Om een ​​Russische aanval vanaf de Krim te weerstaan, heeft het Oekraïense leger een hele artilleriebrigade ingezet

Met steeds meer Russische bataljons, gevechtsvliegtuigen en oorlogsschepen die zich langs de grenzen van Oekraïne opstellen, waarschuwen analisten dat het steeds waarschijnlijker wordt dat Rusland zijn oorlog in het land zal uitbreiden.

Vooruitlopend op een aanval van de Krim, die de Russische troepen sinds 2014 hebben bezet, heeft het Oekraïense leger een tankbrigade verplaatst naar de smalle landengte die het schiereiland verbindt met het vasteland van Oekraïne.

En om de tanks te ondersteunen, heeft Kiev ook een van zijn vijf artilleriebrigades ingezet. Met zijn mix van oud en nieuw materieel is de 55th Separate Artillery Brigade typerend voor Oekraïense brandweereenheden.

De 55th Separate Artillery Brigade en de niet-geïdentificeerde tankbrigade gingen begin februari op pad. Een officiële video toont gepantserde MTLB-tractoren die MT-12-antitankkanonnen voortslepen die blijkbaar behoren tot het 4e antitankartilleriebataljon van de brigade.

Ook zichtbaar in de video: tanks, door vrachtwagens getrokken mijndispensers en ZU-23-2 getrokken luchtafweergeschut. Niet zichtbaar: de krachtigste wapens in het arsenaal van de 55th. Zijn 2A65 gesleepte houwitsers.

De 55th Separate Artillery Brigade heeft drie 2A65-bataljons, elk met ongeveer een dozijn kanonnen. De 2A65 is een gesleepte houwitser die een granaat met een diameter van 152 millimeter over een afstand van 18 kilometer kan schieten. Het lijkt erop dat in de 55e ongepantserde vrachtwagens de houwitsers met indirect vuur slepen, terwijl MTLB's, die beter beschermd zijn, de antitankkanonnen met direct vuur slepen.

De vuurkracht van de brigade is een functie van het vuurleidingssysteem. Wapens hebben doelen nodig. Hoe sneller en nauwkeuriger waarnemers doelen kunnen spotten en coördinaten kunnen doorgeven aan de kanonbemanningen, hoe beter de brigade het slagveld kan vormgeven.

Daartoe zet de 55th een breed scala aan doelacquisitiesystemen in, waarvan er vele zichtbaar zijn in officiële foto's en video's. Handheld vizieren hebben een bereik van slechts een paar mijl onder de beste omstandigheden, wat betekent dat voorwaartse waarnemers zich moeten blootstellen aan de gevechten.

Maar ze kunnen zeer effectief zijn. Tijdens intensieve gevechten rond de stad Debaltseve in 2015 scoorde een kanonbemanning van de 55e Brigade - blijkbaar gecorrigeerd door een FO op de grond - een voltreffer op een Russische T-72-tank.

1V13 vuurleidingsvoertuigen op rupsbanden bieden enige bescherming, maar drones kunnen de FO's volledig uit de buurt houden. Daartoe heeft de 55e in de afgelopen jaren Furia-drones met vaste vleugels toegevoegd. De 12-pond, propeller-aangedreven drone kan tot 30 mijl vliegen onder radiobesturing en doelen op bijna een mijl afstand spotten met zijn gyro-gestabiliseerde camera.

Het Oekraïense leger beschikt ook over Zoopark-3 counterbattery-radars die het eigen artillerievuur van de vijand kunnen detecteren en, bij uitbreiding, de kanonnen die de granaten afvuren.

Als de 55th zijn batterijen heeft geconcentreerd en zijn voorwaartse waarnemers, drones en radars ongehinderd werken, zou de brigade in theorie enkele honderden granaten van 152 millimeter per minuut kunnen afvuren - ervan uitgaande dat ze natuurlijk over voldoende munitie beschikt.

Dat is geen uitgemaakte zaak. De Oekraïners hebben meer dan genoeg wapens. Maar ze hebben de afgelopen jaren moeite gehad om munitie te produceren of te importeren. Het helpt niet dat in de acht jaar van gevechten in de Donbas-regio van Oekraïne, antiregeringsseparatisten en hun Russische geldschieters verschillende Oekraïense munitiedepots hebben vernietigd.

Niet voor niets beantwoordde de Poolse regering de smeekbeden van Kiev om hulp door een partij granaten van 152 millimeter te sturen.

In de klassieke Sovjet-doctrine, die het Oekraïense leger nog steeds volgt, is artillerie - niet tanks of infanterie - de beslissende kracht. Frontlinie-troepen fixeren de vijand. De grote kanonnen vernietigen ze.

Maar wanneer twee op artillerie gerichte legers tegenover elkaar staan, zullen ze er alles aan doen om elkaars kanonnen te vernietigen. Het leger dat het snelst kan schieten en bewegen, terwijl het nog steeds doelen verwerft en vuren met goed resultaat verzamelt, zal waarschijnlijk het voordeel behalen.

De Russen hebben de tactieken van de Sovjetartillerie tot kunst verheven. Hun geweren zijn mobiel. Hun drones zijn talrijk. Ze gebruiken niet alleen grondradars om de vijand te spotten, ze volgen ook de signalen van de mobiele telefoons van vijandige troepen.

Het is vermeldenswaard dat Oekraïense overlevenden tijdens de slag om Debaltseve beweerden dat de Russen 10 artilleriesalvo's hadden afgevuurd voor elk salvo dat hun eigen kanonnen hadden afgevuurd.