VS snijdt aanwezigheid Pacific Airpower af naarmate het leger van China groeit

De Verenigde Staten hebben vorige week tegenstrijdige berichten uitgezonden, die zowel bondgenoten als potentiële tegenstanders in verwarring brachten. de VS Luchtmacht aangekondigd dat het F-15C/D lucht-superioriteit gevechtsvliegtuigen terugtrok van Kadena Air Base in Okinawa, Japan, na 43 jaar op station. Ze zullen niet snel worden aangevuld met permanent toegewezen jachtvliegtuigen. De dag ervoor bracht de VS haar nieuwe Nationale defensiestrategie, waarin China wordt benadrukt als de "tempo-uitdaging" voor de Amerikaanse defensiecapaciteit.

De oorzaak van de schijnbare discrepantie tussen de nieuwe defensiestrategie en de vermindering van Amerikaanse troepen in de Stille Oceaan is terug te voeren op een reeks slechte beslissingen die de afgelopen drie decennia zijn genomen door presidenten, het Congres en de leiders van het ministerie van Defensie. Door die beslissingen werd de luchtmacht consequent ondergefinancierd en werd de structuur van de gevechtsmacht afgebroken zonder voldoende vervangingen te kopen. De afgelopen 30 jaar heeft het land minder geïnvesteerd in zijn luchtmacht dan in zijn leger of marine. Als gevolg hiervan is de luchtmacht nu de oudste, kleinste en minst klaar het is ooit geweest in zijn 75-jarige geschiedenis. Een verdere bevestiging van de impact van deze beslissingen is het luide alarm in de recente Heritage Foundation jaarverslag die de gereedheid, het vermogen en de capaciteit van de Amerikaanse strijdkrachten evalueert. Het verlaagde de beoordeling van de luchtmacht van "zwak" vorig jaar naar "zeer zwak" dit jaar.

De luchtmacht heeft consequent gezegd dat het niet groot genoeg is om te voldoen aan de missie-eisen die de verschillende Amerikaanse strijderscommando's eraan stellen. Een studie uit 2018—de luchtmacht die we nodig hebben- vertoonde een tekort van 24 procent in de luchtmachtcapaciteit om te voldoen aan de behoeften van de nationale defensiestrategie. Die conclusies blijven geldig, behalve dat de vraag vandaag de dag nog groter is gezien de gebeurtenissen in de wereld, en de luchtmacht nu kleiner is dan in 2018.

DOD zal de noodmaatregel van roterende jachtvliegtuigen implementeren via Kadena Air Base, maar die optie heeft verschillende nadelen. Het zal die vliegtuigen, hun piloten en hun onderhoudspersoneel benadrukken, precies op een moment dat het vasthouden van piloten een serieus probleem is. Het ontneemt ook andere regionale gevechtscommando's van geavanceerde jachtvliegtuigen op een moment dat de vraag ernaar erg groot is. Zo worden F-22's van een locatie waar jagers naar Kadena zouden rouleren, nu in Europa ingezet om Rusland af te schrikken.

Het terugtrekken van de permanente aanwezigheid van twee F-15C/D-squadrons uit de Stille Oceaan is het onvermijdelijke gevolg van beslissingen die de investeringen in opvolgers hebben teruggeschroefd. De oorspronkelijke inventarisdoelstelling van 750 F-22 stealth-jagers, gepland in de vroege jaren 1990, werd teruggebracht tot een gevalideerde vereiste van 381 in 2000. Maar het programma werd in 2009 voortijdig beëindigd met slechts 187 casco's - minder dan de helft van de gevalideerde vereiste - een kortzichtige beslissing van toenmalig minister van Defensie Robert Gates die verklaarde China niet als een bedreiging te zien.

Zonder voldoende F-22's om de verouderde F-15C/D-strijdkrachten te vervangen en andere missies te volbrengen, werden de F-15C/D's veel langer dan hun oorspronkelijke ontwerplevensduur. De eerste vlucht van de F-15 was 50 jaar geleden in 1972.

Nu, 13 jaar nadat secretaris Gates zijn rampzalige beslissing nam, zijn de F-15C/D's structureel uitgeput. De luchtmacht leidt niet langer nieuwe actieve F-15C/D-piloten op. Op Kadena gebaseerde F-15-piloten zijn de enige overgebleven F-15-piloten in actieve dienst, en ze kunnen daar niet langer blijven dan een normale reisduur zonder hun loopbaanontwikkeling te belemmeren. De luchtmacht is in een positie gebracht dat zij de actieve dienst F-15C/D-macht moet uitschakelen.

Het tekort aan strijdkrachtstructuur bij de luchtmacht is ook te wijten aan een aanzienlijk verminderde F-35-productiesnelheid die nooit is uitgekomen. Het aankooptarief van de F-35 is gewoon niet geschaald zoals vereist - in feite is de productie aanzienlijk gedaald ten opzichte van wat oorspronkelijk was gepland vanwege verschillende omstandigheden.

De nieuwe F-15EX - een geavanceerde, evolutionaire versie van de originele F-15 - is jaren verwijderd van de operationele volumes die nodig zijn om aan de vereisten op squadronniveau te voldoen. De volgende generatie luchtdominantievliegtuigen - de F-22 opvolger - zal pas ergens na 2030 operationeel worden. Toekomstige collaboratieve gevechtsvliegtuigen - geavanceerde, autonome, onbewoonde luchtvaartuigen - zijn nog grotendeels conceptueel, en misschien een decennium verwijderd.

De uitdagingen op het gebied van de vliegtuigcapaciteit van de luchtmacht, het budgetplan voor het toekomstige jaar elimineert ongeveer 1,000 extra vliegtuigen dan het in de komende vijf jaar koopt. Dat zal een nog kleinere, oudere en minder parate kracht creëren. De reden voor een plan met forse extra vliegtuigreducties? De regering en het congres financieren niet wat nodig is om te voldoen aan de behoeften van de strijdmachtstructuur van de Nationale Defensiestrategie. Dus zonder de middelen om de strijdmacht te financieren die ze nodig heeft, doet de luchtmacht het enige wat ze kan: de huidige strijdmachtstructuur afstoten om geld vrij te maken voor investeringen in toekomstige behoeften.

De nieuwe Nationale Defensiestrategie richt zich op een concept genaamd “geïntegreerde afschrikking”, maar het biedt geen enkele constructie om de krachten te bepalen die nodig zijn om het Amerikaanse doel te bereiken om China, Rusland en andere tegenstanders af te schrikken, of te winnen als afschrikking faalt. In plaats daarvan lijkt het erop te rekenen op bondgenoten om de afname van de Amerikaanse militaire capaciteit en capaciteit te compenseren. Hoewel bondgenoten en partners absoluut essentieel zijn om onze tegenstanders af te schrikken en zo nodig te verslaan, kan alleen de VS de nodige troepen leveren om deze doelstellingen te bereiken.

De Verenigde Staten moeten nu capaciteit voor gevechtsvliegtuigen kopen in een tempo dat hoog genoeg is om de achteruitgang in de structuur van de gevechtsmacht te keren, de achteruitgang die de luchtmacht vandaag in Kadena dwong. Dat nummer is een minimaal 72 nieuwe vechters per jaar, vergeleken met de 57 in de fiscale 2023 Air Force van de administratie budget aanvraag. Het gaat ook niet alleen om jagers, met omstandigheden die net zo slecht zijn met bommenwerpers en andere belangrijke missiegebieden. Het alternatief is om een ​​verhoogd risico te accepteren met afnemende troepen die onvoldoende capaciteit en capaciteit opleveren om die nieuwe nationale defensiestrategie uit te voeren die zo afhankelijk is van afschrikking. Zonder de krachten om een ​​beslissende en overweldigende overwinning te verzekeren als ze worden gedwongen om te vechten, is afschrikking slechts een streven - geen realiteit.