Ty Gibbs bereidt zich voor op een onder druk gevulde carrière in de Nascar Cup-serie

Ty Gibbs is misschien nog maar 20 jaar oud, maar hij raakt al gewend aan de druk om altijd naar hem te kijken. De Xfinity Series-kampioen van 2022 verhuist naar de Nascar Cup Series in 2023 en de druk is hoog.

Gibbs, een veelgeprezen prospect die won in zijn allereerste Xfinity Series-start, vervangt tweevoudig Cup-kampioen Kyle Busch. Naast de druk om Busch te vervangen, strijdt hij ook voor het team van zijn grootvader, Joe Gibbs Racing. Hoewel ze nummers zullen uitwisselen om Gibbs de nr. 54 te geven in plaats van de nr. 18, is het duidelijk dat de verwachtingen hooggespannen zijn.

Met zeven Xfinity Series-overwinningen op weg naar het Xfinity Series-kampioenschap van 2022, werd het duidelijk dat hij als favoriet voor een Cup-rit in 2023 naar voren zou komen. JGR had verschillende grote vraagtekens, waaronder of Martin Truex Jr. al dan niet met pensioen zou gaan, Busch's contract dat duidelijk uit elkaar viel en hoe de line-up van 23XI Racing eruit zal zien.

Gibbs nam in 23 wel een van de 2022XI Racing-auto's over na de hersenschudding van Kurt Busch op Pocono Raceway. Hij nam deel aan 15 races en verdiende één top 10, toen hij bekend raakte met de Cup-auto. Deze ervaring, gecombineerd met zijn groeiende roem, stelde zijn grootvader in staat om hem vanaf 2023 in een Cup-auto te plaatsen.

"[Het wordt] zeker leuk", zei Gibbs tijdens de kampioenschapsuitreiking in Nashville. “Ik ben erg dankbaar dat ik die kans krijg. Nogmaals, bedankt aan (23XI mede-eigenaren) Denny (Hamlin) en Michael (Jordanië) voor de kans. Het was heel cool. Heen en weer gaan en dubbel werk doen en racen voor het kampioenschap in één serie, het was veel, maar ik had het gevoel dat ik me er prettig bij voelde (de Cup-auto). Ik ben dankbaar dat ik de ervaring heb gehad.”

Helaas stierf Gibbs' vader, Coy Gibbs, uren na de kampioenschapsrace in zijn slaap op 49-jarige leeftijd. Het schokkende verlies werd enkele minuten voor de Nascar Cup Series-kampioenschapsrace in Phoenix openbaar gemaakt.

Terwijl de 20-jarige een paar weken zweeg na de plotselinge dood van zijn vader, kwam hij weer in het publieke licht tijdens de prijsuitreiking. Hij bleef kalm, maar gaf geen commentaar op hoe zijn verlies zijn leven in de toekomst zal veranderen.

"Ik heb het goed gedaan, bedankt voor het vragen, waardeer jullie zeker", zei Gibbs in Nashville over de dood van zijn vader. "Op dit moment ga ik dat onderwerp helemaal niet bespreken, ik blijf gewoon bij de racevragen."

Gibbs zal volgend jaar niet alleen racen ter ere van zijn vader, maar hij zal dat de rest van zijn carrière blijven doen.

Chris Gayle, die in 2022 Gibbs' Xfinity Series-crewchef was, keert in 2023 terug naar de Cup Series met Gibbs. Gayle heeft vier jaar ervaring als Cup Series-crewchef en won twee races met Erik Jones.

Gibbs had een controversieel einde aan het Xfinity Series-seizoen van 2022. In de voorlaatste race van het jaar vernielde hij teamgenoot Brandon Jones terwijl hij laat in de race om de leiding vocht op de Martinsville Speedway. Als Jones, die aankondigde dat hij JGR verlaat voor JR Motorsports in 2023, de race had gewonnen, zou hij JGR twee auto's hebben gegeven in het Championship 4 sinds Gibbs op punten vastzat.

Fans joegen Gibbs uit toen hij de overwinning vierde, zijn zesde van het jaar. Zijn collega's hadden ook kritiek op zijn acties op sociale media.

De week voorafgaand aan de kampioensstrijd bekritiseerde Gibbs 'rivaal Noah Gragson publiekelijk de Toyota-coureur. Op een gegeven moment noemde hij het team doelbewust 'Ty Gibbs Racing'.