Twee designgedreven hotelrestauraties schilderen het historische gouden land van Californië in Technicolor

Twee steden in het Wilde Westen. Twee historische hotels, beide mogelijk spookachtig. En een grote visie door Acme Hospitality Groep om de geschiedenis van deze belangrijke plaatsen en ruimtes naar de 21e eeuw te brengen, met behoud van hun historische sfeer, tot aan de cocktails.

Op iets meer dan 100 mijl en op twee uur rijden van de Bay Area liggen de kleine Californische steden Grass Valley en Nevada City - ontluikende historische plaatsen die meer verhalen bevatten dan hun relaxte charme doet vermoeden. Maar het gevoel wanneer je in een van beide steden aankomt, is dat er een collectieve nadruk ligt op het behouden van de visuele esthetiek van het verleden, terwijl hotels, restaurants, winkels en culturele activiteiten volledig in het heden worden gebracht, compleet met hipstercafés en New Age-kristallenwinkels. Wanneer u een reis plant, kunt u gemakkelijk van beide steden uw uitvalsbasis maken.

Grass Valley en Nevada City, slechts zes kilometer naar het noorden, waren voornamelijk mijnsteden die in het midden van de 19e eeuw voor het eerst door Europeanen en Amerikanen werden bewoond. In het hart van elk was een hotel dat niet alleen de gebruikelijke verdachten huisvestte - mijnwerkers op zoek naar goud - maar ook beroemde literaire figuren zoals Mark Twain en de legendarische artiest en courtisane (ook bekend als sekswerker) Lola Montez.

Toen Sherry Villanueva, eigenaar en managing partner van Acme Hospitality Group, besloot om in de enorme onderneming te springen om deze twee hotels te restaureren -Holbrooke hotel in Grass Valley en Het National Exchange Hotel in Nevada City was een van haar verstandigste beslissingen om ontwerpers in te schakelen die deze ruimtes met succes tot leven konden brengen voor hedendaagse reizigers, met behoud van de unieke taal uit het verleden van elk pand, vaak gecodeerd in ontwerpdetails zoals behang, verlichting en balkonconstructie. Interieurontwerpers Bri Ingram, Anne L'Esperance en Doug Washington brachten het allemaal mee naar huis in de loop van drie jaar, wat lang klinkt voordat je gaat nadenken over het resultaat, wat ronduit geniaal is.

Anthony Jones, algemeen directeur van beide panden, zegt dat voor hem "The National Exchange vrouwelijker is en Holbrooke Hotel mannelijker." Inderdaad, er is een yin en yang-gevoel wanneer je elk pand betreedt. Holbrooke is een en al leer, baksteen en taxidermie, en de kamers zijn minimalistisch en functioneel. De National Exchange gaat meer over weelderige, verzadigde kleuren en sierlijke Victoriaanse meubels, en elk detail is van belang, van het door William Morris geïnspireerde behang tot het antieke glas-in-lood op de originele mahoniehouten bar.

Jones is een wandelende encyclopedie van de geschiedenis van beide hotels, en hij leidt rondleidingen met verhalen over de geesten die naar verluidt in de gangen wonen. Het meest fascinerende voor mij was niet dat van een beroemd persoon, maar een meisje genaamd "Beth" die naar verluidt stierf aan de bof en nog steeds door de gangen van The National Exchange loopt; ze is een vriendelijke geest die verschillende medewerkers zeggen dat ze regelmatig zijn tegengekomen.

Het behoeft geen betoog dat de kamers zeer comfortabel zijn. Beide hebben licht dat door grote ramen naar binnen valt, evenals alle moderne gemakken zoals wifi, bluetooth-speakers en koffie en thee op de kamer. Beide hotels vermijden de koekjes-cutter-benadering van kamerontwerp: elke kamer is uniek in grootte, vorm en lay-out. De Holbrooke heeft een extra, frisse esthetiek, terwijl The National Exchange een elegantie en formaliteit heeft die meer periodespecifiek is - niet gezellig of luxueus, maar niettemin decadent op de manier waarop Victorianen privé waren. Denk aan het lookbook van Oscar Wilde.

Het is niet verrassend dat beide ook geweldige restaurants hebben. En beide scheef klassiek in hun menu's, met de Holbrooke's Golden Gate Saloon die meer Mexicaans leunt en The National Exchange's Lola, een beetje meer Europees. En ook als je geen hotelgast bent, zijn de bars een omweg waard. In de Holbrooke raad ik de Oaxaca Negroni aan, met Xicaru mezcal, ancho reyes chile, campari en punt e mes, om het Mexicaanse thema over te dragen, en The National's Copper Queen is perfect voor de setting met St. George's gin en averna, limoen tonic bitters en munt. Het is echt in beide bar-instellingen dat het gevoel van oorsprong - plaats in de tijd - in beeld komt.

Of je nu een geschiedenisstudent bent of een weekendstrijder die op zoek is naar een meeslepende ontsnapping, installeer jezelf in een van deze liefdevol gerestaureerde herbergen en draag een nieuw personage dat is geïnspireerd op de verhalen die deze plaatsen oproepen - want in feite doen de muren dat wel. praten.