Tom Sanctons 'De laatste baron'

De grap "Meer geld, meer problemen" is vermoedelijk zo oud als geld. Hoewel geld per komiek Eddie Murphy degenen die het hebben de luxe auto kan veroorloven om rond te rijden op zoek naar geluk, brengt het ook uitdagingen met zich mee.

In de jaren zeventig leek ontvoering van welgestelden een ding te worden. Er werd een erfgenaam van Getty gegijzeld die tijdens de hele beproeving een oor verloor, en toen werd de zeer beroemde Patty Hearst meegenomen. Je voelt tot op de dag van vandaag dat de spraakmakende ontvoeringen van de jaren '1970 nog een ander probleem voor de serieus rijken aan het licht brachten: vermijden een doelwit te worden voor het zoeken naar losgeld.

Op 23 januari 1978 werd baron Edouard-Jean "Wado" Empain in Parijs gegijzeld door een groep verfijnde criminelen op zoek naar wat volgens sommigen hun laatste overval zou zijn. Als ze de onstuimige en enorm succesvolle Empain zouden kunnen ontvoeren, zou het losgeld dat op hun pad zou komen hen zeker voor het leven opleveren. Of zou het?

Wat er in januari 1978 en daarna gebeurde, is het verhaal verteld door Tom Sancton in zijn boek uit 2022, The Last Baron: de ontvoering in Parijs die een imperium ten val bracht. Op het eerste gezicht geven het verhaal en het goed samengestelde boek de indruk van een buitengewone pageturner. Dat leidt tot een andere populaire stelregel: beoordeel een boek niet op zijn omslag. De omslag van De laatste baron is magnetisch goed, zodat het boek erom vraagt ​​om gelezen te worden, alleen om het verhaal binnenin een beetje saai en erger nog, erg tegenstrijdig over te laten komen.

Over de captain of industry in “Wado” Empain die gegijzeld werd door een groep onder leiding van de goedgeboren en eveneens onstuimige Alain Caillol, hij was de kleinzoon van Edouard Louis Joseph Empain. Hoewel hij in het midden van de 19e eeuw als gewone burger werd geboren, bouwde de Belg een opmerkelijk metaal- en ingenieursbedrijf op dat belangen had in heel Afrika en Europa. Het beroemdst misschien wel, de oprichter van hard opladen bouwde de metro van Parijs.

Opvallend aan de kleinzoon van de oprichter is dat hij schijnbaar meer was dan alleen een knappe erfgenaam. Hij had een neus voor zaken en hield toezicht op wat Sancton beschrijft als een indrukwekkende groei van het bedrijf dat de eerste baron oprichtte. Niet alleen leidde Wado Empain's spil naar kernenergie, hij manoeuvreerde ook de overname door het bedrijf van Schneider, een ander groot Frans bedrijf, tegen de wensen van de dirigisten binnen de Franse regering in. De machtige Wado liet zich niet afschrikken door de machtige politieke klasse van Frankrijk.

Het resultaat van dit alles was dat Wado in 1978 toezicht hield op een conglomeraat bestaande uit 174 bedrijven en 136,000 werknemers. Caillol en zijn mede-ontvoerders zagen in Wado een gemakkelijk doelwit gezien de voorspelbaarheid van zijn dagelijkse bewegingen in Parijs, een nuttig doelwit omdat ze een hekel hadden aan het kapitalisme (hoewel blijkbaar niet de vruchten ervan...) terwijl Wado de deugden ervan prees, plus het hoofd van zo'n groot Het bedrijf had duidelijk zoveel contanten dat het gemakkelijk zou zijn om de 80 miljoen frank (ongeveer $ 70 miljoen in het huidige geld) uit het Empain Schneider-conglomeraat te halen. Of zou het zijn? Binnenkort meer over deze vraag.

Zonder al te veel los te laten van het verhaal van Sancton, was de ontvoering van Empain alleen succesvol voor de zogenaamde "Meester van het Universum" die twee maanden lang in vrij sombere omstandigheden werd vastgehouden. Lezers vragen zich misschien af ​​waarom twee maanden vanwege Wado's belang en zijn geld. Het eerste antwoord is dat, zoals bij alle zaken in Frankrijk, de overheid nooit erg ver verwijderd is van de actie. Zeker ten kwade, zoals blijkt uit het feit dat Londen in Engeland de op twee na grootste "Franse" stad ter wereld is. Maar voor de doeleinden van deze recensie was de mening binnen de regering dat in plaats van toe te geven aan de ontvoerders van Wado, de reactie was om "tijd te spelen, de ontvoerders uit te putten en te wachten tot ze een fout begaan". Ook was de mening bovenaan dat "als er losgeld werd betaald", "de volgende dag een dozijn nieuwe ontvoeringen zouden zijn". Geef niet toe aan terroristen of iets dergelijks.

Dit was geen troost voor Wado, die een deel van zijn gevangenschap in een koude tent woonde. Erger nog, en mogelijk als een gedeeltelijke copycat van Getty in 1973, hakten Wado's ontvoerders de top van zijn pink af als een kleine (maar zeer pijnlijke) bedreiging voor wat er in de nabije toekomst zou kunnen gebeuren als niet aan de losgeldeisen zou worden voldaan. Met andere woorden, Wado's leven hing alleen op het spel voor de Franse wetshandhavers en president Giscard d'Estaing om hard te spelen met degenen die zijn leven in hun handen hielden.

Dit alles brengt ons bij Wado's familie. Hier hield het boek op met kloppen. Eerder werden de tegenstrijdigheden van het verhaal genoemd, en de tegenstrijdigheden waren wat een niet al te interessant verhaal moeilijk te geloven maakte. Laten we beginnen met de tegenstellingen.

Op p. 8 van De laatste baron, schrijft Sancton dat de perceptie van Wado als een "jetsetterende playboy" niet strookte met de werkelijkheid. In de woorden van Sancton, in tegenstelling tot het playboy-imago dat door de roddelbladen wordt aangewakkerd, was Wado “alles behalve. Bewoond door een natuurlijke verlegenheid, waardeerde hij privacy en discretie boven flitsende vertoon van rijkdom. Allemaal goed en wel, maar twee pagina's later beschrijft Sancton dezelfde Wado als iemand die 'een zwak had voor snelle auto's, mooie vrouwen en speeltafels'. Voor iemand die 'alles behalve' een playboy was, was Wado dat wel heel veel een playboy per Sancton. Er werden inderdaad overal routinematige verwijzingen gemaakt De laatste baron aan Wado's liefde voor vrouwen, maar vooral aan zijn onverzadigbare verlangen om te gokken. Op p. 213 Sancton schrijft over Wado's "post-adolescente opstand", gedefinieerd door "meisjes achtervolgen, de hele nacht feesten, brullend door de straten van de stad en achterafwegen aan het stuur van zijn hemelsblauwe Austin-Healey", die alleen wordt genoemd als een voorliefde voor de lezer van wat er in het hele boek staat.

De tegenstrijdigheden hadden niet alleen te maken met Wado en zijn levensstijl. Terwijl Sancton schreef dat er "geen warmte en tederheid" bestond tussen Wado en zijn in Columbus, OH geboren schoonheid van een moeder (Rozell), schreef hij zes pagina's later hoe "zoals gewoonlijk, hij [Wado] was stopverf in de handen van zijn moeder. .”

Natuurlijk betrof de grootste tegenstrijdigheid van allemaal de rijkdom van Wado, samen met de rijkdom van Empain Schneider (het bedrijf). Zoals eerder vermeld, schrijft Sancton al vroeg over het enorme bedrijf waar Wado toezicht op hield (174 bedrijven, 136,000 arbeiders), maar toen zijn luitenant bij Empain "banken afging" op zoek naar losgeld, "was het hoogste wat hij kon bedenken 30 miljoen frank.” Wado's persoonlijke bezittingen bevatten ook geen grote voorraad franken, en over het schijnbare gebrek aan contanten zinspeelt Sancton in ieder geval op de mogelijkheid dat deze onthulling op zijn minst een gedeeltelijke katalysator bleek te zijn voor een splitsing na de ontvoering binnen Wado's eigen familie die voortduurde tot zijn dood.

Al het bovenstaande is goed en wel, maar De laatste baron beweert dat Wado's ontvoering uiteindelijk een wereldwijd bedrijf ten val heeft gebracht, samen met een familie die in moderne termen zogenaamd miljarden waard was in 1929. Sancton meldt dat toen oprichter Edouard Louis stierf in 1929, hij zijn erfgenamen het moderne equivalent van $ 2 miljard. Dit is eenvoudigweg belangrijk omdat het bedrijf dat Wado in de jaren zeventig leidde nog groter was. Of werd gezegd te zijn. Sancton beschrijft het als een 'imperium', maar er was geen 1970 miljoen frank in het bedrijf of op Wado's bankrekening om meer dan het losgeld te betalen? Hoe kan dit zijn geweest?

Zonder al te veel weg te geven, verkoopt Wado uiteindelijk zijn belang van 35% in dit wereldwijde conglomeraat voor 30 miljoen frank plus de overname van 15 miljoen frank aan gokschulden. Dit laatste wordt genoemd om lezers ervan te weerhouden aan te nemen dat Wado relatief weinig geld had op basis van gokschulden. Nee, de verkoop zoals vermeld omvatte het. Wat betekent dat meer dan een derde van wat ons is verteld een enorm, schijnbaar miljardenbedrijf in termen van waardering was, zijn 35% eigenaar slechts 45 miljoen frank uitbetaalde?

Tegenstrijdigheden zoals de bovenstaande waren moeilijk te overwinnen. Ze trokken zich breder af van het verhaal. Wat was er nog meer weggelaten? Of verkeerd geanalyseerd?

Dit alles maakte een niet erg intrigerend verhaal even moeilijk serieus te nemen. Ongetwijfeld wekte Wado zelf de oppervlakkige indruk van een meeslepend personage, maar net als bij boeken kunnen we mensen ook niet alleen op hun uiterlijk beoordelen. De laatste baron intrige begint met de omslag, maar verliest geleidelijk aan zijn opwinding bij elke omslag van een boek van 303 pagina's.