Tijd om de playoff-afbeelding van de NHL 2022-23 te beoordelen

Nadat de sportgolven op Thanksgiving Day aan het voetbal zijn afgestaan, keert de NHL op Black Friday terug met een dagvullend schema van 14 wedstrijden. Dit jaar wordt de NHL Thanksgiving Showdown uitgezonden op TNT — een double-header die begint met de Battle of Pennsylvania met de Pittsburgh Penguins die de Philadelphia Flyers bezoeken (5 uur ET) en eindigt met de St. Louis Blues die de Tampa Bay Lightning (30 uur ET).

In hockeykringen wordt algemeen aangenomen dat de status van een team tijdens Thanksgiving een sterke indicatie geeft of de play-offs komend voorjaar al dan niet in beeld zullen zijn. The Blues en Lightning bevinden zich aan de goede kant van die lijn, nauwelijks, en houden elk de tweede wildcard-plek in hun conferentie vast op weg naar de actie van vrijdag.

De Penguins hebben de afgelopen 16 opeenvolgende seizoenen de play-offs gehaald - de langste actieve streak in de competitie. Ze staan ​​op gelijke hoogte met de Lightning met 23 punten, maar staan ​​negende in het oosten omdat ze één extra wedstrijd hebben gespeeld. En de Flyers gaan de wedstrijd van vrijdag in op de 12e plaats in het oosten met een record van 7-8-5 voor 19 punten, met het risico het 'postseason' voor het derde achtereenvolgende jaar te missen.

Doorgaans haalt ongeveer driekwart van de teams in playoff-positie op Thanksgiving de dans. Na twee seizoenen waarin de theorie niet kon worden getest vanwege de gevolgen van de pandemie voor het schema, bleek het opnieuw waar te zijn afgelopen jaar: precies 12 van de 16 teams die op Thanksgiving in de mix zaten, stonden aan het einde van het seizoen nog overeind. Eén team wisselde in de Eastern Conference en drie in de West.

In het Oosten waren de drie beste teams in de Atlantic Division op Thanksgiving hetzelfde: Florida, Toronto en Tampa Bay. In de Metropolitan Division hielden Carolina en de New York Rangers stand, terwijl Pittsburgh naar de derde plaats klom na net buiten de wildcard te zijn gekomen op basis van het puntenpercentage op Thanksgiving.

De Washington Capitals vielen van de tweede plaats in de Metro naar de vierde plaats, goed voor de tweede wildcard-plek, terwijl de Boston Bruins de vierde plaats in de Atlantische Oceaan behielden en Wild Card 1 pakten.

De Columbus Blue Jackets waren het team dat uit positie viel. Ze werden vierde in de Metropolitan Division op Thanksgiving, met een .647 puntenpercentage, maar eindigden het jaar op de zesde plaats, met een puntenpercentage van slechts .494.

De Western Conference was volatieler.

De drie beste teams in de Central Division bleven hetzelfde: Colorado, Minnesota en St. Louis, hoewel de twee beste van plaats wisselden.

In de Stille Oceaan eindigden Calgary en Edmonton als eerste en tweede - maar wisselden ook van positie. Maar de Vegas Golden Knights stonden op de derde plaats tijdens Thanksgiving en misten uiteindelijk voor het eerst in de geschiedenis van hun franchise volledig, ongedaan gemaakt door een lange lijst van blessures van belangrijke spelers.

Vegas werd vervangen door de Los Angeles Kings, die afgelopen Thanksgiving helemaal niet op de playoff-foto stonden. En beide wildcard-teams voor de Dag van Turkije in het Westen, de Winnipeg Jets en Anaheim Ducks, vielen ook buiten het naseizoen. Ze werden vervangen door de Dallas Stars en Nashville Predators.

De 2022 Thanksgiving Hopefuls

Welke teams hebben dit seizoen de inside track? Op basis van het puntenpercentage, hier is wie er op 16 november 24 in de 2022 playoff-posities staat:

Oostelijke Conferentie

Atlantic Division

1. Boston Bruins - 20 GP, 34 punten, .850
2. Toronto Maple Leafs - 21 GP, 27 punten, .643
3. Detroit Red Wings - 19 GP, 24 punten, .632

Metropolitane Divisie

1. New Jersey Devils - 20 GP, 32 punten, .800
2. New York Islanders - 21 GP, 26 punten, .619
3. Carolina Hurricanes - 20 GP, 24 punten, .600

Wild Card

1. Tampa Bay Lightning - 19 GP, 23 punten, .605
2. Pittsburgh Penguins - 20 GP, 23 punten, .575

Deze lijst ziet er een beetje anders uit dan wat je op sites zoals NHL.com, waar teams worden gerangschikt op totaal aantal punten. Omdat teams niet hetzelfde aantal games hebben gespeeld, is het beter om te rangschikken op puntenpercentage dan op totaal aantal punten. Daarbij schuift Tampa Bay op naar Wild Card 1 en Pittsburgh duwt voor op de Rangers.

Drie van de acht teams die momenteel in playoff-positie staan, waren vorig jaar niet in de dans: de New Jersey Devils, New York Islanders en Detroit Red Wings. Als de Devils en/of Red Wings het kunnen volhouden, zullen ze allebei lange droogteperiodes doormaken. Het enige playoff-optreden van New Jersey in het afgelopen decennium was in het seizoen 2017-18, een verlies in de eerste ronde tegen de Tampa Bay Lightning. Detroit heeft de afgelopen zes jaar gemist.

De playoff-teams van de Eastern Conference 2022 die momenteel onder de grens zitten: de Rangers, de Florida Panthers en de Washington Capitals.

Western Conference

Centrale afdeling

1. Dallas Stars - 20 GP, 27 punten, .675
2. Colorado Avalanche - 18 GP, 23 punten, .639
3. Winnipeg Jets - 18 GP, 23 punten, .639

Pacific Division

1. Vegas Golden Knights - 21 GP, 33 punten, .786
2. Seattle Kraken - 19 GP, 25 punten, .658
3. Los Angeles Kings - 22 GP, 24 punten, .545

Wild Card

1. Calgary Flames - 19 GP, 21 punten, .553
2. St. Louis Blues - 19 GP, 20 punten, .526

Net als vorig seizoen zijn Vegas en Winnipeg weer in de mix - en zullen deze keer proberen vast te houden. De Seattle Kraken zijn ook goed begonnen aan hun tweede campagne. Ze behouden de tweede plaats in de Stille Oceaan en zien eruit alsof ze een serieuze run kunnen maken tijdens hun allereerste play-offs.

De drie playoff-teams van de Western Conference 2022 die momenteel onder de grens zitten, zijn de Minnesota Wild, Edmonton Oilers en Nashville Predators. Maar de race ziet er naar uit dat het erg krap zal worden - alle drie die teams hebben ook 20 punten, hetzelfde als de Blues. Minnesota heeft ook 19 wedstrijden gespeeld, maar heeft minder reguliere overwinningen (de volgende tiebreak), terwijl de Oilers en Predators elk 20 wedstrijden hebben gespeeld.

Aanjager of mededinger?

Met één punt tussen teams 7 tot en met 11, is er zeker ruimte voor beweging in de Western Conference - waar het erop lijkt dat drie behoorlijk verdienstelijke teams naar de zijlijn zullen worden geduwd.

Maar nadat de Dallas Stars vorig voorjaar Las Vegas hebben verlaten om hun playoff-plek te verdienen, zijn de twee finalisten van de Western Conference van 2020 dit seizoen allebei comfortabel terug in de mix - beide met nieuwe coaches achter hun banken en als eerste in hun respectievelijke divisies.

Winnipeg is misschien wel de grootste verrassing in het vroege begin in het Westen - verjongd onder de voormalige bankbaas van de Stars, Rick Bowness.

In het oosten domineren de Boston Bruins onder een andere voormalige coach van Dallas, Jim Montgomery. En de voormalige assistent van Jon Cooper in Tampa Bay, Derek Lalonde, heeft zijn Detroit Red Wings in de play-offs gebracht in zijn eerste jaar in een NHL-hoofdcoachpositie.