Uber is terug in de robotbusiness, net op tijd voor CES

Het is twee jaar geleden dat Uber stopte met het proberen om zijn eigen zelfrijdende auto's te maken, maar de ride-hauling-gigant snelt nu naar de markt met een gedistribueerde vloot van bezorgrobots en autonome voertuigen dankzij een recente golf van partnerschappen.

Wie de grootste technologiebeurs ter wereld, CES, bijwoont, krijgt misschien de kans om in een volledig elektrische, zelfrijdende Uber te rijden van Motional, een door Hyundai gesteunde startup uit Boston. De bedrijven hebben zojuist een 10-jarige overeenkomst om miljoenen autonome ritten over het Uber-netwerk te brengen. Na de implementatie in Las Vegas staat een bredere uitrol gepland voor Los Angeles. De Hyundai IONIQ 5-robotaxis van Motional levert sinds mei Uber Eats-bezorgingen in Santa Monica als onderdeel van een pilot.

In Miami rolt Uber Eats stoepbezorgrobots uit met Cartken's AI-aangedreven vervoerders. Het door ex-Google-ingenieurs opgerichte roboticabedrijf is momenteel actief in de hele wereld universiteitscampussen met maaltijdbezorgdiensten zoals GrubHub. Het Uber Eats-partnerschap zal de eerste zijn buiten universiteitscampussen.

Andere partners zijn onder meer Serve Robotics, dat op de stoep bezorgt voor Uber Eats in West Hollywood. De Redwood City-startup is vorig jaar uit Uber voortgekomen uit de overname van Postmates voor $ 2.65 miljard in 2020.

En Nuro, dat voor het eerst wordt ingezet op het Uber-netwerk in Mountain View, Californië en Houston, Texas. Dit komt voort uit een 10-jarige overeenkomst die is aangekondigd tijdens de Go/Get-conferentie van Uber in mei. Het bedrijf heeft de eer om als eerste een vergunning voor autonome inzet te verkrijgen van de California DMV.

Noah Zych leidt het wereldwijde team van Uber op het gebied van autonome mobiliteit en bezorging zei de reikwijdte van deze partnerschappen toont de belangrijke rol die gedeelde autonome voertuigen zullen spelen in de toekomst van transport en in de missie van Uber om het platform te zijn dat gebruikers helpt overal heen te gaan en alles te krijgen.

Maar Lyft streeft ook naar deze partnerschappen en de weg die voor ons ligt is niet zonder uitdagingen.

Een van de grootste spelers in de ruimte is GM-dochter Cruise Automation, die sinds vorig jaar zelfrijdende ritten aanbiedt in San Francisco. Het bedrijf heeft ongeveer 100 autonome voertuigen die rijden zonder veiligheidsbestuurder en wil opschalen naar 5,000. Maar de stad neemt haar plannen onder de loep, omdat er bezorgdheid is geuit dat een dergelijke uitbreiding de straten van de stad zou kunnen overweldigen, volgens een letter door de SFMTA.

Daarnaast is er het vreemde geval geweest waarbij een lege robotaxi is gestopt voor een verkeersovertreding en politie is verbijsterd hoe ermee om te gaan. Cruise heeft gezegd dat het dit probleem heeft aangepakt door politiediensten te trainen en een speciaal telefoonnummer te geven om in die situaties te bellen.

De markt staat ook nog in de kinderschoenen en opereert in een omgeving van economische onzekerheid en stijgende kosten.

Hoewel er opwindende nieuwkomers zijn, zoals Zoox, dat in 2020 door Amazon werd overgenomen voor $ 1.2 miljard, en autonoom transportbedrijf Aurora, dat vorig jaar naar de beurs ging nadat Uber het had afgesplitst. Door Ford en VW gesteunde Argo AI plotseling afsluiten in oktober heeft Apple zojuist de ambitie opgegeven om een ​​volledig autonome auto van niveau 5 te ontwikkelen en in plaats daarvan te kiezen voor niveau 4 waar menselijke interactie nog steeds vereist is. Het heeft de lancering van de zelfrijdende auto uitgesteld tot 2026.

Om een ​​beter idee te krijgen van waar de technologie staat, toont CES veel van deze zelfrijdende auto's op de show die van 5 tot en met 8 januari in Las Vegas plaatsvindt, en organiseert de Indy Autonomous Challenge, een wedstrijd waarbij negen volledig autonome auto's race op 190 januari van 7 tot 1 uur op de Las Vegas Motor Speedway met snelheden van meer dan 3 km/u.