Tim McCarver, All-Star Catcher en Hall Of Fame-zender, sterft op 81-jarige leeftijd

Het was vroeg in hun carrière als sportuitzending, hoewel Bob Costas al een paar jaar ervaring achter de rug had toen hij op 14 juni 1980 in Anaheim samen met Tim McCarver een wedstrijd tussen de California Angels en Boston Red Sox callde.

"Om je te laten zien hoe lang geleden het was, (Rod) Carew stal een honk en Yaz (Carl Yastrzemski) sloeg een homerun in die wedstrijd", zei Costas vrijdag in een interview.

Maar ondanks dat hij een groentje achter de microfoon was, beschikte McCarver over een schat aan ervaring en honkbalkennis uit een 21-jarige Hoofdklasse-carrière, die zich uitstrekte van 1959 tot 1980 met vier teams, waaronder het winnen van twee World Series-ringen met de St. Louis Cardinals terwijl hij diende als batterijmaatje voor Hall of Fame-werpers Bob Gibson en Steve Carlton.

McCarver, die donderdag op 81-jarige leeftijd stierf, was de zeldzame atleet die naadloos overging van een ervaren speler naar een doorgewinterde tv-ster nadat hij zijn spikes had opgehangen. Beginnend met lokale Phillies-uitzendingen in 1980 - en de weinige netwerkgames die hij datzelfde jaar met Costas deed - bouwde McCarver een uitzendcarrière op in de Hall of Fame en werd gekoppeld aan iedereen, van Ralph Kiner tot Joe Buck.

“Sommige mensen hebben een of twee sterke punten. (McCarver's) recept bevatte meer ingrediënten, 'zei Costas. “Zijn uitzending had textuur. Een van de dingen die vaak over het hoofd wordt gezien, maar echt belangrijk is: Tim was een goed publiek. Als de persoon in het hokje met hem iets grappigs zei, lachte McCarver. En hij had die kenmerkende, aanstekelijke lach.”

Geboren in Memphis op 16 oktober 1941, ondertekende McCarver met de Cardinals de middelbare school voor wat toen maar liefst $ 75,000 was. Hij maakte zijn Cardinals-debuut in 1959 en werd gedurende het grootste deel van de jaren zestig de startende catcher van de club. Hij was een tweevoudig All-Star met St. Louis.

Hij had later twee stints bij de Phillies en werd uiteindelijk de persoonlijke catcher van Carlton toen ze halverwege tot eind jaren '70 teamgenoten van Phillies waren. McCarver maakte deel uit van een selecte groep Major Leaguers die in vier verschillende decennia speelden. De Phillies contracteerden hem om laat in het seizoen 1980 in een paar wedstrijden te spelen, het jaar waarin de club zijn eerste World Series-titel won. (McCarver maakte geen deel uit van die Phillies 'postseason-run).

Tegen die tijd was de spil van McCarver naar de uitzendcabine aan de gang.

Costas zei dat McCarver's "spelerscarrière de uitzendingen heeft geïnformeerd", en dat een van de tekenen van een uitstekende sport-tv-analist is of ze de andere mensen om hen heen beter maken. Costas zei dat McCarver die eigenschap in schoppen had.

"Tim klikte zo goed met Ralph Kiner (voor Mets-spellen)", zei Costas. “Ralph's deugden waren zijn kennis van het spel, zijn persoonlijkheid, zijn verhalen vertellen, maar ik denk dat Ralph nieuwe energie kreeg doordat Tim bij hem in het hokje zat. Hun gesprekken waren onbetaalbaar.”

Tegen de tijd dat hij in 1996 werd gekoppeld aan Joe Buck op Fox, was McCarver een van de belangrijkste honkbalanalisten, en iemand die een voorliefde had voor het voorspellen van acties voordat ze zich ontvouwden op de diamant. Zijn beroemdste call was misschien wel tijdens de World Series 2001 tussen de Yankees en Arizona Diamondbacks.

De Yankees leidden Game 7 in de tweede helft van de negende inning in Arizona, en Yankee-manager Joe Torre had dominante closer Mariano Rivera op de heuvel. Een vierde achtereenvolgende Yankees World Series-kampioenschap leek een uitgemaakte zaak.

Maar de Diamondbacks brachten de stand in evenwicht, 2-2, en zorgden daarna voor volle honken met één uit. Luis Gonzalez uit Arizona, een linkshandige slagman, nam het op tegen Rivera, de rechtshandige die bekend staat om zijn kenmerkende gesneden fastball. Torre had het binnenveld naar binnen gehaald voor een mogelijke dubbelspel-grondbal.

Gonzalez maakte een fout op de eerste worp.

'Het enige probleem is dat Rivera naar binnen gooit naar linkshandigen, en linkshandigen krijgen veel treffers met gebroken knuppels in het ondiepe outfield, het ondiepe deel van het outfield. Dat is het gevaar om het infield naar binnen te halen met een man als Rivera op de heuvel,' zei McCarver vlak voordat Rivera zijn tweede worp naar Gonzalez gooide.

De rest is geschiedenis, toen Gonzalez een honkslag met een gebroken knuppel over het hoofd van Derek Jeter bloopte in het ondiepe middenveld en de Diamondbacks de eerste World Series-trofee van de club hesen.

Voorafgaand aan de slagbeurt van Gonzalez, toen er lopers waren op het eerste en tweede honk met nul uit, had Jay Bell uit Arizona een opofferingsstootslag gelegd die Rivera fielde en naar het derde honk gooide. Yankees derde honkman Scott Brosius maakte de gedwongen nul.

Costas zei dat McCarver er snel bij was om erop te wijzen - tijdens de herhaling van de video - dat Bell pas halverwege de eerste honklijn was toen Brosius de eerste nul van de inning opnam, en dat Brosius naar het eerste honk had kunnen gooien voor het dubbelspel.

"Rivera zo snel naar het derde honk dat Brosius in eerste instantie een actie had gehad als hij van de tas was gekomen", zei McCarver tijdens de uitzending van '01. "Maar Brosius is tevreden met één."

"Tims inzichten waren zo fris, zijn persoonlijkheid was zo uitbundig en hij genoot ervan was zo duidelijk", zei Costas.

McCarver was gedurende het seizoen 2013 bij Fox en was toen analist voor het Cardinals-netwerk, waar hij ongeveer drie dozijn wedstrijden per seizoen werkte, volgens de Baseball Hall of Fame.

Net als Costas was McCarver een Ford C. Frick Award-winnaar, voor excellentie in omroep. Twee jaar nadat hij zijn laatste Fox-honkbalwedstrijd had georganiseerd, werd McCarver uitgenodigd om nog een keer met Costas mee te doen, voor een MLB Network-uitzending van een Cardinals-Padres-wedstrijd uit 2015 in Busch Stadium.

"We waren heel lang vrienden", zei Costas. "Toen hij het afrondde, vroeg ik MLB Network of ik een wedstrijd met hem mocht doen. We hebben met opzet een Cardinals-spel gedaan en het verliep naadloos voor Tim. Het was als een gesprek van negen innings.

“Maar de game had ook verschillende strategische wendingen – zouden ze dit moeten doen? Moeten ze dat doen? En daarin blonk McCarver uit. Het was bijna geluk dat het spel en de omgeving hem een ​​canvas boden om een ​​heleboel dingen te doen waar hij bekend om stond, wat mij verheugend was, want alles wat ik had was dit ene schot. Hij heeft zoveel in zijn vak gebracht.”