De dreigende terugkeer van Tyrese Maxey roept grote rotatievragen op voor Sixers

De Philadelphia 76ers zaten de afgelopen maand zonder startpuntbewaker Tyrese Maxey nadat hij half november een voetbreuk opliep tegen de Milwaukee Bucks. Echter, hij zal naar verwachting terugkeren in de wedstrijd van vrijdag tegen de New Orleans Pelicans, volgens John Clark van NBC Sports Philadelphia.

Maxey heeft waarschijnlijk een minutenbeperking bij zijn terugkeer, per Schijnt Charania van The Athletic. Als hij echter weer op snelheid is, zullen de Sixers enkele potentieel netelige rotatievragen moeten beantwoorden.

De'Anthony Melton stapte in de basisopstelling van de Sixers toen James Harden begin november een voetblessure opliep, en hij is daar sindsdien gebleven. In zijn afgelopen 18 wedstrijden scoorde hij gemiddeld 13.9 punten, 5.1 rebounds, 3.5 assists, 3.2 driepunters en 2.3 steals in 34.1 minuten per avond.

De Sixers kenden dit seizoen een hobbelige start te midden van de blessures van Harden, Maxey en sterrencentrum Joel Embiid, maar ze hebben de laatste tijd hun draai gevonden. Ze reden een seizoen hoge acht-game winning streak tot het verlies van dinsdag tegen de Washington Wizards.

Met Melton op de vloer naast hun andere vier typische starters (Harden, Embiid, PJ Tucker en Tobias Harris), overtreffen de Sixers hun tegenstanders met 13.1 punten per 100 balbezit (81ste percentiel leaguewide) en scoren gemiddeld 122.7 punten per 100 bezittingen (77e percentiel). Met Maxey in plaats van Harden scoren ze 4.9 punten beter dan de tegenstanders per 100 bezittingen (57e percentiel) en scoren ze gemiddeld 113.7 punten per 100 bezittingen (47e percentiel).

Er zit veel ruis in die steekproeven - veel van Maxey's minuten kwamen naast een hobbelige Embiid, terwijl de Sixers de laatste tijd hebben gesmuld tegen middelmatige teams - maar ze vullen aan wat de oogtest suggereert. De defensieve zorgen over een Maxey-Harden verdedigingshelft zijn niet zo prominent aanwezig bij Melton in plaats van Maxey, aangezien hij een van de koplopers is in zowel steals (2.1) als deflecties (3.7) per spel.

Maxey is echter veel productiever in de aanval dan Melton, die meer een aanvullende optie is. De 22-jarige staat momenteel tweede in het team in punten per wedstrijd (22.9) te gaan met 4.4 assists, 3.5 rebounds en 2.9 driepunters (op 42.2 procent schieten van diep). Door hem naast Embiid en Harden op de vloer te hebben, kan de verdediging hun breekpunt overschrijden, vooral wanneer tegenstanders een dubbel team naar iemand sturen.

Na de overwinning van de Sixers op eerste kerstdag op de New York Knicks, vertelde Harden aan verslaggevers dat hij het gevoel had dat de Sixers de laatste tijd hun best deden. Hij merkte echter op dat ze op het punt staan ​​de uitdaging aan te gaan om Maxey te re-integreren.

"Maar dan moeten we Tyrese weer aan de vergelijking toevoegen," zei Harden. “Hij is een groot deel van wat we proberen te doen. Wat, het zal niet zo moeilijk zijn. Er zijn veel vragen, maar het zijn goede vragen om te hebben, goede problemen om te hebben.”

Als Maxey bij zijn terugkeer een minutenbeperking heeft, zouden de Sixers ervoor kunnen kiezen om hem in eerste instantie van de bank te halen. Hij zou wat scorend vermogen kunnen toevoegen aan de tweede eenheid naast Shake Milton, en de Sixers kunnen hun huidige basisvijf voorlopig intact houden. Maar gezien het belang van Maxey voor zowel hun korte- als langetermijnvisie, is het moeilijk voor te stellen dat hij hem permanent uit de basisopstelling zou houden.

Dat betekent echter niet noodzakelijkerwijs dat ze Melton ook terug naar de bank moeten verplaatsen.

Vermoeien onlangs onthuld dat hij een "beknelde zenuw" speelt, die hij ook een "dode hand" noemde. Dat verklaart misschien waarom hij gemiddeld slechts 3.0 schotpogingen en 3.4 punten scoorde na respectievelijk 6.0 en 7.6 gemiddeld met de Miami Heat vorig seizoen.

De Sixers hebben Tucker het afgelopen laagseizoen niet gecontracteerd in de hoop dat hij zich zou ontwikkelen tot een topscorer. De 37-jarige staat bekend om zijn taaiheid, zijn lichamelijkheid en zijn offensieve rebound, die allemaal zijn opgedoken in Philadelphia. Maar als hij niet in staat of niet bereid is om open catch-and-shoot drieën omver te werpen, verzandt zijn aanwezigheid op de vloer de aanval soms, ondanks wat hij verdedigend doet.

De "meest aanbevolen behandeling voor een beknelde zenuw is rust voor het getroffen gebied", aldus de Mayo Clinic. "Uw arts zal u vragen om te stoppen met alle activiteiten die de compressie veroorzaken of verergeren."

Hoewel de toewijding van Tucker om door de blessure heen te spelen bewonderenswaardig is, kan het ook roekeloos zijn. De nummer 1 prioriteit van de Sixers zou moeten zijn om de play-offs zo gezond mogelijk te bereiken. Een 37-jarige door een beknelde zenuw laten spelen in relatief zinloze reguliere seizoenswedstrijden van eind december staat haaks op dat doel.

Vermoeien leek de blessure te verergeren in het verlies van dinsdag tegen de Wizards, dus de terugkeer van Maxey zou op het perfecte moment kunnen komen. De Sixers zouden kunnen besluiten om Tucker tegen te houden totdat zijn blessure genezen is en te rollen met een startopstelling van drie bewakers - Maxey, Harden en Melton - naast Embiid en Harris. Buiten Milton en Georges Niang zouden ze licht zijn op betrouwbare bankdiepte, maar hoofdcoach Doc Rivers zou Maxey en Harden kunnen wankelen om ervoor te zorgen dat er altijd een van hen op de grond zit.

Zoals Harden zei, is het een goed probleem voor de Sixers om te veel spelers te hebben die een startrol verdienen. Veel teams zouden een moord doen voor dit soort dilemma's. Toch zal de manier waarop Rivers de rollen van Maxey, Melton en Tucker in het bijzonder omgaat in de komende games een belangrijke verhaallijn zijn om naar te kijken.

Tenzij anders vermeld, alle statistieken via NBA.com, PBPStats, Het glas schoonmaken or Basketbalreferentie. Alle salarisinformatie via Spotrac or RealGM. Alle kansen via FanDuel Sportsbook.