Tom Brady en The Tampa Bay Buccaneers hebben misschien toch geen happy end

De Tampa Bay Buccaneers zijn misschien precies wie we dachten dat ze waren.

Toen de Buccaneers aan hun wedstrijd van week 12 begonnen met een winstreak van twee wedstrijden tegen de 3-7 Cleveland Browns, hadden de meeste mensen Tampa Bay vastgepind voor een gemakkelijke overwinning.

Maar hier is het probleem: niets was gemakkelijk voor de 2022 Buccaneers.

Ondanks dat Tampa Bay gedurende het vierde kwartaal de controle leek te hebben met een voorsprong van 17-10, slaagde Tampa Bay er op de een of andere manier in om de door Jacoby Brissett geleide Browns een late score in de regulering en een uiteindelijke overwinning in de verlenging te geven.

De Buccaneers gingen met 23-17 onderuit, de zevende keer dat het team dit seizoen 19 punten of minder scoorde in een wedstrijd. Bij het betreden van de wedstrijd behaalde Tampa Bay gemiddeld 18.3 punten per wedstrijd - 27ste in de NFL - dus de Buccaneers scoorden eigenlijk minder dan hun gemiddelde.

Het verlies was toevallig ook de eerste keer dat Tom Brady een wedstrijd verloor nadat zijn team in de laatste twee minuten van de regulering met minstens zeven punten leidde.

"Zeventien punten gaan het niet redden", zei Brady na de nederlaag. “Het is al het hele jaar hetzelfde. We scoren niet genoeg punten. Elk spel is een individuele winst of verlies, en we verliezen er te veel. Er waren te veel toneelstukken waarbij we niet op de juiste pagina zaten, en dat moeten we corrigeren."

De Buccaneers zijn gewoon een team dat die extra uitrusting mist. Met 5-6 leiden ze een zwakke NFC South-divisie. Ondanks de middelmatigheid van Tampa Bay zullen ze waarschijnlijk de divisie winnen en op zijn minst een playoff-wedstrijd organiseren.

En dat lijkt hun plafond te zijn.

De Buccaneers kunnen een playoff-overwinning behalen, maar dit lijkt geen team van het lot te zijn.

Zoals Skip Bayless van Fox Sports opmerkte, mist de versie van de Buccaneers van dit jaar simpelweg energie en urgentie.

Greg Auman van Fox Sports wees erop hoe onbeholpen de aanval opnieuw was na hun eerste drive op derde downs. Het is vermeldenswaard dat Tampa Bay zes three-and-outs had buiten hun twee touchdown-drives.

Brady speelt nog steeds op hoog niveau. De 45-jarige gooide twee touchdown-passes - zonder omzet - en plaatste een solide 97.6 passer-rating. Het hardloopspel plaatste eigenlijk een tweede opeenvolgende wedstrijd van efficiëntie, met een gemiddelde van 4.8 meter per stuk op de dag.

En het was nog steeds niet genoeg tegen een van de slechtste teams in de AFC.

De Buccaneers hebben nog steeds dezelfde belangrijke onderdelen van het kampioensteam van slechts twee jaar eerder. Ze hebben Chris Godwin, Mike Evans, Leonard Fournette - hij miste het verlies tegen de Browns vanwege een blessure - en Brady. Maar ze missen ook spelmakers zoals Rob Gronkowski en Antonio Brown, en het heeft het hele seizoen een drastisch effect gehad op hun aanvallende eenheid.

Wat de zaken nog ingewikkelder maakte, was de blessure van startend centrum Ryan Jensen en de aanvalslinie die slechts twee starters van vorig seizoen terugbracht. Het werd er niet beter op toen Tristan Wirfs met een goede tackle een enkelblessure opliep en in verlenging van het veld werd gehaald.

Brady werd prompt ontslagen bij het volgende spel van het team - het laatste aanvallende spel van de wedstrijd voor Tampa Bay.

"Het is verschrikkelijk," zei Brady over de blessure van Wirfs. “Het is verschrikkelijk voor ons, het is verschrikkelijk voor hem. Hij is een geweldige speler voor ons. De andere jongens zullen het goed moeten doen, maar het is moeilijk om hem te vervangen."

Hoewel Wirfs mogelijk een ernstige blessure heeft voorkomen - tests kwamen negatief terug op een gebroken enkel - het verzacht de tekortkomingen van de Buccaneers als team nog steeds niet met nog maar één maand te gaan in het reguliere seizoen.

Afgezien van Brady's winnende rit tegen de Los Angeles Rams in week 9 - een Rams-ploeg die dit seizoen de play-offs zal missen - is dit een Tampa Bay-ploeg die er het hele seizoen levenloos uitzag.

Er zijn grote vragen over de toekomst van Brady na dit seizoen, waarbij de quarterback volhoudt dat zijn pensioen niet in de nabije toekomst ligt.

Maar aangezien elke week zich opstapelt en elke wedstrijd net zo moeilijk is als de vorige, kan iemand Brady echt zien terugkeren voor nog een seizoen van dit? Als Brady inderdaad terugkeert op 46-jarige leeftijd, is hij een vrije agent. Het is moeilijk voor te stellen dat de zevenvoudig Super Bowl-kampioen zichzelf nog een seizoen van frustratie doormaakt in Tampa Bay, wanneer hij ergens anders heen kan gaan voor een betere kans om nog een ring te winnen.

De Buccaneers kunnen de play-offs binnensluipen, maar hun plafond lijkt erg laag. Simpel gezegd, er is geen snelle oplossing of ommekeer voor dit team.

Het belangrijkste is dat er misschien toch geen happy end is voor Brady in Tampa Bay.