gingen door stakingen tijdens een periode van hoge inflatie.

De anti-stakingswetgeving van het land werd vervolgens geïntensiveerd en het vakbondslidmaatschap nam in de decennia daarna af, waarbij conservatieve politici probeerden de publieke opinie te beïnvloeden door vakbondsleiders als hebzuchtig te bestempelen.

De recente inspanningen van de grote vakbonden in het licht van een ongekende druk op werkende huishoudens beginnen echter aan kracht te winnen en hebben meer sympathie van het publiek gekregen.

Vorige week – geconfronteerd met een stortvloed aan stakingen gedurende de zomer – nam de conservatieve regering van de vertrekkende premier Boris Johnson een wet aan die bedrijven toestaat stakende arbeiders te vervangen door uitzendkrachten in een poging de vakbonden te ondermijnen.

Tijdens zijn laatste premiersvragen in het Lagerhuis op woensdag beschuldigde Johnson Keir Starmer, leider van de belangrijkste oppositiepartij Labour, van het hebben van "vakbondsbaronnen die zijn touwtjes onder zich vandaan trekken" en zwoer hij "wilde stakingen te verbieden" - een voortzetting van de recente inspanningen om vakbondsleden te binden aan de politieke oppositie van de regering.