NEW YORK (AP) – Donald Trumps oude financiële chef verslikte zich donderdag in de getuigenbank en zei dat hij het vertrouwen van de Trump-familie had geschonden door plannen te smeden om belastingen te ontduiken op $ 1.7 miljoen aan door het bedrijf betaalde voordelen, waaronder een appartement in Manhattan en luxe auto's.
Allen Weisselberg, een senior adviseur en voormalig financieel directeur bij de Trump Organization, het familiebedrijf van de ex-president, zei dat hij samenzweerde met een ondergeschikte om meer dan tien jaar aan extra's van zijn belastbaar inkomen te verbergen, maar dat noch Trump, noch de familie waren betrokken.
Uit het archief (augustus 2022): Trump-bedrijf CFO Allen Weisselberg pleit schuldig in belastingregelingzaak - maar betrekt voormalig president Trump er niet bij
Zie ook (februari 2022): Het accountantskantoor van Trump Organization verloochent jaren aan financiële overzichten
De Trump Organization staat nu terecht, beschuldigd van het helpen van Weisselberg en andere leidinggevenden om te voorkomen dat ze naast hun salaris inkomstenbelasting betalen over compensatie.
Aanklagers beweren dat het bedrijf aansprakelijk is omdat Weisselberg een "hoge leidinggevende agent" was die was toevertrouwd om namens het bedrijf op te treden.
Siehe: De oude CFO van Trump Organization beschrijft hoe hij plannen maakte om belasting te ontduiken
En: Trump Organization executive zegt dat hij collega's hielp belasting te ontwijken
"Het was mijn eigen persoonlijke hebzucht die hiertoe heeft geleid", zei Weisselberg, die schuldig pleitte aan belastingmisdrijven en ermee instemde tegen het bedrijf te getuigen in ruil voor een gevangenisstraf van vijf maanden.
Op de vraag of hij zich schaamde voor wat hij deed, zei een sombere Weisselberg: "Meer dan je je kunt voorstellen."
Zijn emotionele getuigenis kwam op zijn tweede dag als kroongetuige van de aanklager, zoals een bedrijfsadvocaat hem tijdens een kruisverhoor herinnerde aan het vertrouwen dat de familie Trump al tientallen jaren in hem stelde.
Weisselberg begon in 1973 voor Trumps vader te werken en trad in 1986 in dienst bij Trump als leidinggevende bij de toen ontluikende Trump Organization. hotel- en vastgoedimperium.
Weisselberg herinnerde zich ook dat hij Trump door de donkere tijden van het bedrijf in de vroege jaren negentig had geholpen, waaronder casinofaillissementen en het faillissement van zijn Trump Shuttle-luchtvaartmaatschappij. Hij haalde herinneringen op aan het zien van de drie oudste kinderen van Trump - Donald Jr., Ivanka en Eric - die voor zijn ogen opgroeiden, en gaf toe dat hij "een van de meest vertrouwde mensen was die ze kenden".
De Trump-organisatie ontkent wangedrag. Het bedrijf kan een boete van meer dan $ 1 miljoen krijgen als het wordt veroordeeld, maar een schuldig vonnis kan ook zijn vermogen belemmeren om leningen te krijgen en deals te sluiten en kan leiden tot pogingen van regeringen, zoals New York City, om contracten met Trump-entiteiten te annuleren.
De Trump-organisatie blijft Weisselberg in dienst nemen en betaalt zijn gebruikelijke salaris van $ 640,000, zelfs nadat hij vorige maand met verlof ging. In de rechtbank hebben de advocaten van het bedrijf hem echter afgeschilderd als een loyale luitenant die schurkenstaten is geworden en het belastingontduikingsplan in zijn eentje heeft bedacht zonder dat Trump of de familie Trump het wisten.
Sommige getuigenissen van Weisselberg leken dat punt te onderstrepen. Maar de 75-jarige directeur weerlegde de bewering van de verdediging dat zijn plan ook de winst van het bedrijf niet ten goede kwam. Hij ging ook in op een andere financiële regeling, met vakantietoeslagen, die het bedrijf jarenlang geld had bespaard.
Weisselberg getuigde dat hij had samengespannen om zijn extraatjes te verbergen bij de senior vice-president en controller van het bedrijf, Jeffrey McConney, door loonadministratie te vervalsen om hun kosten van zijn salaris af te trekken. De regeling verminderde de belastingplicht van Weisselberg, terwijl het bedrijf ook geld bespaarde omdat het hem geen forse loonsverhoging hoefde te geven om de kosten van de extraatjes en extra inkomstenbelastingen die hij zou hebben gemaakt te dekken.
"Ik heb geen analyse gemaakt, maar ik wist dat er een voordeel was voor het bedrijf", zei Weisselberg. "Ik wist in gedachten dat er een voordeel was voor het bedrijf."
De chief operating officer van het bedrijf, Matthew Calamari Sr., verlaagde ook zijn salaris om de kosten van een door het bedrijf betaald appartement en auto's voor hem en zijn vrouw af te trekken, maar Weisselberg ontkende dat ze onder een hoedje waren. Hij zei dat hij geen kennis had van of betrokken was bij wat Calamari aan het doen was.
Calamari is niet beschuldigd van een misdrijf. McConney, die immuniteit kreeg, getuigde gedurende de eerste vijf dagen van het proces in de staatsrechtbank in Manhattan.
Weisselberg vertelde de juryleden dat Trump de huur van zijn appartement had ondertekend en, totdat hij in 2017 president werd, persoonlijk het privéschoolgeld betaalde voor zijn twee kleinkinderen.
Het bedrijf had echter een langdurige praktijk om belastingen te ontwijken op de lucratieve kerstbonussen die Trump elk jaar uitdeelde aan de leidinggevenden van zijn bedrijf.
Weisselberg zei dat het bedrijf tientallen jaren lang belastingen heeft ontdoken door enkele door Trump ondertekende bonuscheques van dochterondernemingen te trekken en leidinggevenden als onafhankelijke contractanten te betalen, waardoor het bedrijf loonheffingen kon vermijden en de dochterondernemingen de bonussen als onkosten konden aftrekken.
Weisselberg zei dat de praktijk begon voordat hij bij de Trump Organization begon en pas werd stopgezet nadat een belastingadvocaat de beloningspraktijken van het bedrijf had gecontroleerd toen Trump in 2017 president werd.
Uit het archief (juli 2021): Trump Organization CFO Weisselberg geeft zich donderdag vroeg over in het gerechtsgebouw van Lower Manhattan
Trump "heeft altijd al de bonuscheques willen ondertekenen", zei Weisselberg - terwijl hij zijn kenmerkende, seismograafachtige handtekening aanbracht op een stapel van 70 of meer opgemaakt voor belangrijke bedrijfsfunctionarissen, waaronder Weisselberg en Calamari.
De cheques zouden vervolgens in kerstkaarten worden gestopt, ook ondertekend door Trump, die ze als de kerstman uitdeelde aan leidinggevenden in het gebouw.
De Trump-organisatie schakelde over op het betalen van bonussen voor leidinggevenden volledig als belastbaar werknemersinkomen zodra Trump naar het Witte Huis ging.
“We waren bezig met een heel opruimproces bij het bedrijf. Met de heer Trump nu president, wilden we ervoor zorgen dat alles goed werd gedaan, 'zei Weisselberg.
Lees verder (april 2022): De districtsadvocaat van Manhattan, Bragg, zegt dat het strafrechtelijk onderzoek naar Trump aan de gang is ondanks het vertrek van spraakmakende aanklagers
Bron: https://www.marketwatch.com/story/trump-organization-cfo-weisselberg-chokes-up-on-witness-stand-claims-his-personal-greed-drove-1-7-million-tax- vermijdingsschema-01668731376?siteid=yhoof2&yptr=yahoo