Tweevoudig Olympisch gouden medaillewinnaar Chloe Kim boekt vooruitgang bij het snowboarden voor vrouwen omwille van de progressie

Chloe Kim viel op twee van haar drie runs in de olympische snowboardhalfpipe-finale voor dames, maar dat vond ze prima.

In haar eerste run van de finale van woensdagavond (donderdagochtend in China), zette Kim de beste serie van de hele wedstrijd neer, scoorde een 94 met een enorme methode lucht, frontside 1080 tailgrab, cab 900, switch backside 540 en eindigde met een taxi 1080.

Een emotionele Kim vertelde de NBC-uitzendingscamera dat ze uit de "slechtste praktijk van [haar] leven" kwam. Ze stortte tranen van vreugde en pure opluchting.

Geen enkele andere vrouw kon de score van Kim evenaren; de dichtstbijzijnde was zilveren medaillewinnaar Queralt Castellet's 90.25 op haar tweede run. De Japanse Sena Tomita, wiens run ook een 1080 had, completeerde het podium met brons.

Kim werd de eerste vrouw die back-to-back Olympische snowboard halfpipe gouden medailles won. Sinds het debuut van de discipline op de Spelen van Nagano 1998, waren de winnaars van de gouden medaille de Duitse Nicola Thost; Kelly Clark uit de Verenigde Staten in Salt Lake 2002 en Hannah Teter in Turijn 2006, Torah Bright uit Australië in Vancouver 2010 en Kaitlyn Farrington uit de Verenigde Staten in Sochi 2014.

Dan, Kim en Kim.

De gouden medaille van Kim was slechts de tweede van deze Spelen voor de Verenigde Staten; snowboardcross-veteraan Lindsey Jacobellis won eerder op woensdag de eerste.

Door op de eerste plaats te blijven met een comfortabele voorsprong na die eerste run, kwam Kim vrij op haar tweede en derde run, zodat ze zich geen zorgen hoefde te maken over het neerzetten van de meest technische en nauwgezette run - alle beats raken waar de jury naar op zoek was, inclusief amplitude, moeilijkheidsgraad, variëteit, uitvoering en voortgang. In plaats daarvan concentreerde ze zich volledig op dat laatste element: vooruitgang.

Geen enkele vrouw heeft ooit een 1260 in een halfpipe-competitie geland. Kim besloot te proberen de eerste te worden.

Het hele seizoen had Kim geplaagd dat ze drie nieuwe trucs had die ze hoopte uit te halen tijdens een wedstrijd. We weten dat een van hen de dubbele kurk 1080 aan de voorkant was - dezelfde truc waarmee ze haar gouden medaillewinnende run begon in de finale van woensdag, maar er twee off-axis flips aan toevoegde. Dat landde ze in oktober voor het eerst in een trainingskamp in Saas-Fee, Zwitserland.

Een andere, die we nu weten, was de 1260.

Na haar eerste run werd Kim voor de camera betrapt terwijl ze haar Amerikaanse snowboardteamcoach, Rick Bower, vertelde dat ze "10, dan 12" zou gaan. Dat kon maar één ding betekenen: na haar frontside 1080 zou ze voor de 1260 gaan.

Het halfpipe-snowboarden voor dames heeft de afgelopen vier jaar een snelle ontwikkeling doorgemaakt, waarbij Kim voorop liep. In 1260 landde Kim de frontside 2018 voor het eerst in de praktijk.

Na haar overwinning in Pyeongchang 2018, en zelfs tijdens de Spelen van 2022 in Peking, heeft Kim nooit meer back-to-back 1080's hoeven neer te zetten om een ​​halfpipe-competitie te winnen. Ze is nog steeds de enige vrouw die het heeft geland.

Maar de progressie is op andere manieren gevorderd. In 2018 werd Kim's Amerikaanse snowboardteamgenoot Maddie Mastro, die ook Mammoth Mountain in Californië als haar thuisbasis beschouwt, de eerste vrouw die een dubbele crippler (twee backflips) landde. In november 2021, een maand nadat Kim de eerste vrouw was die de frontside double 1080 landde, landde Mastro het ook.

Het was de trick-georiënteerde Mastro's hoop om de dubbele crippler of de frontside dubbele 1080 op de Spelen te landen en de wereld te laten zien hoe hoog snowboarden voor vrouwen kan stijgen. Maar ze kon de kwalificatie niet halen - in feite was Kim de enige Amerikaanse vrouw in de 12-rijders halfpipe-finale.

Kim heeft geen van haar pogingen tot taxi 1260 geland. Maar de handschoen is naar beneden gegooid. Het zou niet verwonderlijk zijn om de eerste ruim voor de Milano Cortina 2026 Games te zien landen.

Na de kwalificatie op dinsdag vertelde Kim aan NBC Sports dat ze niet zeker wist hoeveel Olympische Spelen ze nog zou doen. Kim's gecompliceerde relatie met competitief snowboarden en de schijnwerpers is goed bekend gemaakt; ze nam bijna twee jaar van de sport af na haar eerste Olympische Spelen in 2018.

Toen ze in januari 2020 terugkeerde, stond ze nog aan de top van de sport. Het was alsof ze nooit was weggeweest. Ze eindigde als eerste op die Laax Open van januari 2020, X Games Aspen, wereldkampioenschappen en de Aspen Grand Prix. Dit seizoen werd ze eerste op Dew Tour en opnieuw op Laax.

In een gesprek met NBC na haar overwinning noemde Kim progressie 'zo belangrijk'. Ze had de taxi 1260 maar één keer tijdens de training in Peking geland. "Ik ben eerlijk gezegd super trots op mezelf dat ik zelfs maar naar buiten ben gegaan en het probeer te doen, het is een heel nieuwe truc," zei Kim. “Ik kijk er echt naar uit om het te landen. Misschien bij de volgende.”

Vooruitgang vindt vaak plaats wanneer rijders gedwongen worden nieuwe trucs uit te proberen om op het podium te landen. Tijdens de Spelen van 2018 probeerde Shaun White voor het eerst in zijn gevecht met de Japanner Ayumu Hirano de beroemde dubbele 1440's back-to-back te maken - en landde - om goud veilig te stellen.

Maar wat Kim in de finale van woensdagavond wilde doen, komt neer op progressie omwille van de progressie. Het is gevaarlijk om een ​​relatief nieuwe truc uit te proberen waar ze niet veel op getraind had, en de score eiste niet dat ze het deed.

Daarom was het zo bijzonder.

Kim moet de juiste beslissing nemen over hoe de rest van haar carrière eruit zou zien. Ze vertelde NBC dat ze nu in een "veel betere headspace" zit dan ze was na haar eerste Olympische goud, en een beter idee heeft van wat ze kan verwachten.

De wereld zou heel graag willen zien hoe haar gouden medaille-waardige run eruit zou kunnen zien in Milano Cortina 2026.