Tony Stewart, Shirley Muldowney geëerd door het Buoniconti-fonds om verlamming te genezen

Darrell Gwynn maakte in 1989 kennis met het Buoniconti Fund to Cure Paralysis. Zijn racecarrière bloeide, hij werd gesponsord door Coors Brewing en leidde het leven van een NHRA-dragracer.

Omdat de mensen van Coors Brewing en hijzelf een liefdadigheidsprogramma wilden ontwikkelen op basis van de winst van het team, kwamen ze overeen om samen te werken met Het Miami-project, mede opgericht door Dr. Barth A. Green, een wereldberoemde neurochirurg, en Nick Buoniconti, een NFL Hall of Fame linebacker nadat Nick's zoon, Marc, een dwarslaesie had opgelopen tijdens een college football-wedstrijd.

Een paar maanden later kwam Gwynn zelf in een gewelddadige crash terecht terwijl hij een NHRA Top Fuel-dragster bestuurde. Zijn leven verandert onmiddellijk. Gwynn was verlamd bij het incident en sindsdien heeft hij de laatste drie decennia van zijn leven besteed aan het vergroten van het bewustzijn over verlamming.

"Veel nachten zat ik te denken over hoe dit allemaal bedoeld is en waar het voor bedoeld was," zei Gwynn. "Er was duidelijk een plan en ik probeer er het beste van te maken."

In het unieke levensverhaal van Gwynn heeft hij samengewerkt met coureurs van over de hele wereld om het bewustzijn te vergroten. Hij is een van de meest bekende figuren in de autosport en hij ontmoet vaak racers om over veiligheid te praten.

Deze week kwamen de twee werelden van Gwynn met elkaar in botsing als drievoudig Nascar Cup Series-kampioen en mede-eigenaar van de Superstar Racing Experience (SRX) Tony Stewart en de First Lady of Drag Racing Shirley Muldowney werden geëerd door Het Buoniconti Fonds, de fondsenwervende tak van The Miami Project, op zijn 37^th jaarlijkse Great Sports Legends Dinner.

"Mijn connectie met The Buoniconti Fund komt van Darrell Gwynn", zei Stewart in een vooraf opgenomen toespraak. “Darrell was een geweldige dragracer, maar toen hij in 1990 zwaar crashte, raakte hij verlamd. De vasthoudendheid die Darrell telkens toonde als hij in een dragster stapte, bleef. Hij heeft zich toegewijd aan het vinden van een remedie voor verlamming en het helpen van anderen.

“Darrell is een inspiratie en dat geldt ook voor Sam Schmidt, een IndyCar-coureur met wie ik concurreerde en die ook een zware crash had waardoor hij verlamd raakte. Ik sta telkens weer versteld van hun can-do houding en spirit.”

Gwynn, die tot 2012 de Darrell Gwynn Foundation leidde, fuseerde zijn non-profitorganisatie met The Miami Project. Samen zijn ze uitgegroeid tot een belangrijke aanwezigheid in tientallen sporten. Voormalig NFL-ster Edgerrin James en Olympisch gouden medaillewinnaar Lindsey Vonn behoorden tot degenen die deze week werden geëerd door The Buoniconti Fund.

"Het kan iedereen overkomen", zei Gwynn over het werken met verschillende atleten. “Wat dat betreft zijn we allemaal gelijkgestemd en helpen we elkaar graag. Mensen als Tony Stewart en Shirley Muldowney zijn slechts twee van de atleten die werden geëerd."

Voorafgaand aan het jaarlijkse diner reisde Gwynn naar Homestead om zijn Nascar-familie te zien.

Gwynn zei: “Er was onlangs een coureur gewond, DJ VanderLey, en hij heeft een hechte band met veel Nascar-coureurs. Hij is close met Tony Stewart als ingenieur voor Stewart-Haas Racing. Hij is een paar maanden geleden gewond geraakt in een auto.

"Ze wilden weten hoe het met hem ging, want hij heeft een soortgelijke blessure als de mijne en niet dat twee blessures hetzelfde zijn, maar het is een vergelijkbare blessure. Het is een grote familie hier, en we zijn allemaal bezorgd om elkaar. Christopher Bell vroeg naar hem. Het is een grote gemeenschap, maar tegelijkertijd is het een kleine gemeenschap als iemand gewond raakt."

Terwijl Gwynn, Stewart en andere atleten - actief en gepensioneerd - doorgaan met het verspreiden van bewustzijn over ruggenmergletsels, blijft het doel hetzelfde en dat is het vinden van een remedie voor verlamming.