Om de luchtverdediging van Oekraïne te overleven, vliegen Russische piloten met lage en lobvormige raketten. Het is misschien niet zo onnauwkeurig als het lijkt.

Het is een van de merkwaardig iconische beelden van de oorlog in Oekraïne: Russische en Oekraïense helikopters en aanvalsvliegtuigen die laag over het slagveld vliegen, dan abrupt omhoog schieten en ongeleide raketten verliezen in hoge, ballistische bogen.

Terwijl de raketten in de verte verdwijnen, bestemd om ergens langs de frontlinie in te slaan, duikt het vurende vliegtuig laag en draait hard - allemaal om buiten het bereik van de gevaarlijkste korteafstandsluchtverdediging van de vijand te blijven.

De lob-and-pray-aanvalsmethode blijft veel westerse waarnemers van de luchtoorlog in Oekraïne in de war brengen. Waarnemers die gewend zijn om Amerikaanse en NAVO-gevechtsvliegtuigen hoog boven het onbetwiste luchtruim van bijvoorbeeld Irak of Afghanistan te zien vliegen en op hun gemak precisiegeleide bommen te laten vallen.

Voor westerlingen lijken de raketaanvallen - hoewel gerechtvaardigd door de relatieve ruwheid van Oekraïense en Russische gevechtsvliegtuigen en de enorme dichtheid van luchtverdediging langs het Oekraïense front - misschien een verspilling. Die raketten vliegen zeker wijd en raken niets van waarde. Hoe kunnen onnauwkeurige raketaanvallen het risico rechtvaardigen dat aanvalsbemanningen ergens aan de rand van de strijd vliegen?

Alexander Shishkin, een gepensioneerde Russische marineofficier, legde onlangs de tactiek uit-en de gedachte erachter - op zijn blog. Het blijkt dat deze raketaanvallen dat niet zijn nodig onnauwkeurig.

"Er zijn veel weinig vleiende woorden gezegd over de lanceringen", schreef Shishkin. "Maar het lijkt erop dat hun kans op circulaire fouten niet slechter is" dan bij andere aanvalsmethoden.

Voor de duidelijkheid, Shishkin is een pro-Russische propagandist. In dezelfde post waarin hij de aanvallen met ballistische raketten uitlegde, bestempelde hij Oekraïne ook als een "historisch en geografisch misverstand". In wezen de leugens nabootsen die het Kremlin vertelt om een ​​ongerechtvaardigde oorlog te rechtvaardigen.

Maar er is geen reden om aan de technische analyse van Shishkin te twijfelen. Russische luchtmacht Sukhoi Su-25 aanvalsjets, opererend in paren vanuit een constellatie van luchtbases ten oosten en noorden van de Oekraïense grens, vliegen typisch hoog-laag-hoog profielen terwijl ze een paar brandstoftanks onder de vleugels en twee raketpods inpakken, elk met vijf 122-millimeter S-13-raketten.

De uitrusting geeft een Su-25 net genoeg bereik om de 400 mijl of zo van en naar het front af te leggen. Een gevaarlijke missie van een uur om 10 ongeleide raketten af ​​te vuren.

Het risico is duidelijk in de groeiende lijst van verliezen. De Russische luchtmacht heeft afgeschreven 25 Su-25's sinds Rusland in februari zijn oorlog tegen Oekraïne uitbreidde. Dat is een tiende van de Russische Su-25 vloot. Oekraïne van zijn kant heeft 15 Su-25's verloren - mogelijk de helft van zijn vooroorlogse vloot.

Natuurlijk heeft de Oekraïense luchtmacht sinds februari genoeg tweedehands Su-25's van haar NAVO-bondgenoten ontvangen om al haar verliezen goed te maken. Ook de Russische luchtmacht zou haar Su-25-regimenten kunnen aanvullen door oude casco's uit de opslag te halen.

De S-13-aanvallen van de Russen kunnen behoorlijk nauwkeurig zijn, legde Shishkin uit. De vluchtcontrolesystemen in Russische aanvalshelikopters bevatten een modus die, gegeven nauwkeurige locaties voor de vijand en het lancerende vliegtuig, de loslaathouding berekent voor ballistische aanvallen met ongeleide raketten. Bemanningen hoeven alleen maar de aanwijzingen op hun heads-up displays te volgen om de raketten langs de rechterboog te verliezen.

Er is geen reden om eraan te twijfelen dat de vluchtbesturingen in een Su-25 dezelfde modus bevatten, schreef Shishkin. Gelanceerd in een hoek van 20 graden tussen 2.4 en 3.2 mijl van het doel, zou een salvo van S-13's niet meer dan 50 meter van het doel moeten afwijken, legde hij uit. "Het zal gegarandeerd een continue zone van vernietiging creëren door de verspreiding van 10 explosieve fragmentatie" kernkoppen.

De ballistische raket valt aan werk, aldus Shishkin. Maar dat betekent niet dat ze geen compromis zijn. Russische aanvalsvliegtuigen zouden veel nauwkeuriger zijn als ze hoger konden vliegen en bommen konden laten vallen vanaf een horizontale vlucht, schreef hij.

Maar tenzij en totdat de Russische luchtmacht de luchtverdediging van Oekraïne kan onderdrukken, betekent middellange vluchten zelfmoord voor Russische piloten. En voor de duidelijkheid, de Russen hebben het geprobeerd, en bij gebreke, maandenlang om de luchtverdediging van Oekraïne te onderdrukken.

Dus de raketaanvallen zullen doorgaan.