VS piekeren over Oekraïense tactieken verhoogt risico Poetin gaat nucleair

Amerikaanse functionarissen hebben nieuws uitgelekt dat de VS Oekraïense functionarissen hadden vermaand omdat inlichtingendiensten denken dat Oekraïne waarschijnlijk achter een autobomaanslag in augustus in Moskou zat, waarbij doden vielen. Daria Doegina, de dochter van een virulente Russische nationalist. Dit vreemde lek, gedetailleerd in de New York Times, was dwaas, en met de bezorgdheid dat Rusland zich zou kunnen wenden tot kernwapens die door heel Washington zullen echoën, bemoeilijkt de publieke onrust van Amerika de pogingen om de wanorde in Moskou uit te buiten.

Door te praten met verslaggevers, Amerikaanse functionarissen met kennis van de Amerikaanse inlichtingendiensten – instanties die overschatten Russische vechtkunsten en voorspelde Oekraïne zou in dagen vallen-openlijk gecrediteerd Oekraïne voor de moord. Oekraïne ontkent betrokkenheid bij de aanslag.

Boos omdat ze werden verrast, en in plaats van gewoon de moeilijke taak op zich te nemen om erachter te komen wat Oekraïne zou kunnen doen, wendden "Amerikaanse functionarissen" zich tot de pers en zeurden dat ze "gefrustreerd waren over het gebrek aan transparantie van Oekraïne over zijn militaire en geheime plannen, vooral op Russische bodem.”

Amerikaanse functionarissen rechtvaardigden het lek als "cruciaal om te beteugelen wat zij zien als gevaarlijk avonturisme, met name politieke moorden." Het is absoluut onverklaarbaar, net zoals het topleiderschap van Rusland laat zien tekenen van kraken, voor Amerikaanse functionarissen van welke aard dan ook om iets te zeggen over mysterieuze en destabiliserende sterfgevallen in Rusland. Als Russische elites zijn elkaar aanzetten, het biedt meer plausibele ontkenning, en aantoonbaar is er niets mis met het zaaien van een beetje meer wanorde.

Interne oorlogvoering binnen de gelederen van het Russische leiderschap is altijd een dodelijke zaak. Geweld maakt deel uit van de moderne Russische samenleving en prominente Russen sterven al jaren onder mysterieuze omstandigheden.

Als, laten we zeggen, de Russische huursoldaatleider... Yevgeny Prigozhin of Tsjetsjenië's sterke man Ramzan Kadyrov "per ongeluk" uit een raam gevallen na kritiek op de Russische minister van Defensie Sergei Shoigu en chef van de generale staf Valery Gerasimov, zou de 'wie-done-het' een zaak zijn voor het Russische equivalent van de roddelrubriek 'Page Six' van de New York Post, voer voor het Russische geklets over waterkoelers. Maar nu, na Amerika's onverstandige openbare reis naar de flauwvallende bank, zou Oekraïne de schuld kunnen krijgen van alle gevallen van 'therapeutisch bloedvergieten' in de Russische high society.

Publieke Amerikaanse piekeren is even nutteloos als onrealistisch. Het leven in de binnenste cirkel van Poetin kan zijn gemeen, brutaal en kort.

Als in Washington de bezorgdheid groeit dat Rusland verdere stappen overweegt om de oorlog te intensiveren, en mogelijk de pogingen om prominente Oekraïense leiders te vermoorden, mogelijk hernieuwt, behandel die inlichtingenkwesties dan privé. Zelfs als Oekraïne te riskant is, geef Rusland geen publiek casus belli om “nucleair te gaan” door met de media te praten over Oekraïense tactieken.

Overweegt Rusland de "nucleaire optie" als een onthoofdingsinstrument?

De plotselinge bezorgdheid van Amerika om Oekraïense topleiders is enigszins vreemd, aangezien de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy een uitgesproken man is geweest vanaf het moment dat de illegale invasie van Rusland begon. De rapporten lopen uiteen, maar de president van Oekraïne heeft al tussen de drie en een dozijn moordpogingen doorstaan, en nu Zelensky tot zijn recht is gekomen als een hoog aangeschreven oorlogsleider, is zijn waarde als potentieel doelwit alleen maar groter geworden.

Poetin weet dat het verlies van Zelenskyy - in combinatie met het voortdurende falen van Oekraïne om... een opvolgingsplan openlijk beschrijven en enkele potentiële toekomstige leiders publiekelijk promoten— Oekraïne zou verbrijzelen, de Oekraïense politiek op zijn kop zou zetten en de Oekraïense vastberadenheid zou verzwakken.

Als Poetin Zelenskyy kon doden, zou hij dat doen. Op dit moment is moord de enige haalbare route van Rusland naar de overwinning op Oekraïne.

En dat leidt tot een enge conclusie. Voor Rusland weegt de potentiële winst van het elimineren van Zelenskyy op tegen bijna alle waarschijnlijke kosten die worden opgelegd door een internationale reactie op een van de wapens die daarvoor worden gebruikt.

Andere zorgen dat Rusland kernwapens zou kunnen gebruiken op het conventionele slagveld worden overschat - het slagveld is te verspreid en de militaire tekortkomingen van Rusland zijn te wijdverbreid om een ​​tactisch kernwapen veel verschil te maken in de waarschijnlijke uitkomst. De enige haalbare manier waarop Poetin "nucleair" zou kunnen gaan, is als de aanval waarschijnlijk Zelenskyy zou verwijderen.

Zo'n drastische zet is logisch. Onder Poetin heeft Rusland zich nooit veel zorgen gemaakt over moorden. In de Moskouse politiek zijn gewelddadige of mysterieuze sterfgevallen een feit van het leven. En zelfs in de nasleep van flagrante door Rusland gesponsorde aanvallen, waarbij bijvoorbeeld chemisch or radiologische wapens op vreemde bodem, de bredere wereldwijde reactie was mild. Erger nog, de angstaanjagende reacties van het Westen op de herhaalde provocaties van Rusland hebben Poetin alleen maar geleerd dat moord een gemakkelijke en goedkope manier is om potentiële problemen op te lossen.

De uitdaging voor Poetin is dat Rusland niet de middelen lijkt te hebben om Zelensky's leven te nemen via "conventionele" achterbakse middelen. De president van Oekraïne is te goed beschermd en Rusland kan gewoon niet dichtbij genoeg komen om hem neer te schieten, op te blazen, te vergiftigen of uit het raam te gooien.

Maar Zelenskyy is een actieve leider. Hij kan en zal reizen, kracht puttend uit de omgang met het Oekraïense volk. Maar hij zet zijn beschermende bubbel opzij terwijl hij zich voortbeweegt, en als hij dat doet, kunnen de bewegingen van de Oekraïense leider worden gedetecteerd. Gezien de beperkingen van de Russische toegang en gerichtheid, heeft alleen een relatief nabije nucleair bewapende ballistische raket de snelheid en het vernietigende bereik om de anders goed beschermde Oekraïense leider mogelijk te doden.

Een nucleair getipt 9K720 Iskander-raket minder dan zeven minuten nodig heeft om een ​​doel te raken. Maar als onthoofdingsinstrument is het niet perfect. In Kiev of een ander stedelijk gebied met uitgebreide bunkersystemen, heeft een poging tot nucleaire onthoofding een lage kans op succes. Met waarschuwing kan Zelenskyy vrij snel veilig onder de grond komen. Aan de andere kant verandert een aanval terwijl Zelenskyy in beweging is de overlevingskansen aanzienlijk, terwijl ook de waarschijnlijke hoeveelheid nevenschade wordt verminderd.

Dit is het soort nihilistische gok die Poetin zou kunnen nemen.

Door Zelenskyy uit te schakelen bij een nucleaire explosie, wordt een internationaal verzamelpunt verwijderd voor een uniforme, wereldwijde anti-Poetin-reactie. Zonder Zelenskyy zal Oekraïne fladderen, proberen te reageren op een massale aanval en bepalen of de president in leven is of arbeidsongeschikt. Elke nieuwe Oekraïense leider zou veel minder formidabel zijn, door Poetin en zijn handlangers ideale openingen te bieden om de internationale eenheid te degraderen of zich rechtstreeks te bemoeien met Kiev's fragiele democratie.

Als hij de kans krijgt, zal Poetin moorden om zijn zin te krijgen in Kiev - en je kunt er zeker van zijn dat niemand in Rusland zich bij de New York Times zou ergeren over de juistheid van dergelijke tactieken.