Tom DeBlass was een schoolleraar. Nu verdient hij $ 500K lesgeven BJJ

Tom DeBlass verdiende in 45,000 $2005 per jaar als leraar in het speciaal onderwijs. Na zijn promotie tot bruine band stopte hij met zijn baan als docent, bracht $20,000 in rekening op zijn creditcard en opende zijn eerste school op een industrieterrein in Lacey, New Jersey.

Hij had niet genoeg geld voor een bord buiten, dus plakte hij een briefje op de deur. Zo'n magere start zou de meesten hebben afgeschrikt. Maar DeBlass was vastbesloten.

Hij moest dus snel leren wat werkte en wat niet, om te voorkomen dat hij faalde.

Zestien jaar later verdient hij $ 500,000 per jaar, elf keer zijn oorspronkelijke salaris. Hij geeft les in Braziliaans jiu-jitsu als eigenaar-exploitant van zijn BJJ-academie in Forked River, New Jersey, verkoopt BJJ-instructievideo's en geeft seminars.

DeBlass, tweevoudig Ring Of Combat-kampioen, heeft in de middengewichtdivisie gestreden voor Bellator en de UFC en heeft een record van 9-2 als MMA-jager. Hij is 3x ADCC Noord-Amerikaans Trialkampioen, 2x Pan-Amerikaans kampioen, 2x No-Gi-wereldkampioen, 2x No-Gi-wereldkampioen brons en een Brown Belt National Champion.

Hij heeft nu een derdegraads zwarte band onder Ricardo Almeida, net als zijn vriend Dante Rivera–en heeft de grootste niet-Braziliaanse vereniging ter wereld. Zijn academies bevinden zich op vijf continenten, met in totaal 5,000 studenten.

Het was niet de toekomst die hij verwachtte.

Een runt uit New Jersey

DeBlass, die zichzelf omschreef als een 'vluchteling uit New Jersey', had al sinds hij zich kan herinneren een voorliefde voor vechten. Hij kreeg zijn eerste hersenschudding op vijfjarige leeftijd. Zoals de meeste vechters is hij niet bang om op sociale media over zijn gevechten te praten.

Maar voor DeBlass waren zijn zwaarste tegenstanders altijd degenen aan de binnenkant. Hij is open geweest over zijn strijd tegen depressie, woede, zelfmoordgedachten en het leren liefhebben van een alcoholische vader. Vechtsporten hebben hem niet alleen een inkomen opgeleverd. Het heeft hem genezen.

En ondanks de medailles en onderscheidingen benadrukt hij dat hij niet speciaal of uniek is.

In plaats daarvan schrijft hij zijn succes toe aan ‘extreme veerkracht’. Hij heeft al twee jaar geen cent aan reclame uitgegeven. “Mond-tot-mondreclame heeft altijd het beste gewerkt”, zei DeBlass. Ondertussen was zijn marketingplan erop gericht ‘open te zijn over zijn tekortkomingen’.

Zijn transparantie heeft gewerkt: hij heeft de afgelopen vijf jaar 300,000 Facebook- en Instagram-volgers verzameld. Zes jaar geleden had hij er 19,000. Het kostte hem tien jaar om ‘zichzelf te worden’. Pas in 10 begon hij met het geven van seminars. “Het is nooit te laat. Ik heb niets gewonnen tot de bruine band. Toen won ik alles”, zei DeBlass.

“Zolang je veerkrachtig en gedisciplineerd bent, kun je het doen.”

Derdegraads zwarte band met witte bandenergie

Toen ik de academie binnenliep, lag DeBlass op de matten en toonde de passie en kracht van een witte band die net verliefd was geworden op BJJ. Het is een gevoel dat veel oude instructeurs, naar mijn ervaring, vreemd is.

Niet DeBlass. En hij behandelt zijn bedrijf op dezelfde manier, gericht op het beheersen van de basisprincipes zoals elke goede student (en leraar) zou moeten doen.

“Het maakt niet uit hoe je academie eruit ziet. Het maakt niet uit hoe klein je begint, zolang je maar geeft om elke student die door de deur komt, geef je je onverdeelde aandacht aan iedereen die door de deur loopt”, aldus DeBlass.

“Je zag mij vandaag, mijn passie, mijn intensiteit. Ik doe dit al een hele tijd, en ik breng elke dag dezelfde energie naar de matten. Deze mensen verwachten van mij dat ik het beste deel van hun dag ben”, aldus DeBlass. “Dat moet ik ze geven, ik moet ze dienen, ik ben een dienaar, en als ik ze niet goed dien, gaan ze ergens anders heen.”

Zijn autobiografie, Hoe je het draagt, debuteerde als de #1 bestseller op AmazonAMZN
lijst met MMA-biografieën van vorig jaar, volgens de Jiu-Jitsu-tijden.