Tracy McGrady zet miljoenen in op 1-op-1 basketbalstart-up OBL

Deze keer vertrouwt Tracy McGrady op zijn ideeën.

De basketbal Hall of Famer heeft vastgoedprojecten gefinancierd, hij steunt een sport- en entertainmentbureau, en toegewijd aan een cryptocurrency-partnerschap voor de sector verloor miljarden in waarde. Nu investeert McGrady in zijn eigen bedrijf, Ones Basketball League, of OBL, dat dit weekend zijn première in New York beleeft.

“Ik heb altijd geïnvesteerd in de ideeën en visie van anderen”, vertelde McGrady in een interview aan CNBC. ‘Ik heb nooit één keer op de mijne vertrouwd. Ik had niet het vertrouwen om te denken dat de mijne goed genoeg was. Ik vertrouwde mijn ideeën en besluitvorming niet als het om mijn visie ging.”

Hij voegde eraan toe: “Dit is de eerste keer dat ik echt vertrouwde en geloofde dat ik dit voor elkaar kon krijgen.”

McGrady, 43, financiert zelf OBL, een competitie boven de 18 jaar die van april tot juli door zeven steden toert. Het koppelt spelers in één-op-één-spellen, een hoofdbestanddeel van basketbal op speelplaatsen. Stel je de Big 3-competitie van Ice Cube voor, maar met minder spelers en geen voormalige NBA-sterren.

McGrady zal in totaal iets minder dan $ 10 miljoen betalen, inclusief de prijs van $ 250,000 voor de uiteindelijke OBL-kampioen. Hij werkt samen met voormalig sportdirecteur en voormalig XFL-president Jeff Pollack om te helpen bij de operaties. Pollack zegt dat de kosten die aan de competitie zijn verbonden tot nu toe “niet significant” zijn.

"Dat betekent dat we de kans krijgen om dit bedrijf te laten groeien en het te doen op een manier waarbij de economie in het begin behoorlijk gunstig is", aldus Pollack.

McGrady wil een groot Generatie Z-publiek aantrekken, dat wil zeggen degenen die na 1997 zijn geboren. Toen, hij gelooft dat de media- en sponsorkosten zullen volgen.

Hoewel OBL nieuw is in de sportwereld van de minor leagues, wees hij op andere amateurcompetities, zoals cornhole en bowling, die een nichepubliek op netwerken aantrekken en hij gelooft dat OBL hetzelfde kan doen. 

“Geen gebrek aan respect voor wat ESPN op hun programmering zet – dit is leuker”, vertelde McGrady eerder deze week aan CNBC in het Standard Hotel in Manhattan. 

OBL heeft al een prominente media-ondersteuner gevonden. Het sloot een digitale distributieovereenkomst Hoogste-eigendom van het Showtime-netwerk waarmee het netwerk OBL-inhoud op zijn YouTube-kanaal kan weergeven, evenals crosspromotie.

De voorwaarden van dit pact zijn niet bekendgemaakt, maar OBL bevestigde dat het de advertentie-inkomsten zou verdelen.

McGrady werd in 1997 opgesteld door de Toronto Raptors en speelde 16 seizoenen in de NBA, waaronder een lange periode bij de Houston Rockets, en verdiende volgens hem meer dan $160 miljoen aan inkomsten. Spotrac, een website die sportcontracten bijhoudt. McGrady's inkomsten omvatten een deal van $ 92 miljoen met de Orlando Magic in 2000. Zijn laatste NBA-seizoen was 2011-12.

Hij vergeleek OBL met zijn periode bij de Magic. Het duurde slechts vier seizoenen, maar het was het begin van zeven opeenvolgende All-Star-optredens en McGrady's overgang naar 'een begrip' in de NBA.

"Ik kreeg eindelijk de sleutels overhandigd en groeide uit tot deze [All-Star] speler", zei McGrady. “Ik zag mij niet als dat type man. En ik zag niet dat [OBL] dit was.”

OBL gelanceerd in februari. De competitie speelt regionale wedstrijden met 32 ​​spelers verspreid over zeven steden, waaronder New York en Los Angeles. Spelers die regionale spellen winnen verdienen $10,000. De drie beste spelers uit de spellen kunnen strijden om de grotere uitbetaling van $ 250,000.

McGrady prees zijn twee tienerzonen omdat ze zijn interesse in één-op-één basketbal hadden gewekt. Ze kijken niet echt naar live NBA- of NCAA-wedstrijden, zei hij. “Wat ze zullen bekijken: YouTube, korte inhoud, hoogtepunten”, voegde McGrady eraan toe.

McGrady is niet naïef over de start-up. Hij verwacht dat OBL problemen zal hebben en dat de winstgevendheid in eerste instantie onwaarschijnlijk zal zijn. McGrady en Pollack bespraken geen details rond het plan van OBL om geld te verdienen, maar ze verwachten uiteindelijk te kunnen profiteren van licentieovereenkomsten, sponsoring en kaartverkoop, wat zou helpen een rendement op de investering voor potentiële sponsors te creëren.

“Het zal afkomstig zijn van het publiek dat we uiteindelijk bereiken en engageren,” zei Pollack. “We hebben nog een lange weg te gaan.”

Hij voegde eraan toe dat OBL uiteindelijk op zoek zou gaan naar investeerders, maar in dit stadium “willen we er zeker van zijn dat we duidelijk begrijpen wat dit zou moeten zijn, en dan zullen we plannen maken hoe we dit kunnen laten groeien.”

OBL sluit zich aan bij een druk sportmedialandschap. Concurrenten zijn onder meer de Drake- en Jeff Bezos-gesteunde mediabedrijf Overtime. Dit mediabedrijf exploiteert Overtime Elite, of OTE – de competitie die betaalt middelbare scholieren $ 100,000 met een gevestigde Gen Z-aanhang.

Macro-economische zorgen, waaronder de inflatie, bedreigen de vroege groei. Gevraagd naar deze factoren, suggereerde Pollack dat OBL het lange spel speelt.

“We bevinden ons in een moeilijke economische tijd, en het kan nog erger worden,” zei Pollack. “Maar op een gegeven moment zullen we hieruit komen, en wat we de afgelopen jaren allemaal hebben gezien, is dat de honger van consumenten naar sportinhoud net zo onverzadigbaar is als ooit tevoren.”

Mocht OBL zijn doelgroep aantrekken om sportinhoud op sociale media te bekijken, dan is McGrady van plan het bedrijf wereldwijd te laten groeien.

"Ik heb het juiste team om dit te realiseren", zei hij. "Ik denk dat we een model hebben geïdentificeerd waarbij het erg vermakelijk is."