(rechtsboven) De droogte sleept al lang aan. Vorig jaar hebben boomgaardboeren in Central Valley in Californië bomen vernietigd die stierven door gebrek aan water. Dit jaar deden veel meer boeren hetzelfde.
Extreem weer en hoge brandstofprijzen waren grote obstakels voor Amerikaanse voedselproducenten, maar het goede nieuws is dat de tarwe- en soja-opbrengsten hoger zijn dan vorig jaar.
By Chloë Sorvino
LDoor de zomerregen dwong de Nebraska-boer Kevin Fulton ondergronds te gaan om water voor zijn gewassen te vinden. Geen perfecte oplossing: de Ogallala Aquifer, waar Fulton zich op heeft aangesloten, heeft in sommige gebieden pompbeperkingen, alleen niet waar Fulton zich bevindt. Dat komt omdat de watervoerende laag droogloopt.
Terwijl de droogte zijn dodelijke vingers uitbreidt van Californië naar de oostkant van de Mississippi-rivier - een uitgestrekt deel van het continent dat het grootste deel van Amerika's voedsel produceert, waaronder driekwart van zijn vleesvee en 70% van zijn groenten, fruit en noten - boeren en boeren worden geconfronteerd met een dubbele klap. Ze moeten verder gaan om water te vinden en hogere brandstofkosten dwingen hen om meer te betalen om te pompen wat niet uit de lucht komt. Die hachelijke situatie is nog steeds beter dan wat er is gebeurd met het land dat niet wordt geïrrigeerd, zegt Fulton.
"Dit soort dingen duwen boeren soms over de rand."
"De weiden branden op", vertelde Fulton, een 28-jarige veteraan in het bewerken van het land dat hij erfde Forbes. “Sommigen gaan niets produceren en de opbrengsten zijn drastisch verminderd. Dit draagt mentaal bij je. Je werkt hard om de irrigatie bij te houden. Het is deprimerend. Dit soort dingen duwen boeren soms over de rand.”
Alleen heroïsche inspanningen van boeren en veeboeren hebben de supermarktschappen in de uitgedroogde VS bevoorraad. Toch is droogte duur voor consumenten en beperkt het hun keuzes. De inflatie als gevolg van hogere productiekosten zal aanhouden zolang heet, droog weer grote delen van het land domineert. Veel van de mensen die van de landbouw leven, realiseren zich dat de omstandigheden in de zomer, het gevaarlijkste seizoen, waarschijnlijk ook in de toekomst zullen aanhouden.
"De gevaren in de afgelopen jaren zijn meedogenloos geweest", vertelde Kristy Dahl, de belangrijkste klimaatdeskundige van de Union of Concerned Scientists, Forbes. “We moeten beter voorbereid zijn op het 'gevaarseizoen', anders worden we elk jaar meer overrompeld. De klimaatverandering wordt steeds erger.”
Ondanks de droogte - op sommige plaatsen de droogste omstandigheden die meer dan 1,000 jaar teruggaan - zijn Amerikaanse producenten erin geslaagd een verwachte oogst binnen te halen die lang niet zo slecht is als hij zou kunnen zijn. Volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw zal de sojaproductie vanaf 2 met 2021% toenemen, en tarwe is met 8% gestegen ten opzichte van vorig jaar, omdat de wereldwijde vraag steeg in de nasleep van de niet-uitgelokte oorlog van Rusland tegen Oekraïne, een belangrijk tarweproducerend land.
De zorg is de maïsoogst, waarvan de USDA voorspelt dat deze vanaf 5 met 2021% zal dalen, waarbij minder van het aanbod als goed of uitstekend wordt geclassificeerd in vergelijking met vorig jaar. Toch voorspelt de USDA recordhoge maïsopbrengsten in Californië, Iowa, Washington en Wisconsin.
Amerikaanse voedselproducenten die vorig jaar door de American Farm Bureau Federation werden ondervraagd, klaagden over gevaarlijk droge omstandigheden. De boeren en veeboeren die in augustus 2022 werden ondervraagd, zeggen dat de omstandigheden vrijwel hetzelfde of slechter zijn.
Bijna driekwart van de boeren zag een daling van de oogstopbrengsten als gevolg van droogte, terwijl 37% zei dat ze velden bewerkten die niets opleveren vanwege een gebrek aan water, tegenover 24% vorig jaar. Een derde van de boomgaardboeren in het hele land, en 50% in Californië, zei dat ze bomen aan het verscheuren waren, een stijging ten opzichte van 17% in 2021. In één geval, zei het Farm Bureau, liet een Californische producent al het fruit vallen op vijf hectare jonge Cabernet-druiven om de wijnstokken te helpen overleven zonder water. Dat zorgde ervoor dat de boer geen inkomsten uit die wijnstokken zou hebben.
Soortgelijke maatregelen plagen de veehouderij, aldus het Farm Bureau. Tweederde van de veeboeren meldde dat ze dieren of vogels verkochten, waarbij de gemiddelde kuddegrootte naar verwachting met 36% zou afnemen. De grootste afname van de kudde vindt plaats in Texas (-50%), New Mexico (43%) en Oregon (41%), een goed voorbeeld van de brede geografische spreiding van de nood.
"Je kunt jezelf niet voeden uit een droogte."
Fulton zegt dat 2022 het ergste jaar van droogte in het afgelopen decennium was, en het op een na slechtste in zijn drie decennia van landbouw, na 2012. Sommige buren van Fulton verkleinen nu hun kuddes en brengen het vee naar de veilingschuur. Fulton zegt dat hij overweegt hetzelfde te doen. Droogte doodt het gras dat vee nodig heeft om op te grazen, dus boeren moeten in plaats daarvan duur hooi kopen om ze te voeren.
'Je kunt jezelf niet voeden uit een droogte. Het werkt niet vanuit een winstoogpunt', zegt Fulton. "We zullen geen gras meer hebben."
Half augustus trof de regen eindelijk boerderijen in de uitgedroogde zuidwestelijke staten, waaronder Texas, Arizona en New Mexico. Toen kwam de regen op de Great Plains.
Boeren als Fulton verwelkomden de korte pauze. Maar het was te weinig, te laat.
Op de boerderij van Fulton zijn de effecten van een veranderend klimaat alomtegenwoordig. Er zijn meer sprinkhanen, die van droog weer houden en de gewassen opeten. Fulton's bijen zijn ook minder actief geweest. De honingproductie is de helft van wat het normaal is, zei hij. Er is ook de dreigende dreiging van door hitte aangedreven gif: als sommige planten niet genoeg water krijgen, kunnen ze hoge nitraten produceren, waardoor ze giftig zijn voor het vee dat ze eet.
Volgens het productierapport van de USDA van augustus hielpen de regens half augustus om het vocht in de bovengrond aan te vullen en "door droogte geteisterde weidegronden en weiden nieuw leven in te blazen. Het warme, droge weer hield echter aan.” Van de Pacifische kust tot de noordelijke vlaktes waren de temperaturen gemiddeld minstens 5 ° F boven normaal. De metingen waren zelfs gemiddeld 10 ° F boven normaal op sommige locaties in het binnenland van Noordwest- en Noord-Californië.
Droogtebestendige zaden en druppelirrigatie om water te besparen zijn veelbelovende oplossingen, als ze op grote schaal kunnen worden toegepast. Er is veel geld besteed aan het financieren van startups en onderzoek, maar er zijn niet veel mainstream successen geweest.
De industrieel geteelde basisgewassen van dit jaar lijken tot nu toe over het algemeen nog steeds sterk. Maar de scheuren veroorzaakt door klimaatverandering beginnen zichtbaar te worden.
"In mijn 50 jaar landbouw is het nooit zo nat naar zo droog gegaan - het is de snelste die ik heb gezien."
Darvin Bentlage, een 66-jarige vee- en graanboer van de vierde generatie in het noorden van Joplin, Missouri, zegt dat het extreme weer waarmee hij en zijn buren worden geconfronteerd hen in een achtbaan heeft gebracht. Begin dit jaar regende het zo veel dat hij het planten moest uitstellen. Toen kwam de droogte.
"Dat was een moeilijke start", vertelde Bentlage aan Forbes. "In mijn 50 jaar landbouw is het nooit zo nat naar zo droog gegaan - het is de snelste die ik heb gezien." Hij voegde eraan toe: "Bid om regen."
Ondanks de afnemende toegang tot water en extreme weersvoorspellingen aan de horizon, zegt Fulton dat hij optimistisch is voor de toekomst.
“Zoals de meeste boeren, zeggen we dat wanneer we een slecht jaar hebben, het volgend jaar beter zal zijn. We leven nog een jaar om te boeren", zegt hij. "Soms lijkt het alsof het niet erger kan."
MEER VAN FORBES
Bron: https://www.forbes.com/sites/chloesorvino/2022/09/02/us-farmers-struggle-through-drought-to-bring-food-to-the-table-but-face-more- uitdagingen die komen/