Torino's € 100 miljoen man verlaat de club gratis

Herinner je je de zomer van 2017 nog? Fans van AC Milan doen dat zeker, want toen had de Chinese zakenman Yonghong Li de volledige controle over de club overgenomen en hij begon snel met het revitaliseren van de Rossoneri met enorme uitgaven.

Terwijl ze versterking zochten, concentreerden ze zich onder meer op het vinden van een aanvaller die de aanval zou leiden, en het duurde niet lang voordat Andrea Belotti naar voren kwam als hun leidende kandidaat. Toen hij nog maar 24 jaar oud was, had hij het vorige seizoen slechts drie doelpunten achter de Serie A-topscorer Edin Dzeko beëindigd. Zijn totaal van 26 onderstreepte hoe dodelijk hij was geweest voor Torino.

De lofzangen kwamen dik en snel, waarbij Siniša Mihajlović Belotti vergeleek met Christian Vieri, Gennaro Gattuso zei dat zijn schietpartij vergelijkbaar was met die van Andriy Shevchenko, terwijl hij ook werd bekroond met "Prestatie van het jaar" bij de Gazzetta Sports Awards.

Milan opende gesprekken met Torino en verwachtte snel een deal te kunnen sluiten, alleen voor Toro's Urbano Cairo om zich in te spannen. Belotti's contract bevatte een uitkoopclausule van €100 miljoen, en – met Chelsea en Manchester United ook geïnteresseerd – de club De president drong er publiekelijk op aan dat de Granata geen cent minder zou nemen dan het volledige bedrag.

Milan deed een laatste bod van 70 miljoen euro, maar toen dat werd afgewezen, streefden ze andere doelen na, en dat deden de andere potentiële kandidaten ook. Torino-fans slaakten een zucht van verlichting omdat ze hun ster in vorm konden behouden, en diezelfde supporters keken toe hoe Belotti een echte leider van het team werd.

Uiteindelijk werd hij aanvoerder van de club en belichaamde hij de trotse geest die altijd een sterk kenmerk van Torino is geweest, waarbij hun geschiedenis en traditie veel verder reiken dan hun huidige status.

Het feit dat hij bij hen bleef in plaats van elders geld of glorie na te jagen, droeg daar alleen maar aan bij, en de band tussen Belotti en degenen op de Curva Maratona werd daardoor alleen maar sterker.

De afgelopen maanden konden de speler en de club het echter niet eens worden over de voorwaarden voor een nieuw contract, wat deze week leidde tot de aankondiging dat hij deze zomer als free agent verder zal gaan.

“Beste Andrea, we erkennen je beslissing om aan een nieuwe ervaring te beginnen, vanaf vandaag slaan we andere wegen in”, zei hij een verklaring op de officiële website van Turijn. “We hebben zeven seizoenen samen doorgebracht, wat in het moderne voetbal een zeer solide band vertegenwoordigt.

“We deelden altijd dezelfde emoties; passie, vreugde, lijden en teleurstelling. Wij danken u voor alles wat u ons heeft gegeven. We zijn trots op wat je voor Toro bent geworden en we groeten je door je veel succes te wensen in je verdere carrière.”

Hij zal verdergaan met 113 doelpunten in 251 optredens, maar in werkelijkheid heeft hij nooit echt de vorm behouden van dat verwoestende seizoen 2016/17, waarin Belotti 26 keer de achterkant van het net raakte in 35 wedstrijden in de Serie A.

Nu hij de afgelopen vijf jaar in elk volgend seizoen 10, 15, 16, 13 en 8 Serie A-doelpunten noteerde, is dat simpelweg niet genoeg om het beruchte 'haanfeest' van Toro nr. 9 te zien.

Vorig seizoen was hij vanwege blessures beperkt tot slechts zestien starts voor Toro, maar zelfs de Italiaanse baas Roberto Mancini heeft toegegeven dat het gebrek aan doelpunten ‘zorgwekkend is’. Belotti's slechte internationale staat van dienst maakt de scoringsproblemen van de Azzurri alleen maar groter. Zijn 16 interlands hebben slechts twaalf doelpunten opgeleverd, en daarvan zijn er de afgelopen drie jaar slechts drie gevallen.

Dat draagt ​​alleen maar bij aan het onontkoombare gevoel dat dit een spits is die de weg kwijt is. Toch blijft Belotti even hardwerkend als altijd, een gewillige hardloper die de sleutel is tot de uptempo-druk die Ivan Juric eist.

Voeg dat toe aan het verrassende besef dat hij nog maar 28 jaar oud is, en er zijn genoeg redenen om aan te nemen dat een vertrek uit Torino de Belotti, die in 2017 zo'n gewilde man was, opnieuw zou kunnen aanwakkeren.

Zou dat tot enige gevoelens van spijt kunnen leiden in het Stadio Olimpico, nu de man die ooit honderd miljoen euro waard werd geacht voor niets vertrekt?

Hadden ze het aangeboden geld uit Milaan moeten aannemen, of was het meer waard om een ​​kapitein te hebben die het belang en de waarden van Turijn begreep en belichaamde? De tijd zal het leren.