Het aantal doden op de Amerikaanse weg stijgt, zelfs nu auto's veiliger worden

Nieuwe voertuigen die vandaag in de VS te koop zijn, zijn de veiligste en meest geavanceerde ooit gemaakt, maar vorig jaar bereikte het aantal verkeersdoden hun hoogtepunt hoogste niveau in 16 jaar.

Het probleem is complex: het is een combinatie van roekeloos of afgeleid rijden, grotendeels als gevolg van het gebruik van mobiele telefoons; verhoogde verkoop van vrachtwagens en SUV's; en hogere prestaties van voertuigen, onder andere factoren. Bovendien zal de verwachte verspreiding van elektrische voertuigen, met zware batterijen en recordprestaties, in de toekomst misschien niet helpen.

"We hebben in Amerika een tegenstrijdige cultuur rond auto's", zegt Michael Brooks, waarnemend uitvoerend directeur van het Center for Auto Safety, een non-profitorganisatie voor consumentenbelangen. "Mensen willen deze flitsende, grote kaartjes en we willen kunnen doen wat we willen in onze auto's, maar tegelijkertijd vermoorden we elkaar in een tempo (bijna) hoger dan ooit tevoren, en er moet iets gebeuren." te doen."

Volgens gegevens van de National Highway Traffic Safety Administration, een afdeling van het Department of Transportation, stierven naar schatting 42,915 mensen bij verkeersongevallen met motorvoertuigen in 2021, een stijging van 10.5% ten opzichte van de 38,824 dodelijke slachtoffers in 2020 en het hoogste percentage sinds 2005.

In vergelijking met 2019 zijn de sterftecijfers met 18% gestegen - de hoogste stijging in twee jaar sinds 1946, toen het aantal ongevallen met 37.6% toenam ten opzichte van het niveau van 1944, volgens NHTSA-gegevens geanalyseerd door CNBC.

De Amerikaanse minister van Transport, Pete Buttigieg, noemde de situatie “een crisis op de Amerikaanse wegen die we samen moeten aanpakken”, terwijl hij prees over de inspanningen van de regering-Biden om de dodelijke trend om te buigen.

Maar het omdraaien van het sterftecijfer op Amerikaanse wegen is geen eenvoudig probleem om op te lossen.

Om te beginnen is veiligheidswaakhond NHTSA berucht traag om nieuwe richtlijnen of wetten aan te nemen. En de voertuigen die consumenten nu kopen - inclusief de steeds populairder wordende elektrische - zijn sneller en zwaarder dan de huidige auto's, wat mogelijk een groter risico vormt voor voetgangers en mensen in oudere en kleinere voertuigen.

Zowel het gewicht als het aantal pk's van voertuigen worden geschat om op all-time highs te zijn, aldus de Environmental Protection Agency.

Die recordaantallen zijn vooral zorgwekkend voor veiligheidsadvocaten. "Hoe zwaarder het voertuig is en hoe hoger het voertuig, hoe groter de kans dat het een voetganger zal doden en hoe groter de kans dat het niet compatibel zal zijn met de kleine sedan en ernstige schade zal aanrichten," zei Brooks.

De EPA meldt dat het gemiddelde vermogen van voertuigen al meer dan tien jaar gestaag is toegenomen en bijna 80% hoger is dan in 1975. Voorlopige gegevens voor het modeljaar 2021 bereikten een gemiddelde van 246 pk, met enkele nieuwere prestatievermogens meer dan 700 pk of meer.

Het gemiddelde gewicht is ook gestegen de verkoop van vrachtwagens is de afgelopen jaren gegroeid, en bereikte volgens de EPA een record van meer dan 4,100 pond in het modeljaar 2021.

Hoewel grote vrachtwagens en SUV's luxe prijskaartjes en hoogtechnologische veiligheidsvoorzieningen kunnen hebben, kan hun extra gewicht bijzonder gevaarlijk zijn voor voetgangers. Dergelijke voertuigen zijn dodelijker voor voetgangers dan auto's en hebben een aanzienlijk grotere kans om voetgangers te raken bij het maken van bochten, volgens studies van de Verzekeringsinstituut voor snelwegveiligheid.

“Door de hogere rijhoogte heb je over het algemeen een langer zicht op de weg, maar een van de nadelen, vooral bij een groot voertuig, is het feit dat er een deel van de weg direct voor je voertuig is dat blind is voor jou”, zegt David Zuby, hoofdonderzoeker bij het Insurance Institute for Highway Safety.

NHTSA schat dat in 7,300 meer dan 2021 voetgangers zijn omgekomen door motorvoertuigen, een stijging van 13% ten opzichte van het voorgaande jaar.

"Hoe groter het voertuig, hoe zwaarder ze zijn, hoe dodelijker ze zijn tijdens een ongeval, vooral met kwetsbare weggebruikers zoals voetgangers en fietsers", zegt Cathy Chase, president van Advocates for Highway and Auto Safety. "De trend om met grotere, zwaardere vrachtwagens te rijden, is in het nadeel van iedereen buiten het voertuig."

Elektrische voertuigen vormen hun eigen extra risico voor Amerikaanse wegen. EV's wegen vaak meer dan hun tegenhangers met verbrandingsmotor vanwege het gewicht van hun batterijen. Omgekeerd zijn veel nieuwere EV's echter uitgerust met de nieuwste veiligheidstechnologieën.

De prestaties zijn ook hoger in veel EV's. De Hummer EV van meer dan 9,000 pond, die meer dan het dubbele is van het gewicht van een gemiddeld voertuig, heeft bijvoorbeeld een Watt naar Freedom, of WTF, modus dat lanceert de truck 0-60 mph in ongeveer drie seconden. De functie kan overal worden gebruikt. Dat is een acceleratietijd die voorheen exclusief was voor sportwagens.

En veiligheidsexperts onderzoeken nog of EV's vatten min of meer vlam vaak dan traditionele voertuigen.

Uit het onderzoek blijkt dat niet alleen de voertuigen veranderen.

Amerikanen reden gezamenlijk de minste cumulatieve kilometers in 18 jaar in 2020, toen reizen door het coronavirus werden beperkt, volgens de Federale Wegenadministratie.

Velen gingen ervan uit dat minder gereden kilometers minder ongevallen zouden betekenen. Maar in feite waren chauffeurs onvoorzichtiger en roekelozer en nam het aantal dodelijke slachtoffers toe, volgens ambtenaren en federale gegevens.

Evenzo kwam voor 2021 een hoger aantal dodelijke slachtoffers overeen met een toename van ongeveer 325 miljard gereden mijlen, of ongeveer 11.2%, vergeleken met 2020, volgens voorlopige gegevens gerapporteerd door de FHA.

Ondanks de extra afgelegde kilometers bleef het sterftecijfer op basis van gereden kilometers ongeveer hetzelfde vanaf 2020. Schattingen schatten het sterftecijfer voor 2021 op 1.33 doden per 100 miljoen afgelegde voertuigkilometers, vergeleken met 1.34 doden het voorgaande jaar.

Experts zeggen dat om de fataliteitstrend om te keren, er een combinatie van veranderingen in regelgeving en gedrag nodig is.

Eenvoudige op de bestuurder gebaseerde wijzigingen, zoals rijden met lagere snelheden of vastgespen, kunnen helpen. De NHTSA meldt dat het aantal dodelijke slachtoffers van ongeremde inzittenden sinds 21 met bijna 2019% is toegenomen.

“Het lijkt erop dat de belangrijkste component van deze stijgende dodelijke slachtoffers zeer gedragsmatig is, maar dat betekent niet dat we het niet kunnen stoppen. We moeten er gewoon toe bereid zijn', zei Brooks.

Voorstanders van voertuigveiligheid zeggen ook dat het standaardiseren van nieuwe technologieën, zoals automatisch noodremmen en dodehoekbewaking, kan helpen bij het verminderen van ongevallen en dodelijke slachtoffers. De meeste dodelijke ongevallen zijn voertuigen die 10 jaar of ouder zijn en niet zijn uitgerust met de nieuwste veiligheidstechnologieën.

"Het duurt even voordat voertuigen met nieuwe technologieën de bevolking infiltreren", zei Chase. "Daarom is het zo belangrijk dat er een vereiste is dat deze technologieën worden opgenomen als standaarduitrusting in nieuwe auto's, en niet alleen opties en in duurdere voertuigen, zoals ze nu zijn."