TSA ziet stijging aantal vuurwapens bij veiligheidscontroles

"Ik vergat."

Dat is de belangrijkste reden waarom agenten van de Transportation Security Administration zeggen dat ze bij veiligheidscontroles op luchthavens horen wanneer ze een passagier met een vuurwapen betrappen.

Van de 5,832 vuurwapens die dit jaar tot nu toe zijn tegengehouden, was maandag volgens de TSA bijna 88% geladen. Het totale aantal haalt snel het record van vorig jaar van 5,972 in – of ongeveer 17 kanonnen per dag.

Het nieuws komt vóór de drukste reistijd van het jaar - wanneer naar schatting bijna 55 miljoen Amerikanen deze Thanksgiving reizen, volgens AAA – gewoon verlegen van pre-pandemische niveaus. 

"Het is zeer zorgwekkend omdat vuurwapens verboden zijn bij de controlepost - en zeker aan boord van het vliegtuig", vertelde TSA-beheerder David Pekoske aan CNBC. "We hebben nationaal een toename gezien ... [en in] delen van het land waar vergunningen voor open dragen en verborgen wapens hoger zijn, [dat] geeft over het algemeen aan dat we hogere wapens zullen vinden bij onze controleposten."

Het is legaal om met een vuurwapen te reizen, maar alleen als het vóór de vlucht bij de luchtvaartmaatschappij is aangegeven, is uitgeladen en correct is verpakt in ingecheckte bagage. Volgens de TSA, kregen passagiers die met wapens werden betrapt de afgelopen drie jaar een boete van $ 52 miljoen aan civiele straffen.

"Ik heb het volste vertrouwen in onze transportbeveiligers om deze te stoppen", zegt Steve Wood, de Federal Security Director van de TSA in Tennessee. "Maar we hebben de hulp van het publiek nodig om ze niet mee te nemen."

Atlanta staat bovenaan de lijst omdat het zo'n grote luchthaven is, zei Pekoske. "Er zijn gewoon meer mensen die door de luchthaven van Atlanta verhuizen."

Tot op heden is Atlanta 100 verwijderd van het record van vorig jaar van 507. Drie van de top 5 luchthavens op de lijst - DFW, IAH en BNA - hebben echter al records verbroken voor het aantal vuurwapens dat in 2022 bij veiligheidscontroles werd tegengehouden.

Vorige maand nog, De luchthaven van Nashville brak een record met het aantal gevonden vuurwapens in één jaar op 170, waarmee het record van vorig jaar van 163 werd overtroffen. Dat aantal is sindsdien gestegen tot 185.

"We zijn gestegen op de lijst - van nummer 6 naar nummer 5 en vervolgens naar nummer 4," zei Wood.

Een deel van de reden, zegt hij, is dat in juli 2021 de vuurwapenwetten in Tennessee zijn gewijzigd om geen vergunning te vereisen om een ​​vuurwapen te dragen. "Tijdens die eerste maand zagen we 25 vuurwapens - wat de grootste maand was die we ooit hebben gehad", vertelde Wood aan CNBC.

Volgens TSA-functionarissen is het aantal onderschepte vuurwapens in Nashville 2.5 keer hoger dan het nationale tarief - of één vuurwapen voor bijna 37,799 gescreende passagiers. 

Het is geen federaal misdrijf om een ​​vuurwapen naar een controlepost te brengen. Het bureau heeft echter de bevoegdheid om een ​​federale civielrechtelijke boete op te leggen aan degenen die dat wel doen.

Volgens de TSA staat op betrapt worden met een vuurwapen een civiele boete van $ 1,500. Als het pistool is geladen, springt dat cijfer naar $ 3,000. Voor recidivisten kunnen de boetes oplopen tot bijna $ 13,910.

"Het is een zeer dure vergissing, en het is ook een zeer tijdrovende vergissing", zei Pekoske. "Het is zeer waarschijnlijk dat u niet kunt vliegen op de vlucht die u oorspronkelijk had gereserveerd, en soms kunnen passagiers die dag niet eens vliegen, afhankelijk van de vluchtschema's vanaf de luchthaven."