De omwenteling van het UAW-leiderschap bereikt een hoogtepunt in de aanloop naar de onderhandelingen met de autofabrikant

DETROIT – Terwijl de United Auto Workers zich voorbereiden op naar verwachting zeer omstreden onderhandelingen met de autofabrikanten in Detroit later dit jaar, ondergaat het leiderschap van de vakbond de grootste omwenteling in decennia.

De shuffle volgt a jarenlang federaal onderzoek dat bracht systemische corruptie aan het licht met betrekking tot omkoping, verduistering en andere misdaden onder de top van de georganiseerde arbeidersgroep.

Dertien UAW-functionarissen werden veroordeeld als onderdeel van het onderzoek, waaronder twee voormalige presidenten. Als onderdeel van een schikking met de vakbond eind 2020, werd een federale waarnemer aangesteld om toezicht te houden op de vakbond en werd gestemd over een rechtstreeks verkiezingsproces dat de internationale uitvoerende raad hervormt.

Een hervormingsgroep belde UAW-leden verenigd heeft met succes campagne gevoerd om vijf nieuwe vertegenwoordigers te kiezen voor de 14-koppige raad, maar niet alle zetels zijn geregeld. Er vinden tot en met dinsdag tweede rondes plaats voor drie andere functies, waaronder de hoogste post van president.

De resultaten betekenen dat een verdeeld bestuur vanaf deze zomer de onderhandelingen zal leiden General Motors, Ford Motor en stellantis. Het tellen van de stemmen voor de tweede ronde van de verkiezingen begint woensdag, onder toezicht van een verkiezingsverkoper en de federale waarnemer, evenals andere functionarissen.

"De nieuw gekozen leden zijn gekozen omdat ze probeerden verandering te brengen", zegt Art Wheaton, een arbeidsdeskundige bij het Worker Institute aan de Cornell University. “Ze zijn niet gekozen om met elkaar overweg te kunnen en aardig samen te spelen. Ze werden in de eerste plaats gekozen omdat ze de boel gingen opschudden.”

Wheaton zei dat nieuwe gezichten in de onderhandelingsruimte een "andere dynamiek" creëren en de stabiliteit van het proces kunnen schaden, maar de onderliggende zorgen niet veranderen.

"Het zorgt zeker voor extra stress of extra problemen, maar ik denk dat de problemen er zullen zijn, wie er ook aan tafel zit."

Voor beleggers zijn UAW-onderhandelingen meestal een kortetermijntegenwind om de vier jaar die resulteert in hogere kosten. Maar de onderhandelingen van dit jaar zullen naar verwachting een van de meest controversiële en belangrijke in de recente geschiedenis zijn, tegen de achtergrond van een jarenlange georganiseerde arbeidersbeweging in het hele land, een pro-vakbondsvoorzitter en een industrie die overgaat op volledig elektrische voertuigen.

Vergeet de aanhoudende economische druk niet, zoals inflatie en recessievrees in de komende jaren, zo niet maanden. De Canadese vakbond Unifor zal dit jaar ook tegelijkertijd onderhandelen met de autofabrikanten in Detroit, wat nog meer complexiteit en concurrentie om investeringen en banen zal toevoegen.

'Er zijn heel veel bewegende delen. Het wordt een van de meest ingrijpende onderhandelingen sinds de faillissementen in 2009”, zegt Kristin Dziczek, een in Detroit gevestigde autobeleidsadviseur voor de Federal Reserve Bank of Chicago.

Voor Wall Street zorgt de angst voor ingewikkelde en langslepende onderhandelingen al voor zorgen over de kosten.

"Hoewel de markt de neiging heeft om de eenmalige impact van mogelijke werkonderbrekingen te doorzien, kijkt ze misschien niet naar het potentieel voor dubbelcijferige stijgingen van de arbeidskosten die de onderhandelingen van dit jaar zouden kunnen kenmerken", zei Morgan Stanley-analist Adam Jonas in een notitie. vorige maand.

De vakbond zal naar verwachting aandringen op betere uitkeringen en lonen om de inflatie te compenseren en haar leden te belonen voor het doorwerken van een groot deel van de coronavirus pandemie, de bedrijven bijstaan ​​​​bij het rapporteren van recordwinsten.

Van de autofabrikanten wordt verwacht dat ze het toevoegen van vaste kosten aan hun activiteiten terugdringen en flexibelere voordelen blijven ondersteunen, zoals winstdeling die gewone leden grotere bonussen geven als het bedrijf het goed doet. Ze zullen ook proberen de vakbond een plezier te doen zonder een langdurige staking te veroorzaken.

Tijdens de laatste onderhandelingsronde in 2019 omvatten de onderhandelingen tussen de autofabrikanten uit Detroit en UAW een nationale staking van 40 dagen tegen General Motors. De automaker zei dat de staking het ongeveer heeft gekost $ 3.8 miljard tot $ 4 miljard voor 2019.

Voor de verkiezingen van 2022 en de lopende tweede ronde schakelde de UAW over op een rechtstreekse verkiezingsindeling – waarbij elk lid en gepensioneerde van de vakbond op officieren mocht stemmen – waardoor een systeem van gewogen afgevaardigden werd afgeschaft waarbij één caucus de vakbond in een wurggreep hield. verkiezingen en leiders voor meer dan 70 jaar.

De presidentiële stemming is neergekomen op een tweede ronde tussen zittende Ray Curry en Shawn Fain, een kandidaat van UAW Members United en lokale leider voor een stellantis onderdelenfabriek in Indiana.

Curry heeft tijdens het verkiezingsproces geprobeerd afstand te nemen van de voormalige corrupte UAW-leiders.

Bij de algemene verkiezingen kreeg Curry ongeveer 600 stemmen meer dan Fain. Slechts 11% van de uitgegeven stembiljetten, of 106,790, werd uitgebracht. De dissidente stemmen waren echter verdeeld over vijf kandidaten, van wie sommigen zich achter Fain hebben geschaard.

Tot en met vrijdag waren er bijna 140,000 stembiljetten ontvangen voor de tweede verkiezingen, aldus de federale monitor.

"Ik geloof gewoon dat het algehele topstuk ervaring is", vertelde Curry aan CNBC. "Ervaring zal belangrijk zijn, niet alleen voor onze koopjes die dit jaar plaatsvinden, maar voor de kant van de wetgevers voor lidmaatschap in het algemeen."

Beide kandidaten hebben gezegd dat ze zullen streven naar uitkeringswinsten voor leden, pleiten voor de terugkeer van een aanpassing van de kosten van levensonderhoud, of COLA, evenals verhogingen.

“Als we in inflatoire tijden zitten, past het zich aan en zorgt het ervoor dat [werknemers] een soort uitkering hebben die hun basisloon meebeweegt in samenhang met wat er in de economie gebeurt. Het kan een goed stuk voor ons zijn', zei Curry eerder deze maand over COLA.

UAW Members United draaide op het platform van “Geen corruptie. Geen concessies. Geen niveaus.” De laatste is een verwijzing naar een getrapt beloningssysteem dat door de autofabrikanten is geïmplementeerd tijdens recente onderhandelingen waarvan leden hebben gevraagd om te worden verwijderd.

“UAW-leden hebben genoeg van concessies en bedrijfsvriendelijk leiderschap. We komen voor ons deel, of de autofabrikanten in Detroit het nu leuk vinden of niet”, zei Fain dinsdag in een e-mail aan CNBC. “Onze belangrijkste taak is het terugwinnen van de concessies die we aan onze werkgevers hebben gedaan, zoals gedifferentieerde beloning en secundaire arbeidsvoorwaarden, evenals werkzekerheid. Om te winnen moeten we het vertrouwen herstellen en elk lid van deze vakbond erbij betrekken.”