Twee belangrijke Hard Rock Mining-evenementen tonen vooruitgang op het gebied van energietransitieplannen van Biden

Een van de grootste vragen over de toekomst van de energietransitie in relatie tot de richting van het energiebeleid van de Verenigde Staten en Biden, was of de Amerikaanse regering en het publiek een aanzienlijke toename van de mijnbouw van hard gesteente zullen steunen als onderdeel van inspanningen om de toevoer van kritieke mineralen vrij te maken. ketens uit hun huidige, op China gerichte configuratie.

De regeringen van de VS en West-Europa hebben in wezen een collectief besluit genomen om de controle over deze mijnbouwinspanningen en toeleveringsketens die verbonden zijn met China en zijn concurrerende kostenvoordelen in de jaren tachtig op te geven. Nu de productie van batterijen, zonnepanelen en onderdelen van windturbines zo afhankelijk is van een reeks kritieke mineralen zoals lithium, koper, nikkel, kobalt en antimoon, zullen landen die willen overstappen van fossiele brandstoffen naar een mix van hernieuwbare/elektrische voertuigen en zware energie, ook een groot deel van de energiezekerheid opgeven, tenzij deze mijnbouwoperaties en toeleveringsketens kunnen worden bevrijd van de Chinese communistische controle.

In juli 2021 beloofde president Joe Biden zijn regering om een ​​"gehele regeringsinspanning" op te zetten om de exploitatie van binnenlandse kritieke minerale hulpbronnen en hun toeleveringsketens aan land te bevorderen. De Inflation Reduction Act verhoogde de motivatie voor de Amerikaanse elektrische voertuigen (EV)-industrie om deze inspanning te ondersteunen door een nieuwe subsidie ​​in te voeren die binnenlandse inhoud vereist om kopers volledig in aanmerking te laten komen.

Ondanks alle berichtgeving van de administratie eromheen, is de vooruitgang met betrekking tot dit overheidsbrede project de afgelopen 18 maanden sinds de aankondiging moeilijk vast te stellen. Maar twee belangrijke gebeurtenissen deze week geven aan dat er eindelijk enige vooruitgang wordt geboekt.

Het eerste evenement vond plaats op 19 december, toen het Amerikaanse ministerie van Defensie aankondigde dat het een prijs van $ 24.8 miljoen voor kritieke mineralen had goedgekeurd onder het Defense Production Act (DPA) Investments Program en de Air Force Executive Agent voor een antimoonmijnbouwbedrijf Perpetua-bronnen. DoD zei in een release dat dit de eerste toekenning van kritieke mineralen is waarbij gebruik wordt gemaakt van aanvullende kredieten van Oekraïne. De prijs is bedoeld om de inspanningen van Perpetua te helpen financieren om tot een definitieve milieueffectrapportage, een definitief verslag van beslissingen en andere aanvullende vergunningen te komen met betrekking tot het mijnbouwproject Stibnite Gold en Antimoon in het centrum van Idaho.

Ik heb geschreven over Perpetua en zijn strijd om deze vergunningen te verkrijgen meerdere malen in de afgelopen twee jaar als een voorbeeld van hoe dezelfde activistische groepen die zeggen de energietransitie te steunen, ook werken aan het vertragen en uiteindelijk beëindigen van de binnenlandse mijnbouwactiviteiten voor hard gesteente die zullen moeten worden opgezet om de aanvoer van deze reeks kritieke mineralen veilig te stellen.

Een ander bedrijf dat ik heb geschreven over in een vergelijkbare context is ioneer, een lithiummijnbouwbedrijf dat al jaren worstelt om de vergunningen te verkrijgen die nodig zijn om een ​​van de grootste bekende ondergrondse lithiumvoorraden van het land aan te boren. Rhyoliet Ridge lithium-borium project in een afgelegen gebied van Esmerelda County, Nevada. Dat belangrijke energietransitieproject is jarenlang tegengehouden door inspanningen van het Center for Biological Diversity, een van de meest actieve anti-ontwikkelingslobbygroepen van het land, die de bepalingen van de Endangered Species Act gebruikte om 10 acres boekweit die ernaast liggen te beschermen aan de voorgestelde mijnbouwoperatie.

Eveneens op 19 december kondigde ioneer aan dat het Amerikaanse Bureau of Land Management heeft besloten een besluit uit te vaardigen om een ​​intentieverklaring voor het Rhyolite Ridge Project te publiceren. In de release zegt ioneer dat de BLM-beslissing een “belangrijke mijlpaal vertegenwoordigt in de richting van de voltooiing van het NEPA-proces en de goedkeuring van het operationele plan van het project. Het plan is het basisvergunningsdocument voor het project en zal de basis worden voor naleving tijdens operaties en sluiting.” Het is een plan waar ioneer vier jaar geleden serieus aan begon te werken.

Opgemerkt moet worden dat, ondanks deze belangrijke gebeurtenissen in het proces, geen van deze twee belangrijke mijnbouwprojecten voor kritieke mineralen gegarandeerd uiteindelijk zal worden gerealiseerd. De vergunningsprocedures van de federale overheid zijn zeer complex en activisten die eraan werken om ze te stoppen, zullen nog veel meer aan de obstructieappel moeten bijten voordat definitieve goedkeuringen kunnen worden gegeven.

Maar deze twee beslissingen vertegenwoordigen een aanzienlijke vooruitgang, en ze zijn symbolisch voor het soort keuzes dat federale bureaucraten zullen moeten vinden om manieren te vinden om veel sneller te maken als de Verenigde Staten enige hoop willen hebben om de agressieve klimaatdoelstellingen van president Biden te halen. met behoud van een zeker niveau van nationale energiezekerheid. De onredelijk lange tijdlijnen die nodig zijn om alleen maar tot deze belangrijke stappen in het proces te komen, benadrukken ook eens te meer de noodzaak voor het congres om ingrijpende hervormingen van deze vergunningsprocedures door te voeren, iets wat het huidige congres in de afgelopen vier maanden twee keer niet heeft gedaan.

Dit is vooruitgang, maar het is veel te weinig en gebeurt veel te langzaam om het noodzakelijke verschil op nationale schaal te maken.