Trades, signeersessies, nieuwe Hall of Famers moeten honkbalbijeenkomsten benadrukken

De term "vrije agenten" is een verkeerde benaming. In feite zijn de ervaren honkbalspelers die willen tekenen met de hoogste bieder allesbehalve gratis.

Ze kunnen maar liefst $ 43.3 miljoen per jaar kosten of $ 430 miljoen gedurende de looptijd van een contract.

Max Scherzer, de tijdloze aas van de New York Mets, brak de jaarlijkse gemiddelde waarde toen hij afgelopen winter tekende, terwijl Mike Trout, winnaar van drie Most Valuable Player-prijzen als outfielder voor de Anaheim Angels, op het punt staat het zesde jaar in te gaan van zijn recordcontract van 13 jaar, getekend in 2018.

Met de Baseball Winter Meetings gepland om zondag in San Diego te beginnen, zouden beide records echter een kortere levensduur kunnen hebben dan de AL-beste 62 homeruns die afgelopen zomer werden geslagen door outfielder Aaron Judge van de New York Yankees.

Judge zelf zou beide kunnen breken, vooral nadat hij een zeldzaam Triple Crown-seizoen met een wimper had gemist. Sluggers die ook voor gemiddelde kunnen slaan, honken kunnen stelen en hun positie kunnen verdedigen, groeien niet echt aan bomen.

Met managers, algemeen directeuren, eigenaren, zaakwaarnemers en zelfs een paar spelers vier dagen onder hetzelfde dak (het Hyatt Manchester), kan er van alles gebeuren - en dat gebeurt vaak ook.

In tegenstelling tot 2020, toen de vergaderingen werden afgelast door Covid-19, en 2022, toen de boosdoener een uitsluiting van de eigenaren was die 99 dagen duurde, zal de confab in San Diego vrijwel zeker de roosters van alle 30 teams opschudden – vooral de kanshebbers die eraf komen. net gemiste campagnes.

Dat betekent dat de New Yorkse teams met hoge uitgaven, evenals de rijke Los Angeles Dodgers en zelfs de verrassende Philadelphia Phillies, die bijna een World Series wonnen nadat ze als derde eindigden in hun divisie, op jacht zullen gaan naar de beste koopjes, hoewel nauwelijks tegen spotprijzen.

Volgens Spotrac hebben de Mets de hoogst verwachte loonlijst voor 2023 met $ 184,674,999, ongeveer $ 20 miljoen meer dan de op de derde plaats geplaatste Yankees.

Al deze winter hielden de Mets Edwin Diaz vast door hem het grootste contract ooit aan een afsluiter te geven (vijf jaar, $ 102 miljoen) en de wereldkampioen Houston Astros tekende de 36-jarige slugger Jose Abreu (drie jaar, $ 58.5 miljoen), bewijzen dat leeftijd niet per se een belemmering hoeft te zijn voor een contract met veel geld.

Na het winnen van zijn derde Cy Young Award lijkt Justin Verlander klaar om Scherzer's AAV te overtreffen, ook al wordt hij 40 voor de voorjaarstraining. Jacob de Grom, wiens blessuregeschiedenis en dreigende 35e verjaardag potentiële kopers kunnen afschrikken, zou ook verblind kunnen worden door een lucratieve kortetermijnovereenkomst uit eerbied voor zijn leeftijd.

Zelfs linkshandige starter Rich Hill, op 43-jarige leeftijd de oudste actieve speler in de majors, zou zijn vrijers moeten hebben. Misschien vindt de 42-jarige DH Nelson Cruz ook een nieuw thuis.

Na Judge, Verlander en de Grom zijn de best beschikbare ondertekenaars vier shortstops met All-Star stambomen: Xander Bogearts, Carlos Correa, Dansby Swanson en Trea Turner.

Ze behoren tot de honderden vrije agenten die hun contract hebben uitgespeeld of die niet door hun teams zijn aangeboden vóór de deadline voor het indienen van salarisaanbiedingen.

Scott Boras, de controversiële en uitgesproken supermakelaar, vertegenwoordigt tal van spelers op de markt van dit jaar en doet er alles aan om ze allemaal te promoten en te plaatsen. Zijn staf maakt zelfs gedetailleerde boekjes die suggereren dat iemand als Sugar Bear Blanks eigenlijk de tweede komst van Honus Wagner is.

De onstuimige Boras houdt van media-aandacht en krijgt meer dan zijn deel, vooral met beatschrijvers uit individuele steden die op zoek zijn naar primeurs en citaten om hun redacteuren te plezieren. Hij is meestal in de gang bij de perskamer, wachtend op een menigte voordat hij vragen beantwoordt.

Toen de vergaderingen voor het laatst werden gehouden, drie jaar geleden in San Diego, vierde hij de ondertekening door de Yankees van werper Gerrit Cole (negen jaar voor $ 324 miljoen) door een groot diner met klanten te organiseren bij Fleming's, een prijzig steakhouse, op de avond dat de deal werd gesloten. werd aangekondigd.

Die bijeenkomsten leverden ook negencijferige contracten op voor Stephen Strasburg en Anthony Rendon, die identieke zevenjarige deals van $ 245 miljoen tekenden met respectievelijk de Nationals en Angels. Dat geld lijkt minuscuul nu commissaris van honkbal Rob Manfred meldt dat de game in 11 zo'n $2022 miljard aan inkomsten genereerde.

Teams die de justrein niet kunnen betalen, kunnen genoegen nemen met zakendoen op de ouderwetse manier: handelen.

Alleen al in 1980 deed de algemeen directeur van St. Louis Cardinals, Whitey Herzog, een paar transacties die 18 spelers verplaatsten, waaronder toekomstige Hall of Famers Rollie Fingers en Ted Simmons, binnen een tijdsbestek van vier dagen.

Acht jaar later tekenden de Texas Rangers niet alleen de inheemse Texaan Nolan Ryan, maar maakten ook bewegingen waarbij 15 andere spelers betrokken waren.

Een andere toekomstige Hall of Famer, Roberto Alomar, was betrokken bij de uitwisseling van winterbijeenkomsten in 1990 die hem en Joe Carter van San Diego naar Toronto stuurde voor Fred McGriff en Tony Fernandez.

McGriff, die 493 homeruns sloeg, zou dit jaar ook in het nieuws kunnen komen, met de eerste stemming van het Contemporary Baseball Player Eras Committee, een uitloper van het oude Hall of Fame Veterans Committee. McGriff en tweevoudig MVP Dale Murphy koppen een stemming van acht man die ook wordt bezet door vermoedelijke steroïdenmisbruikers Barry Bonds en Roger Clemens.

Een traditie zo oud als het spel zelf, de eerste winterbijeenkomsten werden gehouden in 1876, het jaar waarin de National League begon te spelen.

Tijdens de eerste sessie koos de NL William Hulbert tot president en schopte de New York Mutuals en Philadelphia Athletics eruit omdat ze hun schema's niet hadden voltooid.

Dergelijke straffen zijn dit jaar waarschijnlijk niet – vooral niet met spelers die worden beschermd door een machtige vakbond – maar de vergaderingen zullen voldoende gelegenheid bieden om artsen, publicisten, reizende secretarissen en functionarissen van elk professioneel team te koppelen, inclusief de 140 overgebleven in de minor-league. niveau nadat de majors de oude National Association of Professional Baseball Leagues hadden ingeslikt.

Wanneer de minderjarigen de vergaderingen leidden en de majors meegingen, omvatte het programma een banenbeurs, een prijslunch, een gala-avondevenement en een handelsshow van honkbalgerelateerde producten als wanten, mascottes en munchies. Het trok duizenden aanwezigen, waaronder hordes hoopvolle mensen die op zoek waren naar laaggeplaatste banen die pinda's betaalden. In het spel komen was de belangrijkste attractie.

Zo kijken de vrije agenten er ook naar. Barry Bonds, Alex Rodriguez, Albert Pujols en Ryan behoorden tot de supersterren die tijdens de winterbijeenkomsten nieuwe teams vonden.

Met nog vier jaar te gaan in de huidige basisovereenkomst tussen arbeid en management, zullen de winterbijeenkomsten van 2022 het Rule 5-ontwerp van minor-leaguers omvatten, een managerlunch voor medialeden en optredens van Manfred en vakbondsleider Tony Clark, een voormalig speler wiens contract als uitvoerend directeur van de Players Association is zojuist voor vijf jaar verlengd.

Afgezien van de verwachte lawine van spelerstransacties, zou het hoogtepunt de verkiezingsaankondiging van de Hall of Fame op zondag kunnen zijn, die live op MLB Network zal worden uitgezonden om 8 uur EST.

De gekozenen zullen worden opgenomen in de klasse van 2023 die op 23 juli in Cooperstown zal worden ingewijd, samen met iedereen die is gekozen door de Baseball Writers Association of America, die eind volgende maand wordt aangekondigd.