Hooggeplaatste Amerikanen Jessica Pegula, Coco Gauff en Madison Keys klaar voor diepe runs op Australian Open

De afgelopen drie jaar heeft een Amerikaanse vrouw de finale van de Australian Open bereikt.

Sofia kenin won de titel in 2020 en Jennifer Brady en Daniëlle Collins haalde de finale in respectievelijk 2021 en '22.

Nu het toernooi van 2023 op maandag begint, lijken nummer 3 van de wereld Jessica Pegula, 28, nummer 7 Coco Gauff, 18 en nummer 10 Madison Keys, 27 klaar om diepe runs Down Under te maken. Collins, een andere grote slagman, staat op nummer 14.

Titelverdediger Ash Barty schokte de tenniswereld door in maart met pensioen te gaan, wat betekent dat er in 2023 een nieuwe kampioen zal zijn.

"Ik denk dat de Amerikaanse vrouwen de laatste tijd heel goed spelen, vooral Jessica Pegula", zei ESPN-analist Mary Joe Fernandez woensdag tijdens een telefonische vergadering met verslaggevers.

"Ik ben echt onder de indruk van haar vooruitgang, haar vastberadenheid," voegde Fernandez toe. "Ze is absoluut iemand om naar uit te kijken op de Australian Open."

Pegula, die het Amerikaanse team leidde dat vorige week in Sydney de Mixed Teams United Cup won, staat in de eerste ronde tegenover Jaqueline Cristian uit Roemenië.

Thij dochter van Buffalo Bills eigenaren Terry en Kim Pegula, Pegula bereikte de kwartfinales van drie majors in 2022 - de Australian Open, French Open en US Open - en verloor elke keer van de uiteindelijke kampioen. Ze komt eraan door de WTA 500 United Cup in Australië te winnen, waar ze in de halve finale de nummer 1 van de wereld, Iga Świątek, met 6-2, 6-2 versloeg.

"Ik denk dat de snelheid van het veld waarop ze Iga Świątek speelde een grote factor was", zei Patrick McEnroe van ESPN tijdens de call. "Ik denk dat de Australian Open vrij snel zal zijn, maar meestal niet zo snel, dus dat is voor mij een soort X-factor voor haar, want ik denk dat als de baan een beetje langzamer is, dat het een beetje moeilijker maakt voor haar. haar om dat soort indringend spel te spelen dat ze zo goed kan spelen.

Gauff, die vorige week een toernooi in Auckland won, staat voor een zware test in de eerste ronde tegen Katerina Siniakova, die haar in november versloeg in de finale van de Billie Jean King Cup. Ze is in Melbourne nog nooit verder gekomen dan de vierde ronde.

"Ze is nog maar een tiener en ze blijft verbeteren en aan haar spel werken", zei Fernandez over Gauff. 'Ik denk dat het een kwestie van tijd is voordat ze doorbreekt bij een major. Ze is al naar de finale geweest op de French Open, dus dat is goed.”

McEnroe voegde eraan toe: "Ik denk dat het dit jaar voor Coco gaat om het beter beheren van haar schema, pieken voor de grootste toernooien, want het lijdt geen twijfel dat ze op de deur klopt."

Keys, die vorig jaar in de halve finale verloor van Barty, staat in de eerste ronde tegenover de Russische Anna Blinkova, terwijl Collins de Russische Anna Kalinskaya treft. Een andere Amerikaan, Amanda Anisimova, 29e op de wereldranglijst, ontmoet in de eerste ronde de Oekraïense Marta Kostyuk.

"Ik was heel blij om te zien hoe goed Madison Keys speelde op de United Cup", zei Fernandez. "Ze heeft vijf wedstrijden gewonnen en ze heeft altijd goede herinneringen in Australië, ze lijkt daar altijd goed te spelen. Dus ze is een potentieel.

'Dan zien we Danielle Collins, de finaliste van vorig jaar. Ze gaat sterk deze week in het opwarmtoernooi. Als ze heet is, pas dan op; een van de beste backhands in het spel. Ze kan daar zeker wat schade aanrichten.

De mogelijke kwartfinales voor vrouwen zijn: Swiatek vs. Gauff in wat een herkansing zou zijn van de finale van de French Open vorig jaar, gewonnen door Swiatek, en Pegula vs. nr. 6 Maria Sakkari in de bovenste helft van de reeks; en Jabeur vs. nr. 5 Aryna Sabalenka, en nr. 4 Caroline Garcia vs. nr. 8 Daria Kasatkina in de onderste helft.

Een andere grote wedstrijd in de eerste ronde is tweevoudig Australian Open-kampioene Victoria Azarenka tegen Kenin, die in 2020 de titel won in Melbourne Park.

"Voor zowel de [Amerikaanse] mannen als vrouwen was het heel spannend om te zien hoe ze verbeterden, in de top 10 kwamen en nu echt het gevoel hebben dat ze deze Grand Slams echt met een schot ingaan", zei Fernandez.

(De AP heeft bijgedragen aan rapportage)