Het ongelijke Covid-herstel van reizen ziet recordinkomsten, lessen en aanhoudende obstakels

Ondanks het chaos op luchthavens, annuleringen van luchtvaartmaatschappijen en personeelstekorten, zeggen leidinggevenden in de reisindustrie die de Virtuoso Travel Week in Las Vegas bijwonen, dat consumenten hun ervaringen dichter bij pre-Covid-tijden zouden moeten zien terugkeren, zelfs als het meer kost. Terwijl reizigers en reisadviseurs zeggen dat er nog steeds veel hiaten zijn, zeggen functionarissen van hotelbedrijven, cruisemaatschappijen, touroperators en toeristenbureaus dat de meeste hobbels achter hen liggen - en bij ons. Het komt als de industrie, die vóór Covid-19 goed voor ongeveer 10% van het mondiale bbp, een ongelijkmatig herstel, waarbij sommige bestemmingen en providers recordinkomsten boeken, terwijl andere worstelen met aanhoudende beperkingen.

Bestemmingen

Zo is Japan weer opengegaan voor uitwisselingsstudenten, groepsreizen en zakenreizen, terwijl zelfstandig vrije tijd reizen nog steeds niet is toegestaan. Michiaki Yamada, uitvoerend directeur van de Japan National Tourism Organization, hoopt dat dit volgend jaar zal veranderen. FIT-aantallen, vaak dure luxereizigers, bedragen slechts 5% van de pre-Covid-totalen.

Down under zegt Carolyn Turnbull, algemeen directeur van Tourism Western Australia, dat de reisorganisaties van de staat snel kunnen groeien met financiële steun van de overheid. Sinds de heropening van internationale reizen in maart, hebben buitenlandse bezoekers 60% van het pre-Covid-niveau bereikt. Er zijn ook nieuwe luxe eigendommen, waaronder een Ritz-Carlton in Perth en Samphire Rottnest, een privé-eiland dat in oktober wordt geopend. Qantas exploiteert opnieuw haar non-stop verbinding tussen Londen en Perth. Vorige maand voegde de nationale luchtvaartmaatschappij haar allereerste non-stop vlucht naar Rome toe, ook vanuit Perth.

Yves Lalumiere, CEO van Tourism Montreal, zegt te hopen dat Canada zijn buggy Arrive Can-app en willekeurige tests binnenkort zal elimineren. Ondanks het recente herstel – de hotelinkomsten in juli waren 22% hoger dan in 2019 – betekent de trage heropening dat de aankomsten in de VS het jaar waarschijnlijk bijna 30% onder het pre-pandemische niveau zullen eindigen. Maar zoals vrijwel iedereen op de conferentie is hij van mening dat de toekomst er rooskleurig uitziet. De meer dan 100 festivals van Montreal zijn terug; in de afgelopen vier jaar heeft de stad meer dan 30 nieuwe hotels toegevoegd.

Sean Keliiholokai van de West Hollywood Travel + Tourism Board zegt dat sinds Los Angeles de Super Bowl in februari organiseerde, ADR in zijn hotels het niveau van 2019 heeft overtroffen. Zelfs als de bezettingsgraad achterblijft, is het nog steeds "dag en nacht van het ergste, toen het 8% was." Internationale reisbeperkingen betekenen dat binnenlandse bezoekers nu 75% van het totaal voor hun rekening nemen, een stijging van 60% vóór Covid. Hij voegt er echter aan toe dat belangrijke markten zoals Australië en Canada tekenen van herstel vertonen.

Volgens Michelle Buttigieg van de Malta Tourism Authority gebruikten hotels sluitingen om renovaties te starten en af ​​te ronden. Ze zegt dat de connectiviteit van luchtvaartmaatschappijen met het eilandland terug is tot 90% van het pre-Covid-niveau, hoewel ze, zoals veel plaatsen, zegt dat sommige bedrijven moeite hebben om volledig te heropenen. “Ik denk dat als iedereen eerlijk is, ze je zullen vertellen, ja, er zijn restaurants enzovoort die nog beperkte openingstijden hebben. Iedereen wilde heel graag dat alles weer als een raket zou opstijgen. Als branche komen we er wel, maar we staan ​​nog op de catwalk.”

Zoals de meeste leidinggevenden zeggen dat de cijfers terug gaan naar pre-pandemie hoger, meldt Brad Dean, CEO van Discover Puerto Rico, dat 2021 een "all-time record" heeft neergezet voor bezoekersaantallen, bezoekersuitgaven en toerisme-gerelateerde werkgelegenheid. In de eerste helft van 2022, zegt hij, verslaat het gebied de records van vorig jaar. Van de robuuste totalen merkt hij op: "Dat is exclusief de cruise-industrie die niet volledig terug is en een langzamer herstel in de markt voor vergaderingen en incentives." Hij schrijft de winst toe aan marketing en verleidt bezoekers om zich bezig te houden met de lokale cultuur en ecotoerisme. Bezoekers die zijn advertentiecampagne hebben gezien, blijven gemiddeld zes nachten in plaats van de gebruikelijke drie nachten, zegt hij. Toch erkent hij dat hotels worden uitgedaagd om terug te keren naar pre-pandemische serviceniveaus, en zegt hij over werknemers: "We doen het beter dan de meeste ... maar hebben nog steeds meer nodig."

Een andere bestemming die snel terugkomt, is Afrika, zegt Sherwin Banda, President van African Travel. Hij zegt dat het grootste probleem momenteel de beschikbaarheid voor 2023 is. "De kampen zijn klein en mensen moeten vooruit plannen", zegt hij. Covid zorgde er ook voor dat consumenten het continent op hun bucketlist zetten, deels geïnspireerd door het gebrek aan drukte. “Afrika was social distancing vóór social distancing.” Dit jaar zou de omzet 85% van het niveau van 2019 moeten benaderen, en in een grote verschuiving is de snelst groeiende demografie reizigers onder de 55 jaar, inclusief meer gezinnen.

Insight Vacations, dat zich richt op begeleide touringcarreizen, zal pas volgend jaar opnieuw reizen naar Azië. De pandemie stimuleerde echter de vraag naar Amerikaanse nationale parken. Ondanks dat ze aanvankelijk dacht dat ze misschien de capaciteit van touringcars zou moeten beperken, was dat geen probleem. Er zijn barrières geweest die moesten worden overwonnen, zoals het sluiten van restaurants in de parken. Het bedrijf richtte zich echter op het aanbieden van picknicks, iets wat CEO Melissa DaSilva zegt zeer hoog te scoren in enquêtes na de reis. Het bracht Insight er ook toe programma's toe te voegen voor kleinere groepen met Mercedes-Benz Sprinter-bestelwagens met 17 zitplaatsen.

Cruise maatschappijen

Een van de zwaarst getroffen reissegmenten is de cruise-industrie. Na de sluiting werden de herstarts verlamd door Covid-uitbraken aan boord, het inhuren van bemanningen die zich over de hele wereld hadden verspreid en vervolgens te maken kregen met steeds veranderende beperkingen waardoor reisroutes voortdurend werden gewijzigd.

Azamara CEO Carol Cabezas zegt dat het stormachtige weer nu in zijn kielzog is. Alle vier de schepen van de lijn zijn sinds mei weer in de vaart en ze zegt dat de inkomsten worden gestimuleerd door eerdere klanten die vaker cruisen. Het enige dat ontbreekt in het pre-Covid-aanbod is de kenmerkende AzAmazing Evenings, waar het privé-gala-ervaringen aan wal zou creëren voor de hele passagiers van het schip. Ze zegt dat het beveiligen van ruimte en het plannen van de evenementen anderhalf jaar aanlooptijd vereist en belooft dat ze zullen terugkeren.

Voor Ponant kon het net deze maand zijn volledige vloot weer in de vaart krijgen. Navin Sawhney, CEO van Americas, zegt dat er geen onderbrekingen meer zijn in de reisroutes, en dat de expeditieschepen van de lijn net als vóór de pandemie het volledige scala aan voorzieningen en diensten aanbieden, inclusief het restaurantpartnerschap met Alain Ducasse. Het nieuwste schip, Le Commandant Charcot, geclassificeerd als een Polar Class 2 ijsbreker, kwam eerder dit jaar in de vaart.

Evenzo laat Seabourn nu alle vijf zijn schepen weer varen. Terwijl de routes die Rusland, Japan en China bezochten moesten worden gewijzigd, zegt Steve Smotrys, een vice-president van het luxemerk Carnival Corp., dat de grootste uitdaging is om nieuw personeel te laten presteren op het hoge niveau dat gasten verwachten, iets dat elke dag verbetert. . "Over het algemeen is het geweldig", voegt hij eraan toe.

Op de rivieren ziet Uniworld Boutique River Cruises een bezettingsgraad van rond de 70%, vergeleken met 90% vóór de pandemie. Vorig jaar slaagde het erin om vijf schepen te lanceren, en alleen India en Vietnam moeten nog herstarten. Ellen Bettridge, de CEO, zegt dat het bedrijf in staat was 94% van de bemanning opnieuw in dienst te nemen door iedereen die terugkeerde een vast contract aan te bieden, wat gezondheidsvoordelen, een pensioen en meer stabiliteit met zich meebrengt.

Hotels en Resorts

Terwijl hotels kritiek krijgen omdat ze de tarieven verhogen terwijl ze de diensten en voorzieningen niet volledig herstellen, zegt Jane Mackie, IHG's SVP, Global Marketing-Luxury Brands, dat de eigenaar van merken van InterContinental, Six Senses, Regent en Kimpton tot Holiday Inn de crisis gebruikte om een "enorme kwaliteitscontrole en verlaten hotels die niet presteerden vanuit een kwaliteitsperspectief."

Ze zegt dat de groep individuele eigendommen heeft geïnformeerd over het belang van het bijwerken van hun websites over wat open is, wat niet, en eventuele beperkingen. Transparantie kan lonend zijn. Recente gegevens laten minder klachten zien over eten en drinken, een pijnpunt voor reizigers die laat aankomen of vroeg vertrekken en gevoed willen worden.

Stephen Alden, CEO van Accor-merken Raffles en Orient Express, zegt dat de zaken in zijn luxehotels nu op de meeste locaties het pre-pandemische niveau overtreffen, met boekingen die vier tot zes maanden voor de voorspelling liggen. "Het is spannend en tegelijkertijd uitdagend", zegt hij, terwijl er meer tijd en moeite wordt besteed aan werving. De dingen veranderen snel - ten goede, zegt hij, en merkt op dat zijn panden in Parijs en Singapore pas de afgelopen weken alle restaurants en bars volledig hebben kunnen openen.

Minor Hotels, dat acht merken bezit, waaronder de luxegroep Anantara, heeft zijn fortuin zien verschillen op basis van geografie. Thailand, dat onlangs de beperkingen voor buitenlandse bezoekers heeft afgeschaft, ziet nu een boost, aangezien het aantal aankomsten in een paar weken tijd steeg tot ongeveer 50,000 per dag van ongeveer 1,000. Aan de andere kant zegt Michael Marshall, de chief commercial officer van de groep, dat hotels in Dubai "zeer snel" herstelden. De nationale luchtvaartmaatschappij Emirates was een van de eerste internationale luchtvaartmaatschappijen die een groot deel van haar dienstregeling herstelde.

In Mexico waren de eigendommen van Velas Resorts slechts ongeveer drie maanden gesloten. Toch was de weg terug lang en uitdagend, aangezien elke staat verschillende voorschriften heeft ingevoerd, waaronder bezettingslimieten. Terwijl vorig jaar de restaurants met afgeslankte openingstijden en menu's werkten, zegt directeur Denys Montes de Oca dat het enige merkbare verschil bij buffetten is, moeten gasten nog steeds maskers dragen. Het personeel draagt ​​nog steeds maskers, iets waardoor gasten zich volgens haar meer op hun gemak voelen. Terwijl markten zoals Canada, Europa en Zuid-Amerika traag zijn om terug te keren, hebben de stijgingen van het aantal bezoekers in de VS dit meer dan goedgemaakt. In de afgelopen maanden volgen de inkomsten 20% hoger dan het niveau van 2019, met tarieven die 30% hoger liggen. Hoewel de vergaderbusiness pas in ieder geval volgend jaar op grote schaal zal terugkeren, zegt ze dat de bestemmingshuwelijken weer helemaal terug zijn, en het pre-pandemische niveau overtreft.

Voor Nayara Resorts, dat zes boetiekhotels exploiteert in Costa Rica, Panama en Chili, was het een allegaartje. Het pand op Paaseiland gaat volgende maand weer open na twee en een half jaar gesloten te zijn geweest. In Costa Rica en Panama waren de zaken begin 2021 weer normaal. CEO Leo Ghitis zegt dat de snelle comeback werd geholpen door een beslissing om geen personeel te ontslaan en het profiel van kleine, afgelegen woningen met vrijstaande villa's, de meeste met hun eigen dompelbaden . "Het was een goed moment om buiten de gebaande paden te gaan", zegt hij.

Ted Turner Reserves, dat gasten "uitgestrekte prairies met kort gras, duizelingwekkende canyons, stromende beekjes, woestijnvlaktes en andere adembenemende locaties" belooft, was ook goed gepositioneerd, zegt Aman-discipel Jade McBride, president van de luxe eco- trekt zich terug. De overblijfselen van het Covid-gebied zijn op dit moment voornamelijk rapportagevereisten, merkt hij op, en het bedrijf is verder gegaan met uitbreidingsplannen waardoor het zijn Vermejo-eigendom, dat op 550,000 hectare ligt, heeft laten groeien van acht naar 110 werknemers. Vorig jaar droeg het $ 500,000 aan belastinginkomsten bij aan de lokale schatkist in New Mexico.

Na $ 875 miljoen te hebben uitgegeven aan kopen De Boca Raton in 2019, Michael Dell heeft al $ 200 miljoen uitgegeven aan een enorme renovatie en herpositionering die is ontworpen om hem te positioneren naast Amerikaanse klassiekers zoals The Breakers, Sea Island en The Broadmoor. President en Chief Executive Officer Daniel A. Hostettler, die zijn tanden heeft gezet bij Peninsula Hotels voordat hij verschillende kleine vijfsterrenhotels lanceerde, heeft de kolos verdeeld in vijf onderscheidende hotels, elk met een eigen algemeen directeur. Plannen vragen om meer dan $ 100 miljoen meer te besteden aan renovaties, maar dat is het niet. De gemiddelde lonen zijn ongeveer 25% hoger dan het niveau van vóór Covid, en het aantrekken van talent, altijd belangrijk, is belangrijker geworden. Hij gelooft dat onafhankelijke hotels een voorsprong hebben. Net zoals gasten op zoek zijn naar 'gecureerde ervaringen, zijn medewerkers dat ook'.

Hoewel New York City misschien enorm heeft geleden onder de Grote Pandemie van 2020, zegt Pradeep Rama van The Baccarat dat juni en juli recordmaanden waren voor inkomsten en tarieven. Restaurants en bars zijn terug naar pre-Covid-uren en de spa heeft zelfs zijn openingstijden verlengd; de algemeen directeur zegt dat het een tip is voor hogere prijzen en een manier om 'waarde toe te voegen voor gasten'. Hoewel de dingen misschien weer normaal lijken, blijven herinneringen zoals nieswachten bij de receptie voorlopig misschien een herinnering dat de dingen nog steeds niet helemaal normaal zijn.

Reisverzekering

Een van de meest interessante segmenten van de reisindustrie, wanneer historici terugkijken op het Covid-tijdperk, zullen reisverzekeringen zijn. Travelex Insurance Services, onderdeel van Zurich Insurance Group, zag de uitgaven stijgen met recordbetalingen om claims af te wikkelen en zag tegelijkertijd een aanval van nieuwe klanten met een snelheid die sinds de terroristische aanslagen van 9-11 niet meer is voorgekomen.

"Soms is er een grote, catastrofale gebeurtenis nodig om mensen de waarde te laten zien van iets waar ze niet aan hadden gedacht", zegt Shannon Lofdahl, CEO van de unit.