Turkije is van plan om in 2023 met zijn eigen stealth-jager te vliegen, maar het is nog lang niet klaar

Turkije gelooft dat de TF-X vijfde generatie stealth-jager van eigen bodem die het aan het bouwen is, ook wel bekend als het National Combat Aircraft (MMU), dit jaar zijn eerste vlucht kan maken - het honderdjarig bestaan ​​van het land. Zelfs als Ankara die ambitieuze deadline haalt, heeft het nog vele jaren werk voor de boeg voordat het zelfs maar kan hopen een echt vliegtuig van de vijfde generatie of zelfs maar een volledig functioneel prototype uit te rollen.

Temel Kotil, CEO van Turkish Aerospace Industries (TAI), de fabrikant van de TF-X, sprak zijn optimisme uit dat het vliegtuig zijn eerste vlucht ongeveer twee jaar eerder dan gepland zal maken.

“We waren van plan om in 2025 de eerste vlucht van het National Combat Aircraft te maken, maar mijn teamgenoten waren verrast. We namen de vlucht vooruit, 'zei hij vertelde CNN Turk op 9 januari.

In december 2022, Turkse media citeerden Kotil zeggend dat de TF-X zijn eerste vlucht zou maken op 29 oktober 2024, met het eerste vliegtuig afgeleverd in 2028 en daarna 24 per jaar geproduceerd, met indien nodig exponentiële jaarlijkse verhogingen.

Het vliegen van het TF-X-prototype voor eind 2023 zou een grote symbolische waarde hebben voor de Turkse regering en de defensiesector. Op 9 januari zei de Turkse president Recep Tayyip Erdogan gedeclareerd dat het land "vastbesloten is om van 2023 een keerpunt te maken in de defensie-industrie, samen met andere gebieden."

Ankara is van plan een aantal nieuwe in eigen land gebouwde vliegtuigen te hebben hun eerste vluchten maken voordat het jaar om is. Aangezien het het meest ambitieuze project is dat Turkije onderneemt, zou de TF-X onder hen het publiek duidelijk maken dat het project soepel verloopt.

Aan de andere kant benadrukten analisten dat het hebben van een vliegend prototype om aan het publiek te laten zien, niet betekent dat Turkije zelfs maar in de buurt komt van het voltooien van een functionele jager van de vijfde generatie.

“Het belangrijkste dat ik wil benadrukken is dat er een enorm verschil is tussen het produceren van een vorm die eruitziet als een gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie dat als prototype zal vliegen, en het daadwerkelijk produceren en massaal vervaardigen van een gevechtsvliegtuig dat werkt als een gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie. in de strijd, 'vertelde Justin Bronk, de senior research fellow voor luchtmacht en technologie in het Military Sciences Team van het Royal United Services Institute (RUSI), me.

Aaron Stein, een Turkije-analist, de chief content officer bij Metamorphic Media, en auteur van De Amerikaanse oorlog tegen ISIS: hoe Amerika en zijn bondgenoten het kalifaat versloegen, is eveneens sceptisch.

"We weten echt niets, maar ik zou verwachten dat wat we op foto's zien en wat er in 2023 zal vliegen, een heel eenvoudig prototype is, en wat aan het einde van het ontwikkelingsproces naar voren zal komen, zal veel veranderingen in dit ontwerp hebben, ', vertelde hij me.

"De vorm van de jet ziet eruit als een laag waarneembaar platform, hoewel ik sommige dingen zie die de RCS (radardoorsnede) veel groter zullen maken dan de F-35 en F-22," zei hij.

"Nogmaals, dit is een prototype, dus dit kan allemaal veranderen", voegde hij eraan toe. "De echt interessante delen van jets zijn wat we niet kunnen zien, dus we kunnen geen echt oordeel vellen over de jet omdat we niet kunnen zien hoe de avionica eruit zal zien."

Een video gefilmd op 21 november 2022, toonde het TF-X-prototype aan de lopende band in Ankara vorm krijgt. De romp en vleugels werden bevestigd en de cockpitkap geïnstalleerd. Het ontbrak echter nog steeds aan zijn dubbele motoren en de cockpit had geen avionica. Het is sindsdien naar verluidt uitgerust met General Electric F110-motoren, dezelfde Amerikaanse motoren die TAI onder licentie produceert voor de vierde generatie F-16's van Turkije.

"Met name de vereisten voor sensoren, thermische koeling en motorintegratie zijn elementen waaraan Turkije waarschijnlijk moeite zal hebben om te voldoen zonder aanzienlijke externe steun", zei Bronk.

Ankara zal met deze elementen worstelen "ondanks de belangrijke prestaties van de Turkse lucht- en ruimtevaartindustrie met in massa geproduceerde kleinere UAV's (onbemande luchtvaartuigen) en gelanceerde wapens in de afgelopen jaren", voegde hij eraan toe.

"De lange en tot nu toe mislukte pogingen van Rusland om gedurende meer dan een decennium een ​​echte vijfde generatie jager uit het Su-57/PAK FA-programma te ontwikkelen, zijn een indicatie van hoe moeilijk een uitdaging dit is, zelfs voor gevestigde fabrikanten van jagers."