Om obesitas aan te pakken, ontketent u de voedingsindustrie

De industrie kan niet naar de kindertafel worden verbannen tijdens de aanstaande conferentie van het Witte Huis

De Witte Huis heeft aangekondigd dat het op 28 september 2022 zijn eerste voedselbeleidsconferentie in meer dan vijftig jaar zal houden. José Andrés, voedingsdeskundigen, hoofden van voedselbeleidsinstituten en overheidsfunctionarissen. Maar behalve FMI – de brancheorganisatie voor foodretailers – is de verpakte voedingsmiddelen-, dranken- en restaurantindustrie niet uitgenodigd om aan de tafel voor volwassenen te zitten. En dat is jammer, want alleen hun volledige inzet kan helpen de meest vervelende voedingsproblemen van vandaag de dag te overwinnen.

Sinds de eerste conferentie van het Witte Huis in 1969 is het gezicht van ondervoeding in Amerika veranderd; het is meer opgeblazen dan uitgehold. De Centers for Disease Control stelt het percentage zwaarlijvigheid bij volwassenen vast op meer dan 42% en obesitas bij kinderen met meer dan 22%. Het Partnership for a Healthier America schat dat het percentage zwaarlijvigheid voor kinderen de afgelopen 40 jaar is verviervoudigd. En ongeveer een kwart van de jongeren van 17-24 jaar is te zwaar om in het leger te dienen.

In de afgelopen tien jaar waren de inspanningen om de stijgende obesitascijfers te beteugelen gericht op het beperken van praktijken in de voedingsindustrie. Onder de benaderingen die door regeringen en de volksgezondheidsgemeenschap worden ingezet, zijn onder meer het belasten van frisdrank, het plaatsen van waarschuwingsborden op pakketetiketten en het verbieden van de verkoop van zogenaamd 'junkfood'.

In navolging van deze tactieken publiceerde een conferentie in 2019 over de 50e verjaardag van de eerste bijeenkomst van het Witte Huis een rapport waarin dit beleid opnieuw werd bevestigd. Eenenveertig organisaties schreven zich in ter ondersteuning van dit initiatief, maar geen enkele was een voedingsbedrijf of branchevereniging.

Deze uitdaging vereist een veel groter arsenaal aan oplossingen dan wat traditioneel is ontwikkeld. Het vergroten van de beschikbaarheid van verse producten in 'food deserts' is een lovenswaardig doel, maar het zal niet genoeg zijn. Onderzoek van de gezondheidsafdeling en de Robert Wood Johnson Foundation heeft aangetoond dat in belaste gemeenten en landen, zoals Mexico, Chili en het gezonde Berkeley, Californië, de obesitascijfers blijven stijgen. En onderzoek uitgevoerd door Natural Marketing Institute en Hudson Institute heeft aangetoond dat minder dan een derde van de consumenten met de hoogste percentages obesitas voedingsetiketten op voedselverpakkingen leest.

Geen enkele belasting, onheilspellend etiket of display onder ooghoogte kan de zeer menselijke neiging tenietdoen om aangetrokken te worden tot voedsel dat geruststellend, kant-en-klaar of gemakkelijk te bereiden, goedkoop en handig is. Daarom moeten we de betrokkenheid en capaciteiten van de voedingsindustrie ontketenen om oplossingen te leveren.

Sommige industriesegmenten hebben echte toezeggingen gedaan. De frisdrankindustrie heeft meer dan $ 100 miljoen uitgegeven aan het promoten van kleinere maten en minder suiker in haar producten. Veel bedrijven hebben zich via de PHA verplicht om calorieën te scheren en portiegroottes te verminderen. Zelfs de zoetwarenindustrie is opgevoerd en biedt heerlijke lekkernijen in kleinere porties.

Er moet nog meer gebeuren.

In plaats van het oude menu van beperkingen en boeien voor voedselbedrijven weg te werken, zou de Witte Huisconferentie gedurfde actie moeten ondernemen om echt een verschil te maken. Enkele aanbevelingen volgen:

1. Investeer in voedsel-R&D op dezelfde manier als voor Covid-19-vaccins. Obesitas is een pandemie net als Covid-19. Het is de tweede belangrijkste vermijdbare doodsoorzaak in de Verenigde Staten achter het roken van sigaretten. De industrie besteedt gemiddeld een schamele 1-2% aan R&D; maar ze kennen eten en weten hoe ze 'gelukspunten' kunnen creëren. De overheid moet zorgen voor de prikkels en het kapitaal die nodig zijn om baanbrekende wetenschap en producten te ontwikkelen die onze burgers voeden, die lekker zijn en die consumenten op een betaalbare manier helpen om over te schakelen naar een gezonder gewicht.
2. Ontketen de marketingkracht van de industrie. Voedsel-, drank- en restaurantbedrijven geven jaarlijks $ 14 miljard uit in de VS, vergeleken met het volledige budget van de CDC van $ 1 miljard voor allen preventie van chronische ziekten en gezondheidsbevordering. De industrie kan zich er gezamenlijk toe verbinden om 2% tot 3% van deze dollars in te zetten om obesitas op dezelfde manier aan te pakken Anheuser-Busch InBev nam de belangrijkste problemen van zijn sector aan: rijden onder invloed, alcoholgebruik door minderjarigen en ander schadelijk gebruik van alcohol. En ze kunnen leren van het voorbeeld van AB InBev: hun $ 1 miljard⁺ investeringen zijn goed geweest voor het bedrijfsleven.
3. Bewijs uw zaak aan Wall Street. Analisten in de voedingsindustrie hebben een enorme invloed op de vraag of beleggers aandelen van een bedrijf moeten kopen (of verkopen). Een decennium geleden, Onderzoeken van het Hudson Instituut toonde aan dat voedsel dat beter voor u is, goed is voor de zaken en dat deze producten de verkoopgroei stimuleren. Deze analisten voorzien van bijgewerkte onderzoeken die het belang van gezonder voedsel voor de omzetgroei en winstgevendheid aantonen, zou de introductie van en marketingondersteuning voor gezonder voedsel, dranken en menu-items van restaurants aanzienlijk versnellen. Deze voedingsmiddelen zijn de groeiaandelen van de toekomst.

Op dit moment staat de voedsel- en drankenindustrie niet centraal in de discussie, dus wat waarschijnlijk uit de conferentie zal komen, zal hen worden opgedrongen. Ondervoeding in Amerika is nog steeds een probleem. Als we geen grote industrieën betrekken die hieraan bijdragen, verwacht dan niet veel vooruitgang te zien.