Toho brengt volgend jaar nieuwe Japanse film uit

De koning van de monsters regeert nog steeds in Japan - en de meeste andere plaatsen.

Godzilla's greep op fans en popcultuur begon 68 jaar geleden, maar de invloed van de radioactieve megahagedis op het wereldwijde publiek is gegroeid als gevolg van recente box office successen en het vergroten van de toegang tot streamingdiensten. 

Om van dit moment te profiteren, zei Toho, de Japanse filmstudio die eigenaar is van het monster en het in licentie geeft aan Legendary in de VS, dat het een nieuwe Godzilla-film zal produceren vanaf donderdag, de verjaardag van de eerste film van het monster. 

De naamloze film, die eerst in Japan wordt uitgebracht en later naar de Verenigde Staten en andere markten, zal Toho's eerste zijn sinds "Shin Godzilla" in 2016. Toho heeft weinig details over de nieuwe film vrijgegeven, behalve Takashi Yamazaki - een productieve filmmaker die aan visuele effecten werkte voor "Shin Godzilla" - zal de film regisseren. 

"Godzilla's lange geschiedenis heeft de wereld van popcultuur en monsterfandom al bijna 70 jaar gevormd", zegt Lora Cohn, directeur van Toho International, de in LA gevestigde dochteronderneming van film-, theaterproductie- en distributiebedrijf Toho.

Toho tweeted een teaserposter van de aankomende film met de releasedatum op woensdagavond laat.

De nieuwe film komt omdat een wereldwijd publiek meer toegang heeft tot Godzilla-inhoud dan ooit tevoren dankzij diepe bibliotheken met films en tv-series op streamingdiensten. Het recente kassucces van de Amerikaanse studio Legendary's Monsterverse, dat in 2014 begon met een Godzilla-film en in 2021 leidde tot 'Godzilla vs. Kong', heeft ook geholpen.  

De films, vooral de meest recente aflevering, behoorden tot de meest gevraagde op streamingdiensten. Sinds eind maart 2021 tot oktober 2022 is "Godzilla vs. Kong" de derde meest gevraagde film met een Amerikaans publiek op alle platforms en genres, na "Spider-Man: No Way Home" en "The Batman", volgens gegevensprovider Parrot Analytics. Wereldwijd is het de vierde meest gevraagde.

"Er is meer toegang tot Godzilla dan ooit tevoren dankzij streamingdiensten en internet", zegt Bill Tsutsui, een historicus en academicus die bekend staat om zijn expertise in Godzilla. “Toen ik opgroeide, was het moeilijk voor mij om andere Godzilla-fans te ontmoeten. Er was geen forum of sociale media voor een bijeenkomst rond monsters.” 

“Godzilla vs. Kong,” een van de eerste films die hit theaters na Covid shutdowns, was een kaskraker, met een wereldwijde verkoop van meer dan $ 468 miljoen. Een vervolg is in de maak voor 2024. 

Godzilla schitterde in verschillende vormen op het witte doek, eerst in 1954 in het Japanse "Gojira", en vervolgens in latere films die werden geproduceerd vanuit het land van het monster. De eerste Godzilla-film die volledig in de VS werd gemaakt, kwam uit in 1998 en deed de eetlust voor de films van het monster weer opleven, maar kreeg slechte recensies. 

"Toen Legendary Godzilla in 2014 terugbracht, dacht ik: 'Oh cool, dit ding waar ik van ben opgegroeid, wordt eindelijk serieus genomen door Hollywood. We kennen allemaal de Godzilla uit de late jaren 90 die ouder werd als melk', zegt Chris Anderson, 31, uit Noord-Californië, die al van kinds af aan een fan is van Godzilla-films. (De Amerikaanse 'Godzilla' uit 1998 van het team achter 'Independence Day', werd een clou, vooral in Japan. In Toho's "Godzilla: Final Wars", uitgebracht in 2004, vernietigt de Japanse Godzilla de Amerikaanse versie.)

Zelfs Toho's "Shin Godzilla" houdt stand buiten Japan en bereikt een piek in de Amerikaanse vraag tussen januari 2021 en oktober 2022, volgens Parrot Analytics. De film is alleen te huur of te koop op platforms zoals Amazon Prime Video of Apple's iTunes. In Japan is er ook veel vraag naar "Shin Godzilla" en presteerde het sinds begin 2021 beter dan "Godzilla vs. Kong", aldus Parrot.

“Al zoveel decennia waren Japanners niet erg trots op het creëren van dit filmmonster. Het was niet zo'n groot probleem in Japan als Godzilla in het buitenland. Onlangs zijn de Japanners, waaronder de Toho-studio, echter gaan beseffen wat een enorm eigendom Godzilla is, en ze hebben Godzilla veel beter benut en op de markt gebracht en dat eigendom laten groeien,' zei Tsutsui. "Japanners hebben een nieuw gevoel van trots op het monster, en dat is hier een belangrijke toevoeging."

Godzilla-fan Anderson genoot van alle recente Legendary-films, maar is een grote fan van Toho's "Shin Godzilla" in 2016. "Ik wacht nog steeds op een vervolg daarop", zei Anderson. 

Streaming is ook een nieuwe uitlaatklep geworden voor Godzilla om zijn stempel te drukken, met diensten zoals Pluto TV die op 3 november de hele dag stunts van Godzilla-films uitvoert op het door advertenties ondersteunde kanaal "Cult Films", en andere met bibliotheken van zowel de Japanse en Amerikaanse films. 

"Er zijn zoveel nieuwe mogelijkheden om van Godzilla te genieten en creatief met het monster om te gaan," zei Tsutsui. 

In 2017 creëerden Toho Animation en Polygon een anime-trilogie over Godzilla voor Netflix, terwijl Legendary Television komt een Godzilla-serie met uitvoerende producenten van Toho tot Apple TV+, die zich in hetzelfde universum zullen afspelen als de recente films van Legendary. 

De serie, die nog steeds naamloos is, kreeg wat sterrenkracht er deze zomer achter, toen vader en zoon acteurs Kurt en Wyatt Russell zich bij de cast voegden. 

Ondertussen onthulde Toho ook op "Godzilla Day", zoals 3 november bekend is bij fans, dat het "Godzilla Island", een geanimeerde Japanse serie die nooit beschikbaar is geweest in de VS, op zijn Youtube kanaal. De serie, bestaande uit 256 afleveringen die elk een paar minuten duren, was eind jaren '90 op de Japanse tv te zien en zal medio november beschikbaar zijn.

Het verbinden van doelgroepen via sociale media is ook topprioriteit voor Toho, die op zoek was naar influencers om Godzilla in verschillende vormen te laten zien. 

Ook donderdag onthult influencer Vivian Xue Rahey, de oprichter van een nagelsalon die zijn bedrijf voornamelijk online zette tijdens de pandemische lockdown en druknagels met gevraagde kunst naar zijn klanten verzendt, nagelontwerpen met een Godzilla-thema. Xue Rahey's TikTok-kanaal heeft 2.6 miljoen volgers. 

"Toho kwam een ​​tijdje geleden naar me toe en wilde dat ik iets heel episch zou maken", zei Xue Rahey, en hij benadrukte dat speciale effecten moesten worden getoond, met name de hittestraal waar Godzilla bekend om staat. 

Hoewel Xue Rahey en haar bedrijf al eerder verzoeken hebben ontvangen voor Godzilla-nagelkunst, gebruikte ze deze keer speciale effecten op de nagelsets zelf, zoals thermische kleurveranderingen. Donderdag is er een wedstrijd om een ​​gratis set Godzilla-nagels te winnen. 

Toho-films zullen donderdag ook in de bioscoop verschijnen voor speciale showcases.

Fathom Events, een partnerschap aangegaan met Toho, zal “Godzilla Against Mechagodzilla”, de Japanse film uit 2002 van Toho, voor het eerst in de Amerikaanse bioscopen uitbrengen. Bovendien vertoont indie-bioscoopketen Alamo ook de originele film, in Japan bekend als "Gojira", in 4K high definition, in al zijn markten van donderdag tot en met 6 november.