Laten we, om de aarde te helpen de grenzen van alternatieve energie erkennen

De Dag van de Aarde is deze week. Een dag gereserveerd om vieren "de schone natuurlijke hulpbronnen van de planeet", wat nu synoniem is met het verlichten van de kosten die verband houden met de wereldwijde klimaatverandering. Aangezien alternatieve technologieën worden gezien als schone hulpbronnen die het probleem van de wereldwijde klimaatverandering zullen oplossen, is de website earthday.org beweert dat,

De vraag van consumenten naar hernieuwbare energiebronnen is een van de meest directe acties die u kunt ondernemen om uw ecologische voetafdruk te verkleinen... Zou u niet gelukkiger zijn als u weet dat wanneer u thuis de lichtschakelaar omdraait, er elektriciteit uit een zonnepaneel of windturbine stroomt ?

De realiteit is dat we niet per se gelukkiger zouden moeten zijn als we weten dat onze lichten uit een zonnepaneel of een windturbine komen als het doel is om de schone natuurlijke hulpbronnen van de planeet te behouden.

Er zijn goed gedocumenteerde milieuproblemen met zonne- en windenergie, om nog maar te zwijgen van de hogere energiekosten die verbruikers van elektriciteit uit wind en zon moeten dragen. Maar milieuactivisten slagen er voortdurend niet in om account voor "de effecten die kunnen worden gezien en die effecten die moeten worden voorzien". In plaats daarvan richten ze zich uitsluitend op de effecten die gemakkelijk te zien zijn, terwijl ze de effecten die meer aan het zicht onttrokken zijn, bagatelliseren of ronduit negeren.

De 'geziene effecten' van hernieuwbare energie zijn vrij opmerkelijk. Wind- en zonne-energie zijn indrukwekkende technologieën die de energie van de zon of de wind opvangen en deze bronnen omzetten in elektriciteit die ons leven van stroom kan voorzien. Aangezien er geen enkele stof hoeft te worden verbrand (bv. olie, aardgas, steenkool, hout of mest) om elektriciteit op te wekken, worden zon en wind in tegenstelling tot fossiele brandstoffen als "schone energie" en "hernieuwbare energie" bestempeld. Fossiele brandstoffen worden geframed als "vuile energie" en "niet-hernieuwbare energie" omdat deze hulpbronnen uit de aarde moeten worden gehaald en als ze eenmaal zijn gebruikt, zijn verdwenen.

Maar de schone en hernieuwbare nomenclatuur is niet nauwkeurig als de "effecten die moeten worden voorzien" worden overwogen.

Zonnepanelen en windturbines zijn afhankelijk van natuurlijke hulpbronnen om elektriciteit op te wekken, net zoals centrales die op fossiele brandstoffen werken. Deze middelen omvatten chemicaliën zoals zoutzuur, zwavelzuur en salpeterzuur. Zij ook omvatten minerale grondstoffen zoals arseen, gallium, germanium, indium, tellurium, aluminium en zeldzame aardelementen (of de "15 lanthaniden op het periodiek systeem").

Mijnbouw van deze zeldzame aardeproducten alleen al “bergen van giftig afval produceren, met een hoog risico op gevaren voor het milieu en de gezondheid. Voor elke geproduceerde ton zeldzame aarde levert het mijnbouwproces 13 kg stof, 9,600-12,000 kubieke meter afvalgas, 75 kubieke meter afvalwater en één ton radioactief residu op.”

Het gebruik van zonnepanelen en windturbines heeft ook gevolgen. als de US Energy Information Administration opgemerkt:,

Zoals bij elk type energiecentrale, kunnen grote zonne-energiecentrales het milieu op of nabij hun locaties aantasten. Het vrijmaken van land voor aanleg en het plaatsen van de energiecentrale kan op lange termijn effecten hebben op de leefgebieden van inheemse planten en dieren….

Sommige van deze milieueffecten omvatten nadelige effecten op lokale waterecosystemen en gevaar voor dieren in het wild door de bundel van geconcentreerd licht die wordt gecreëerd door een zonne-energietoren. Soortgelijke problemen hebben ook te maken met windenergie - de senior Vice President van de National Audubon Society noemde het niet voor niets "a condor Cuisinart".

Dan is er het probleem van de intermitterendheid. Het probleem van effectieve batterijopslag is nog niet opgelost. Hierdoor kan zonne- en windenergie alleen elektriciteit leveren aan het net als de zon schijnt en het waait. Elektriciteit is vaak 's nachts, op bewolkte dagen of als er geen wind is nodig. Daarom zijn back-up basislaststroomgeneratoren nodig als aanvulling op wind- en zonne-energie om ervoor te zorgen dat de lichten aan blijven.

Dit basislastvermogen moet worden geleverd door kernenergie, aardgas of kolencentrales. Gezien de ongerechtvaardigde vijandigheid jegens kernenergie, komt een groot deel van de back-upenergie uit aardgas en steenkool. Het opvangen van de intermitterende opwekking uit zon en wind zorgt ervoor dat de kolen- en aardgascentrales minder efficiënt werken, wat een andere kostenfactor is waarmee rekening moet worden gehouden.

Daarom zal het opwekken van elektriciteit uit zonne- en windbronnen de hoeveelheid door aardgas en steenkool opgewekte elektriciteit niet met bijna zoveel verminderen als voorstanders beweren en ze maken deze bronnen minder efficiënt dan ze kunnen zijn. De vermindering van de efficiëntie van deze bronnen om de intermitterende opwekking uit wind en zon op te vangen, zal ertoe leiden dat de kosten hoger uitvallen dan nodig is.

Dan zijn er nog de verwijderingsproblemen. Als natuurlijke hulpbronnen gaan de componenten die de wind- en zonnetechnologieën aandrijven uiteindelijk stuk. Eenmaal opgebruikt moeten de windturbines en zonnepanelen worden afgevoerd. Gezien de chemische en minerale componenten van deze technologieën, kan onjuiste verwijdering aanzienlijke milieuschade veroorzaken.

Rekening houdend met al deze onzichtbare effecten, zijn zonne- en windopwekking geen schone energiebronnen. Ze zijn ook niet hernieuwbaar - ze zijn afhankelijk van mineralen uit de aarde die niet minder een beperkte hulpbron zijn dan olie en aardgas.

Het erkennen van deze realiteit betekent niet dat zon en wind geen belangrijke energiebronnen zijn. De kracht van toekomstige innovatie kan een revolutie teweegbrengen in de industrie door ook deze beperkingen te veranderen. De ongeziene effecten tonen echter aan dat schoon een relatief begrip is en dat alle energiebronnen compromissen met zich meebrengen. Het vaststellen van beleid dat erkent dat er compromissen bestaan, is de beste manier om Earth Day te vieren en ervoor te zorgen dat de gezondheid en hulpbronnen van de planeet effectief worden beheerd.