Britse luchthavens krijgen scherpe waarschuwing over onaanvaardbaar falende gehandicapte flyers

Nu het VK de gemengde realiteit van een post-pandemische, post-Brexit-wereld betreedt, beginnen personeelstekorten en lange vertragingen op de luchthavens van het land te bijten.

De afgelopen weken is er een stroom aan verhalen verschenen over passagiers met een handicap die urenlang in vliegtuigen worden achtergelaten nadat ze zijn geland vanwege een gebrek aan assistentiepersoneel om ze veilig van het vliegtuig naar het terminalgebouw te vervoeren.

Omdat rolstoelen en scooters tijdens het vervoer in het bagageruim moeten worden opgeborgen, zijn passagiers met ernstige mobiliteitsbeperkingen vaak afhankelijk van assistentiepersoneel om gespecialiseerde apparatuur te bedienen, zoals externe liften, takels en een extra smal gangpad om toegang te krijgen tot hun stoel.

Deze afleveringen zijn gemeld door tal van leden van het publiek, waaronder BBC Security-correspondent Frank Gardner, die: twitterde over zijn ervaring vorige maand lang alleen in een leeg vliegtuig op zijn rolstoel gewacht op een vlucht terug van Estland naar Londen Heathrow.

Op vrijdag heeft de Britse Civil Aviation Authority eindelijk geduld verloren met luchthavens en hulpverleners.

In een brief die de regelgever naar alle Britse luchthavens heeft gestuurd, verklaarde de CAA dat zij "zeer bezorgd was over de toename van meldingen die we hebben ontvangen van significante tekortkomingen in de dienstverlening."

Opmerkend: "Ons eigen rapportagekader vertelt ons dat veel meer gehandicapte en minder mobiele passagiers langer op assistentie hebben moeten wachten dan normaal."

Britse luchthavens hebben een deadline van 21 juni gekregen om de CAA te informeren over de stappen die ze nemen om de problemen op te lossen, of om handhavingsmaatregelen te nemen in de vorm van gerechtelijke bevelen als de problemen aanhouden.

In reactie op de aankondiging van de CAA, Fazilet Hadi Head of Policy bij Disability Rights UK zei:, "In de afgelopen weken hebben mensen met een handicap een aantal echt verschrikkelijke servicestoringen ervaren en urenlang in vliegtuigen achtergelaten zonder enige communicatie."

Veelzeggend voegde ze er nog aan toe: "We zijn verheugd dat in de brief wordt erkend dat zelfs in normale tijden de hulpverlening niet altijd van goede kwaliteit was."

Topje van de ijsberg

Haar laatste punt is volkomen relevant en de trieste waarheid blijft dat onaanvaardbare vertragingen bij het ontschepen slechts een van de vele problemen zijn waarmee passagiers met een handicap te maken krijgen wanneer ze de lucht in gaan.

Er blijven natuurlijk problemen met de fysieke infrastructuur, zoals een gebrek aan toegankelijke toiletten aan boord.

Bovendien zijn de protocollen voor het bepalen van de capaciteit van een passagier voor zelfstandig reizen of het potentieel voor noodevacuatie vaak slecht gedefinieerd, waardoor de deur open blijft voor subjectieve en inconsistente besluitvorming voor ondergeschoold personeel op de grond.

Het zijn niet alleen luchtvaartpersoneelsleden die gehandicapte flyers tegenkomen.

Schokkend genoeg zijn er tijdens de laatste vertragingen bij Britse luchthavens: meldt van sommige niet-gehandicapte passagiers, geïrriteerd door de lange rijen, die deden alsof ze gehandicapt waren om voor de wachtrij te komen.

Dit heeft de situatie nog verergerd door de reeds ontoereikende hoeveelheden assistentiepersoneel nog dunner over de luchthaven te verspreiden.

De meest flagrante gebeurtenis die een gehandicapte passagier kan overkomen, is echter ongetwijfeld wanneer zijn rolstoel of scootmobiel tijdens het transport verloren of beschadigd raakt.

Dit komt vaker voor dan men zou denken.

Volgens een Washington Post artikel afgelopen zomer gepubliceerd, sinds 2018, hebben verschillende van de grootste luchtvaartmaatschappijen in de VS zo'n 15,425 mobiliteitsapparaten verloren of beschadigd - een verbluffend aantal van 29 per dag.

Dit vernietigt niet alleen een vakantie volledig omdat sommige gebruikers zonder hun mobiliteitshulpmiddel hun hotelkamer niet kunnen verlaten, het kan ook verstrekkende gevolgen hebben voor het normale dagelijkse leven.

Hoewel apparatuur zoals elektrische rolstoelen relatief eenvoudig te vervangen lijkt als ze eenmaal thuis zijn, zijn veel van dergelijke apparaten sterk gepersonaliseerd voor de gebruiker om aan hun precieze medische behoeften te voldoen.

Als er langdurige juridische en verzekeringsgeschillen met luchtvaartmaatschappijen ontstaan ​​over verloren of beschadigde apparatuur, lopen gebruikers het risico weken of maanden thuis te zitten - niet in staat om te werken en voor zichzelf of hun gezin te zorgen.

Deze gevolgen kunnen levensbedreigend zijn, zoals werd gezien bij de trieste dood van de 51-jarige activist voor gehandicaptenrechten Engracia Figueroa die gedeeltelijk stierf als gevolg van het maandenlang in een ongeschikte rolstoel moeten doorbrengen nadat haar speciaal aangepaste rolstoel afgelopen zomer per ongeluk werd beschadigd door afhandelaars van United Airlines.

Tijdens de maanden die ze doorbracht met wachten en onderhandelen over een vervangende gespecialiseerde stoel, verergerde Figueroa een decubitus door het gebruik van een ongeschikte tijdelijke stoel die later geïnfecteerd raakte, wat leidde tot haar vroegtijdige dood.

De pleitbezorger van de hervorming van de thuiszorg die zowel een dwarslaesie als een beenamputatie had, zei in een eerder interview:

“Mobiliteitstoestellen zijn een verlengstuk van ons lichaam. Wanneer ze beschadigd of vernietigd zijn, worden we opnieuw uitgeschakeld. Totdat de luchtvaartmaatschappijen leren hoe ze onze toestellen moeten behandelen met de zorg en het respect dat ze verdienen, blijft vliegen ontoegankelijk.”

Prioriteiten stellen

Vooruit, het is deze mentaliteit die luchthavens en luchtvaartmaatschappijen moeten aannemen.

Voor mensen met een handicap mogen verloren of beschadigde mobiliteitshulpmiddelen, of zelfs bekneld raken aan boord van een geland vliegtuig, niet worden behandeld als triviale ongemakken of een regelrechte storing van de klantenservice.

Ze zijn in feite meer verwant aan regelrechte nalatigheid en een ernstige inbreuk op de gezondheid en veiligheid.

Als je goed door dit prisma kijkt, zou je hopen dat de woorden van Rory Boland, redacteur van Welke? Reizen wordt volledig gerespecteerd door de CAA nadat hij een toezichthouder met "echte tanden" had opgeroepen om straffen uit te delen na de recente chaos die gehandicapte passagiers op Britse luchthavens ervaren.

Het is ook redelijk te hopen dat technologie en innovatie in de toekomst hun rol kunnen spelen om vliegreizen een gemakkelijkere en minder stressvolle ervaring te maken voor passagiers met een handicap.

München gevestigd Draaiwiel heeft de Revolve Air bedacht, een rolstoel die kan worden ingeklapt tot 60% van de grootte van gewone klapstoelen - wat betekent dat hij als handbagage kan worden opgeborgen in overheadcompartimenten.

Ondertussen, gevestigd in Texas Alle wielen omhoog is crashtests en lobbyt voor vliegtuigen die worden uitgerust met rolstoelbinders en veiligheidsgordels zodat passagiers op hun eigen apparaat kunnen instappen en vliegen.

Desalniettemin is innovatie slechts een fractie van de strijd, omdat er tegenwoordig veel infrastructuur bestaat om passagiers met een handicap comfortabeler en veiliger te laten vliegen.

Immers, zelfs al in het midden van de twintigste eeuw, President Franklin D. Roosevelt, een dwarslaesie, kon gebruik maken van een lift met de bijnaam “Heilige koe” om aan boord te gaan en van boord te gaan van zijn persoonlijke vliegtuig.

Er kan nog veel worden bereikt door tijdloze toegankelijkheidsinitiatieven na te streven, namelijk het aangaan van een continue en evoluerende dialoog met de gehandicaptengemeenschap, naast de toewijding om prioriteit te geven aan problemen met meetbare acties zoals het inhuren en opleiden van meer ondersteunend personeel.

Uiteindelijk verlangen mensen met een handicap vaak gewoon naar gelijkheid. Net als bij het grote publiek - hoewel het misschien fantastisch is om na te denken over het elimineren van vliegangst - zou die angst op zijn minst beperkt moeten zijn tot het in de lucht zijn, in plaats van zich zorgen te maken over alles wat er ook op de grond mis zou kunnen gaan.