TurboTax bereikt schikking om $ 141 miljoen te betalen voor het naar verluidt misleiden van klanten om te betalen voor belastingvoorbereiding die gratis had moeten zijn

Van 2016 tot 2018 werd het bedrijf ervan beschuldigd 4.4 miljoen klanten in alle 50 staten dergelijke vergoedingen aan te rekenen, aldus de autoriteiten. De overeenkomst blijft onder voorbehoud van goedkeuring door de rechtbank.

"Intuit heeft miljoenen Amerikanen met een laag inkomen bedrogen met gratis belastingaangiftediensten waar ze recht op hadden", zei hij. New Yorkse procureur-generaal Leticia James. "Jarenlang heeft Intuit de meest kwetsbaren onder ons misleid om winst te maken."

In een verklaring bevestigde Intuit de overeenkomst en zei dat het zich ertoe had verbonden enkele van zijn advertentiepraktijken te wijzigen.

"Intuit is verheugd dat het een resolutie heeft bereikt met de procureurs-generaal van de staat die ervoor zal zorgen dat het bedrijf onze focus weer kan richten op het leveren van vitale diensten aan Amerikaanse belastingbetalers, vandaag en in de toekomst", aldus Kerry McLean, algemeen adviseur van Intuit. "Toen we tot een oplossing kwamen over deze kwestie, hebben we toegegeven dat we geen fouten hebben gemaakt en zijn we verheugd dat we onze sterke samenwerking met regeringen kunnen voortzetten om zo goed mogelijk te voorzien in de behoeften van belastingbetalers in het hele land."

In maart heeft de Federal Trade Commission een rechtszaak aangespannen tegen het bedrijf wegens vermeende misleidende reclame. In zijn verklaring zei Intuit dat het van mening was dat zijn overeenkomst met de procureurs-generaal van de staat veel van de problemen in de rechtszaak had opgelost, maar dat het zichzelf juridisch zou verdedigen als de FTC ervoor zou kiezen om door te gaan met de zaak.

Het kantoor van James zei dat Intuit twee gratis versies van TurboTax aanbood. Een daarvan was door een overeenkomst met de IRS waardoor belastingbetalers die minder dan $ 34,000 verdienden of in het leger waren, hun belasting gratis konden indienen. Als onderdeel van de overeenkomst stemde de IRS ermee in om geen eigen concurrerende dienst te creëren. 

De andere was een commercieel product met de naam "TurboTax Free Edition", waarvan de autoriteiten zeiden dat het alleen gratis was voor degenen met waarvan Intuit had vastgesteld dat ze "eenvoudige retouren" hadden.

Als onderdeel van zijn advertentiecampagnes beweerde TurboTax soms tientallen keren in een commercial van 30 seconden dat deze diensten gratis waren, aldus de autoriteiten.

Maar TurboTax werd beschuldigd van het gebruik van bedrieglijke praktijken om veel van zijn klanten die in aanmerking kwamen voor het IRS-programma ertoe te brengen het programma van TurboTax te gebruiken. Het product van het bedrijf was slechts gratis voor ongeveer een derde van de Amerikaanse belastingbetalers, terwijl het IRS Free File-product was gratis voor 70% van de belastingbetalers.

Een van de stappen die Intuit naar verluidt nam, was: blokkeer zoekmachines van het opduiken van hun pagina voor het IRS-programma en het niet vermelden van de service op de tariefkaartpagina.

Degenen die uiteindelijk het TurboTax-programma gebruikten, moesten uiteindelijk vaak een vergoeding van $ 30 of meer betalen, aldus de autoriteiten.

Klanten die tussen 2016 en 2018 zijn misleid, ontvangen een vergoeding van $ 30 voor elk jaar dat ze hebben ingediend met behulp van de betaalservice in het kader van de schikking.  

Intuit stemde er ook mee in om zijn zogenaamd bedrieglijke advertenties te staken, om de geschiktheidscriteria van zijn gratis diensten beter bekend te maken en om te stoppen met het dwingen van klanten om hun belastingaangifte opnieuw te starten als ze halverwege overstappen van een betaalde naar een gratis dienst, aldus de regering.

Intuit trok zich in 2021 terug uit zijn partnerschap met de IRS.