Om te winnen met hun Leopard 1-tanks, moeten Oekraïense bemanningen denken als sluipschutters

Oekraïne krijgt minstens 100, en maar liefst 237, overschot Leopard 1A5-tanks uit Duitsland, Nederland, Denemarken en mogelijk België.

De Leopard 1 is geen groot tank. Het is geen verschrikkelijk tank. Het is een tank met bepaalde sterke en zwakke punten - en een die, met de juiste bediening, kan overleven en winnen.

Gelukkig voor het Oekraïense leger gebruikt het Braziliaanse leger nog steeds de Leopard 1A5. En een Braziliaanse officier heeft sterke ideeën over de beste manieren om de tank in te zetten.

"Grijp de hoge grond", Capt. Adriano Santiago Garcia schreef in een uitgave uit 2020 van Schild, het officiële tankjournaal van het Amerikaanse leger. "Gebruik camouflage." “Juist terreingebruik.”

De 42-tons Leopard 1A5 voor vier personen combineert een romp en geschutskoepel uit de jaren 1960 met optiek en vuurleiding uit de jaren 1980 en een modern kanon van 105 millimeter.

De grootste zwakte van de klassieke tank is zijn bepantsering. Het stalen pantser is slechts 2.75 inch dik aan de voorkant van de koepel en minder dan een halve inch dik aan de zijkanten en achterkant van de romp.

Bij gebrek aan de wolfraam- of uraniumelementen die de pantsermixen van moderne tanks bijzonder sterk maken, is de Leopard 1 zo licht beschermd dat sommige waarnemers hem in 2023 niet eens als een 'tank' categoriseren. Ze beschouwen het eerder als een 'mobiel pistool'.

Zijn geweer is tenslotte zijn grootste kracht. Het door de Britten ontworpen geweerkanon van 52 kaliber kan het hele scala aan moderne NAVO-rondes afvuren tot een afstand van 2.5 km - en nauwkeurig, zowel overdag als 's nachts, dankzij de EMES-1-vuurleiding van de Leopard 5A18.

"Werk met wat je hebt," benadrukte Garcia. Als het op de Leopard 1A5 aankomt, betekent dit dat de tank in staat moet worden gesteld om met zijn uiterst nauwkeurige kanon op vijandelijke troepen te sluipen, terwijl alles in het werk wordt gesteld om de tank te beschermen tegen terugvuur.

Camouflage van de tank. Verschuil je achter heuvels. Wees niet bang om off-road te gaan. "Tankcommandanten moeten leren hoe ze hun eigen voertuigen moeten manoeuvreren", schreef Garcia. “Nader vijandelijke posities terwijl je beschermd bent op punten waar je kunt schieten; en verdwijnen met een gestage en gesynchroniseerde manoeuvre om terrein te winnen of gewoon schade aan te richten.

De bemanning van een beter beschermde tank zoals een Duitse Leopard 2A6 of een Amerikaanse M-1A2 zou in de verleiding kunnen komen om recht op de vijand af te stormen, erop vertrouwend dat hun pantser alle schoten behalve de gelukkigste afweert.

Een directe aanval is nog verleidelijker voor de bemanningen van deze tanktypes omdat de tanks dat zijn zwaar-ongeveer 70 ton - en hebben de neiging om in zachte grond te zinken. M-1- en Leopard 2-bemanningen konden zich aan de wegen houden, dwars door het onvermijdelijke vooruitziende geweervuur ​​heen rollen en onbevreesd vijandelijke posities naderen.

Voor een Leopard 1-bemanning zijn dezelfde tactieken zelfmoord. Dus terwijl M-1's of Leopard 2's langs de wegen aanvallen, moeten Leopard 1's heuvels en valleien doorkruisen, over heuveltoppen gluren met alleen hun vizier en geweren, een paar nauwkeurige schoten afvuren en dan wegrennen naar de volgende defilade schietpositie. Tanks als sluipschutters op een heuveltop.

Dit is natuurlijk allemaal goed en wel in theorie. In de praktijk, in de hitte en chaos van de strijd, is het maar al te gemakkelijk voor een gestreste, doodsbange tankbemanning om deze elegante tactieken te vergeten.

Training is dus van cruciaal belang. NAVO-trainers moeten boren in de Leopard 1-bemanningen van Oekraïne, zodat hun voertuigen dat kunnen blik lijkt veel op M-1's of Leopard 2's, maar schijn bedriegt.

Vechten en winnen in een Leopard 1 betekent dat je de tank gebruikt op een manier die zijn sterke punten benadrukt en zijn zwakke punten minimaliseert. En oefenen op die tactieken totdat ze een tweede natuur zijn. "Je doet [het] harde werk tijdens de training", schreef Garcia.