Tre Mann behoort al tot de beste rookies in de geschiedenis van Thunder

Toen de NBA Draft van 2021 ten einde liep voor de Oklahoma City Thunder, waren alle ogen gericht op Josh Giddey. Nu het seizoen 2021-22 echter ten einde loopt, lijkt het erop dat Tre Mann misschien wel een van de grootste diefstallen van de avond was.

Mann werd door de Thunder als nummer 18 overall geselecteerd en zou zich bij een wederopbouwteam voegen waar hij behoorlijk wat kansen zou krijgen.

Het product van de Universiteit van Florida kende een trage start van zijn rookieseizoen, maar is geleidelijk beter geworden naarmate hij meer minuten krijgt. Nadat hij de tijd had verdeeld tussen de NBA en de G League om het seizoen te beginnen, begon Mann de afgelopen twee maanden echt op stoom te komen.

Met een verscheidenheid aan blessures op de lijst van Thunder, werd de explosieve rookie onlangs gepromoveerd tot een basisrol met een grotere kans om zijn talent te laten zien. Sinds begin februari is Mann een van de beste rookies in de hele competitie.

Sinds 1 februari heeft de 6 meter lange bewaker 5 punten behaald, wat goed is voor de vierde plaats in zijn rookieklasse. Hij heeft in deze periode zes wedstrijden met minstens twintig punten en twee wedstrijden met minstens dertig punten behaald.

"Ik kan op alle drie de niveaus scoren tegen een NBA-verdediging", zei Mann in februari toen hij op gang kwam.

Vóór februari bedroeg Mann's career-high slechts 19 punten. Zijn eerste wedstrijd van 20 punten kwam op 2 februari, gevolgd door zijn eerste wedstrijd van 30 punten op 14 februari. Zijn prestatie van 30 punten kwam op het grootste podium tegen de New York Knicks in Madison Square Garden.

Meer recentelijk heeft Mann zijn spel naar een geheel nieuw niveau getild. In twee van zijn afgelopen drie wedstrijden heeft hij in één kwart twintig of meer punten behaald. Zondagavond tegen de Orlando Magic sloeg hij in de eerste helft een 20-uit-7-score van buiten de boog, waarmee hij een Thunder-rookierecord evenaarde. Dit leidde alleen al in het tweede kwartaal tot 7 punten, wat ook een rookierecord in Oklahoma City was.

Hij scoorde uiteindelijk 35 punten in die wedstrijd, het hoogste aantal punten ooit gescoord in een wedstrijd door een Thunder-rookie. Als je bedenkt dat hij in de voetsporen treedt van spelers als Russell Westbrook en James Harden die hun eerste NBA-seizoenen in Oklahoma City speelden, is dit nog indrukwekkender.

“Het is bijzonder om te zien dat zijn werk vruchten afwerpt. Zo leuk om naar te kijken”, zei teamgenoot Shai Gilgeous-Alexander na Manns historische avond.

Sinds begin februari heeft Mann nu gemiddeld 15.0 punten, 4.0 rebounds en 2.7 assists per wedstrijd. Hij heeft aanvallend alles kunnen doen, van scoren op alle drie de niveaus tot het faciliteren en opzetten van teamgenoten. Hij heeft ook 35.3% van zijn 6.8 pogingen van diep per wedstrijd neergeslagen.

Het is nog erg vroeg in zijn carrière, maar Mann lijkt nu al een van de meest productieve scorers in zijn klasse. Of het nu gaat om een ​​starter of een elitebankspeler, het lijkt al vrij duidelijk dat hij de komende jaren een groot deel van de Thunder-selectie zal uitmaken terwijl ze doorgaan met de wederopbouw.

Mann is slechts een voorbeeld van hoe Oklahoma City GM Sam Presti tijdens de draft talent vond.