Twee bergbrigades - een Rus, een Oekraïner - rollen naar elkaar toe in het vlakke zuiden van Oekraïne

Zuid-Oekraïne is een vlakke, open uitgestrektheid van boerderijen doorkruist door rivieren. Er zijn daar geen bergen. Maar een paar bergbrigades - een Rus, een Oekraïner - bevinden zich op het zuidelijke slagveld, ver van de hellingen en toppen die ze hebben getraind om op te vechten.

De Oekraïense 128e Bergbrigade en de Russische 34e Bergmotorgeweerbrigade misschien niet in hun element. Maar ze zijn nog steeds enkele van de machtigste formaties in het zuiden van Oekraïne. En ze stevenen af ​​op een mogelijke confrontatie.

De 128e Bergbrigade is een van de Oekraïense brigades die het zuidelijke tegenoffensief van Kiev leiden, dat eind augustus van start ging na maanden van voorbereidend bombardement. De 34th Motor Rifle Mountain Brigade van haar kant is een van de meer intacte brigades van het Russische 49th Combined Arms Army, het belangrijkste veldleger dat de oblast Cherson aan de Zwarte Zeekust bezet.

Foto's en video's die online circuleren, duiden op de 128e MB onlangs bevrijd het dorp Chervone, 50 kilometer ten noordoosten van Cherson. Ondertussen de 34e MMRB is gespot rond Sadok, 15 kilometer ten westen van Chervone. De 128e MB rijdt naar het zuiden, met als doel de Russische troepen over de rivier de Dnipro en uit de oblast te duwen. De 34e MMRB probeert de Oekraïense opmars te vertragen.

De 128e MB en 34e MMRB zijn niet de enige brigades in het zuiden. En het is niet onvermijdelijk dat ze direct botsen. Maar het is de moeite waard om hun sterke en zwakke punten te vergelijken naarmate het Oekraïense tegenoffensief zich ontwikkelt en de winter nadert. De komende weken zouden nat en koud moeten zijn, omstandigheden die de operaties aan beide kanten van Ruslands acht maanden oude bredere oorlog tegen Oekraïne zouden kunnen vertragen.

Wat er de komende dagen gebeurt - met name met de twee bergbrigades - zou de voorwaarden kunnen scheppen voor het tweede oorlogsjaar dat begin volgend jaar begint, wanneer voorspellers verwachten dat de wintermodder zal bevriezen, waardoor tanks en gevechtsvoertuigen uit hun winterslaap kunnen ontwaken.

De 34e MMRB werd in 2007 opgericht. De brigade met zijn drie frontliniebataljons en ongeveer 1,000 soldaten is een specialistische formatie. Stagiairs oefenen met het beklimmen van bergen, het besturen van hun MT-LB- en BTR-80-voertuigen op rotsachtige hellingen en het vervangen van muilezels door rupsvoertuigen op het ruigste terrein.

Maar in Oekraïne vecht de 34e MMRB op vlak, open terrein. Erger nog, de brigade omvat nu een contingent ongelukkige Oekraïense separatisten. Het moreel van de brigade bereikte naar verluidt een dieptepunt na een Oekraïense artillerieaanval eind juli, waarbij de commandopost van de eenheid werd verwoest. De 34e MMRB weigerde tijdelijk de strijd aan te gaan, aldus het zuidelijke operationele commando van het Oekraïense leger.

Vandaag is de 34e MMRB weer in actie in Cherson Oblast. Toen de Oekraïners eind augustus aanvielen, trok de Russische bergbrigade zich terug en liet in ieder geval een paar van zijn voertuigen achter. Vorige week maakte de 34e MMRB een stand bij Sadok. Een recente foto toont brigade troopers opgestapeld bovenop een MT-LB.

Op hetzelfde moment dat de 34e MMRB in Sadok vocht, blies de 128e MB ten minste één Russische Oeral-truck, een BTR-gevechtsvoertuig en een T-62-tank in Chervone op … en bevrijdde het dorp.

De 128e MB traint, net als zijn Russische tegenhanger, normaal gesproken voor bergoperaties. Na het voltooien van een slopende training op de hoge, koude toppen van het zuidwesten van Oekraïne, verdienen 128e MB-troopers een unieke grijze baret. Evenals de 34e MMRB, is de 128e MB met zijn vier frontliniebataljons - elk met honderden soldaten - ver van zijn natuurlijke omgeving.

Toch heeft de taaiheid van de brigade haar goed gediend op het open terrein van Cherson Oblast. Naast het bevrijden van een reeks dorpen op de rechteroever van de Dnipro, heeft de brigade de afgelopen weken ook minimaal één Russische gevechtshelikopter neergeschoten.

Maar als de twee bergbrigades strijden in het bergloze zuiden van Oekraïne voordat de wintermodder ze op hun plaats plakt, kan logistiek - niet de kracht van individuele soldaten - de winnaar bepalen.

Oekraïense troepen op 7 oktober zwaar beschadigd de Kertsj-brug, de belangrijkste spooroverspanning die het door Rusland bezette schiereiland de Krim verbindt met het eigenlijke Rusland. Deze en andere aanvallen op bruggen rond Zuid-Oekraïne hebben het vermogen van het Kremlin om de 49e CAA en zijn brigades rond Cherson te bevoorraden, verstikt.

Dat wil zeggen dat de 34e MMRB binnenkort zou kunnen verhongeren. Wat, zelfs meer dan ongunstig terrein of een mismatch tussen soldaat en soldaat, het in een direct gevecht met de beter geleverde 128e MB zou kunnen benadelen.