Onderhandelingen over pilotcontracten met Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen lopen stroef

Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zijn winstgevend opnieuw, en hun piloten willen een grotere bezuiniging op het herstel van de industrie.

De grootste luchtvaartmaatschappijen van het land onderhandelen over nieuwe pilootcontracten en de gesprekken met vakbonden zijn tot nu toe niet goed verlopen. Alleen al deze week hebben vakbonden die ongeveer 30,000 piloten vertegenwoordigen samen op American Airlines en United Airlines potentiële contracten afgewezen.

De spanningen komen wanneer de sector herstelt van de Covid-19-pandemie, die de vraag naar reizen verwoestte en luchtvaartmaatschappijen ertoe bracht om in 35 verliezen van ongeveer $ 2020 miljard op te nemen. De pandemie ontspoorde ook contractbesprekingen met piloten, stewardessen en andere groepen, die dit jaar het toneel vormen voor wijdverbreide onderhandelingen in de hele sector.

Luchtvaartmaatschappijen staan ​​voor de dubbele uitdaging om een tekort aan piloten terwijl je de kosten in de hand houdt. Ondertussen eisen pilotenvakbonden hogere lonen en betere schema's, op de hielen van een achtbaan twee jaar.

Beide partijen staren neer op de risico's van een aanhoudend hoge inflatie.

“We zijn verpletterd door inflatie. Het geld komt eraan, daar is geen twijfel over mogelijk', zegt Dennis Tajer, een Boeing 737-kapitein van American Airlines en woordvoerder van de Allied Pilots Association, die zo'n 15,000 piloten van de luchtvaartmaatschappij vertegenwoordigt. "Waar het echt om gaat, is de balans tussen werk en privé en het herstellen van de betrouwbaarheid van luchtvaartmaatschappijen - en dat niet doen over de rug van piloten."

Nieuwe arbeidsovereenkomsten zullen de kosten bij luchtvaartmaatschappijen zeker opdrijven, zeggen analisten. De beloning van werknemers concurreert met brandstof als grootste kostenpost van vervoerders. Maar piloten zijn schaars en vliegers bij kleinere luchtvaartmaatschappijen hebben ontvangen enorme loonsverhogingen als reactie daarop is het sluiten van deals in het belang van de grote luchtvaartmaatschappijen als ze vechten om vliegers.

Het loon van piloten varieert sterk op basis van ervaring en type vliegtuig, maar senior widebody-kapiteins bij grote luchtvaartmaatschappijen kunnen meer dan $ 300,000 verdienen.

"Ik heb nu het gevoel dat dit zo goed mogelijk is vanuit een onderhandelingspositie" voor piloten, zei Savanthi Syth, luchtvaartanalist van Raymond James.

De Allied Pilots Association zei woensdag dat de raad van bestuur een voorlopig akkoord van American Airlines heeft afgewezen. De in Fort Worth, Texas gevestigde luchtvaartmaatschappij bood pilootverhogingen van ongeveer 19% aan in het laatste tweejarige contractvoorstel. American had eerder dit jaar een verhoging van 17% aangeboden.

Naast loon, zei Tajer van APA dat de vakbond betere werkregels wil, zoals de mogelijkheid om gemakkelijker reizen te laten vallen en toe te voegen. Grote vakbonden van luchtvaartmaatschappijen hebben gezegd dat frequente wijzigingen in de dienstregeling en lange reizen de kwaliteit van leven van de leden hebben geschaad.

Eerder deze week, United Airlines piloten verwierpen overweldigend een deal voor bijna 15% verhogingen over ongeveer 18 maanden. United zei dat het al samenwerkt met zijn pilotenvakbond, de Air Line Pilots Association "aan een nieuwe, toonaangevende overeenkomst waarvan we verwachten dat deze verbeterde lonen en andere verbeteringen omvat."

Delta Air Lines piloten hebben deze week ook gestemd om een ​​mogelijke staking goed te keuren als de vakbond geen deal met de luchtvaartmaatschappij kan bereiken, een langdurig proces. Delta merkte op dat de stemming geen invloed zal hebben op de werking ervan.

De in Atlanta gevestigde luchtvaartmaatschappij heeft gezegd dat de twee partijen ondanks de stemming "aanzienlijke vooruitgang hebben geboekt in onze onderhandelingen en dat er nog maar een paar contractsecties moeten worden opgelost".

Delta, Southwest Airlines en FedEx pilot vakbonden hebben zich tot federale bemiddeling gewend om impasses op te lossen.

Ook stewardessen onderhandelen voor een hoger loon en betere werkschema's bij American, Southwest en United. Piloten en stewardessen buiten dienst hebben gepikt op luchthavens en het hoofdkantoor van het bedrijf om contractverbeteringen te eisen, en er zouden meer demonstraties in de maak zijn.

Luchtvaartmaatschappijen proberen nu deals te sluiten zonder investeerders af te schrikken over de bedrijfsfinanciën.

"We onderhandelen met een geest om ervoor te zorgen dat we voor ons team zorgen en dat we ook voor het bedrijf zorgen", zei Robert Isom, CEO van American Airlines, eind vorige maand tijdens een kwartaaloproep. “En het is in het belang van onze piloten en stewardessen en iedereen in dit bedrijf. Dus er zijn win-win-deals die daar zullen worden gesloten."

Alaska Airlines piloten hebben vorige maand een nieuw contract geratificeerd, een zeldzaam succesverhaal dit jaar. Volgens de overeenkomst krijgen sommige piloten meer dan 20% loonsverhogingen bij de ondertekening van het contract.

En piloten hebben kennis genomen van enorme loonsverhogingen bij regionale luchtvaartmaatschappijen, waaronder enkele die eigendom zijn van Amerikaanse, kleinere luchtvaartmaatschappijen waar personeelstekorten het meest acuut zijn.

Luchtvaartanalist Jamie Baker van JPMorgan schreef in een notitie van 27 oktober dat “we lang hebben aangenomen dat de loonstijgingen in de hele sector ruim onder de dubbele cijfers zouden blijven. Dat blijkt niet meer het geval.”

Hoe langer de onderhandelingen duren, zei hij, hoe groter de verhogingen van de datum van ondertekening zouden kunnen zijn.

Als vakbonden deals afwijzen in een poging om te streven naar betere voorwaarden, kan de industrie te maken krijgen met een economische neergang. FedEx-CEO Raj Subramaniam schudde in september investeerders wakker toen hij... voorspeld er komt een “wereldwijde recessie” aan.

Ondertussen zijn leidinggevenden van passagiersluchtvaartmaatschappijen veel optimistischer over de aanhoudende vraag naar reizen, maar stijgende kosten van levensonderhoud zouden vakbonden verder kunnen aanmoedigen om om een ​​betere deal te vragen.

"Ze vragen om de sterren en ze hopen de maan te krijgen", zei Syth over vakbonden.