Om zijn leger in Oekraïne aan te vullen, is Rusland van plan zijn trainingseenheden te strippen. Het kan dit maar één keer doen.

Voordat de Russische president Vladimir Poetin zijn troepen beval om hun oorlog tegen Oekraïne vanaf de nacht van 23 februari uit te breiden, had het Russische leger 168 tactische bataljonsgroepen.

Een BTG is de basiseenheid van het Russische leger voor grondoorlogvoering. Elke BTG omvat ongeveer 800 soldaten plus ongeveer 50 gepantserde voertuigen. Voor de campagne in Oekraïne concentreerde het leger minstens 125 van zijn 168 BTG's— driekwart van de totale strijdmacht.

Drie maanden later, de Oekraïners hebben vernietigd 4,100 Russische voertuigen, gedood tot 15,000 Russische troepen en gewond misschien meerdere malen dat aantal. De verliezen van Rusland komen neer op de ontbinding van ongeveer drie dozijn BTG's.

Het is dus de moeite waard om te vragen: hoeveel BTG's zijn er nog over, terwijl Rusland probeert een nieuw offensief te ondersteunen over een kleine groep Oekraïense troepen in de stad Severodonetsk, in de Donbas-regio in Oost-Oekraïne? En hoeveel bataljons kan het Kremlin nog mobiliseren?

Toen het Russische leger zich in maart en april terugtrok uit Noord-Oekraïne, herstelde het enkele BTG's en zette het ook nieuwe bataljons uit de rand van Rusland in. Het Pentagon op 16 mei geschat Rusland had 106 BTG's in Oekraïne. Tien dagen later het aantal bataljons liep op tot 110 - dit ondanks de Russen een of twee BTG's verliezen proberen begin mei de Siverskyi Donets-rivier over te steken, ten noorden van Severodonetsk.

Met 110 BTG's in Oekraïne heeft het Russische leger misschien slechts 20 of 30 bataljons in reserve. Realistisch gezien kunnen sommigen van hen niet worden ingezet zonder de steden of grenzen die ze bewaken bloot te leggen. Bijvoorbeeld de resterende BTG's in Kaliningrad, de geografisch gescheiden exclave van Rusland aan de Oostzee.

Terwijl het aantal slachtoffers blijft toenemen, niet troepen toevoegen aan Oekraïne is geen optie voor Rusland, tenzij het bereid is om, nou ja, verliezen. De oplossing is natuurlijk om nieuwe BTG's op te richten. Maar met welke troepen en uitrusting?

Volgens een recent mobilisatiebevel, dat sommige analisten beweren te hebben gezien, is het Kremin van plan zijn trainingsbasis te plunderen. Het is een riskante zet.

Elke brigade en elk regiment in het Russische leger vormt ten minste twee BTG's voor gevechten, beide met professionele contractsoldaten. Een zogenaamd 'derde bataljon' houdt toezicht op de dienstplichtigen van een brigade of regiment - die volgens de wet niet in een gevechtsgebied mogen worden ingezet - en verzorgt de training en de politietaken.

Het mobilisatiebevel geeft de hogere eenheden de opdracht om hun derde bataljons van alle wettelijk inzetbare mankracht te ontdoen om een ​​extra BTG te vormen. De open-source analisten van het Conflict Intelligence Team geloofd wie en wat je bent het leger kan nog eens 30 of 40 BTG's uit de bestaande derde bataljons persen.

Deze eenheden zullen niet goed bewapend zijn. Het leger heeft een derde of meer van zijn actieve tanks verloren. Nieuwbouw kan ze realistisch gezien niet vervangen. De belangrijkste tankfabriek van Rusland lag in maart stil omdat nieuwe sancties haar microchips en optica beroofden, die Rusland normaal gesproken importeert.

Het Kremlin heeft op papier 10,000 tanks in opslag, waaronder duizenden redelijk moderne T-80's en T-72's. Maar veel van die tanks hebben ook geen chips en optica - en andere zijn weggeroest na jaren van blootstelling aan regen en sneeuw.

Enkele van de oudste opgeslagen tanks hebben het het beste gedaan. Zestig jaar oude T-62's hebben niet veel geavanceerde apparatuur en zouden gemakkelijker te regenereren zijn. Dit helpt verklaren waarom gebruikers van sociale media zijn begonnen met spotten treinladingen van de oude tanks die Melitopol binnenrijden in het door Rusland bezette zuiden van Oekraïne.

Terwijl de bredere oorlog in Oekraïne zijn vierde maand ingaat, begint het Kremlin het pijnlijke proces van het vormen van mogelijk tientallen BTG's ter vervanging van een gelijk aantal bataljons dat de Oekraïners hebben vernietigd. De deadline is naar verluidt in juni.

Maar die BTG's zullen in verouderde voertuigen rijden. En ze zullen de lege hulzen achterlaten van brigades en regimenten die niet langer veel of geen trainingsbasis zullen hebben.

Trainers zijn het regeneratieve weefsel van een leger - het middel waarmee het zichzelf in stand houdt na oorlogsschade. Wanneer je de trainers inzet, verlies je het vermogen om te regenereren. Wat dat betekent is: Rusland kan zijn leger in Oekraïne aanvullen en het ruwweg herstellen tot de numerieke sterkte - zo niet de technologische verfijning - die het bezat op dag één van de bredere oorlog.

Maar het kan alleen het leger aanvullen eens. Als Oekraïne die extra Russische BTG's vernietigt, zijn er misschien geen bataljons meer om hun plaats in te nemen.